RÈGNES ORGANIQUES. 77 



préparé ; travail si essentiel à la vie que quelques-nus ont 

 vu en lui la vie elle-même. S'il ne l'est pas, il en est du 

 moins, après l'activité propre, le caractère principal, se 

 retrouvant partout où est celle-ci, comme à côté d'une 

 cause son effet le plus général. 



Ce caractère, résultant de toutes les actions exercées 

 sur le monde extérieur et sur lui-même par l'être orga- 

 nisé, c'est la continuelle modification de sa composition 

 intime. D'instant en instant, des matériaux étrangers sont 

 introduits par lui dans son organisation , et il les fait 

 siens; réciproquement, des parties de sa propre sub- 

 stance sont éliminées, et lui deviennent étrangères. Si 

 bien que ce qui est lui aujourd'hui ne l'était pas hier, ne 

 le sera pas demain : peut-être, dans un temps donné, ne 

 lui restera-t-il pas un seul des éléments qui le consti- 

 tuaient d'abord. Si bien aussi que les êtres organisés, en 

 même temps qu'ils changent rapidement leur composi- 

 tion, altèrent lentement celle de leurs milieux ambiants, 

 de l'atmosphère, des eaux, du sol, dans lesquels, en effet, 

 ils puisent et versent incessamment. Échange perpétuel 

 de matière entre eux et le réservoir commun, qui ne leur 

 abandonne pas, qui leur prête seulement les éléments 

 passagers de leur existence ; flux et reflux perpétuel des 

 mêmes molécules, tour à tour restituées, reprises, et 

 encore restituées : véritables transmutations de la ma- 

 tière, plus merveilleuses que toutes celles qu'ont rêvées 

 les alchimistes, et qui assurément nous paraîtraient telles, 

 si le théâtre n'en était en nous-même , sur chacun des 

 points de notre corps, et à chaque instant de notre vie. 

 Ce qui caractérise l'être organisé, ce n'est donc pas 



