1 NOTIONS BIOLOGIQUES FONDAMENTALES. 



les solutions préalablement obtenues., et qu'on se borne à 

 les résumer dans des définitions plus ou moins précises. 

 C'est ainsi que procèdent les auteurs de tous les livres 

 bien faits sur une ou plusieurs branches de l'Histoire 

 naturelle, et s'il existe des exceptions, c'est qu'on a sous- 

 entendu ces mêmes solutions , en y recourant comme 

 à des vérités universellement connues et acceptées. 



Ceux qui ont ainsi abrégé le travail, ont cru la science 

 beaucoup plus avancée qu'elle ne l'est. Trop souvent, où 

 ils se flattaient d'avoir obtenu une solution, le problème 

 n'avait pas même été complètement posé ; et le terrain 

 où ils marchaient de confiance à la suite de leurs prédé- 

 cesseurs , ne leur avait paru aplani que parce qu'ils se 

 tenaient trop loin des obstacles pour les apercevoir, à 

 plus forte raison, pour les rencontrer. 



Voilà où en sont encore plusieurs de ces notions fon- 

 damentales dont on se croyait déjà maître il y a un siècle 

 et plus ! Et c'est à peine si un volume entier nous suffira 

 pour discuter des questions qu'on a souvent tranchées 

 en quelques pages. Bien des efforts nous seront néces- 

 saires pour jeter un peu de jour sur tel point qu'on 

 tenait pour éclairé des vives lueurs de l'évidence : sur tel 

 autre, nous n'aurons réussi qu'à éteindre de fausses 

 lumières qui ne pouvaient qu'éblouir et égarer. 



En réalité, ici même, tout est à revoir ; tout, depuis 

 l'ancienne et célèbre division des règnes de la nature, 

 jusqu'à la notion fondamentale entre toutes, celle de 

 l'espèce organique ; et c'est à partir de sa base qu'il faut 

 reprendre l'édifice de la science, fallût-il en renverser 

 une partie pour consolider le reste. 



