RÈGNES ORGANIQUES. 81 



ou, pour mieux dire , il est la résultante de cette multi- 

 tude de tourbillons vitaux qui s'agitent dans les êtres 

 vivants sur tous les points comme à tous les instants de 

 leur existence. 



A la rigueur, la perpétuité d'un ensemble (1) n'est 

 pas inconciliable avec la mobilité des éléments qui le 

 composent. Ce mouvement incessant d'absorption et 

 d'émission, qui nous frappe tout d'abord dans les êtres 

 organisés , pourrait être tel que , renouvelés d'instant 

 en instant dans leur composition intime, ils conser- 

 vassent cependant la même composition générale. Si les 

 molécules émises étaient remplacées par des molécules 

 de même nature et en même nombre, l'équilibre, une 

 fois établi, subsisterait : la vie serait un tourbillon où la 

 continuelle mobilité des parties entretiendrait sans cesse 

 et perpétuerait le même ensemble. La vie n'aurait pas 

 de cours; il n'y aurait pas d'âges; elle pourrait n'avoir 

 pas de fin (2). 



Mais ce remplacement molécule par molécule n'existe 

 dans l'organisation que localement et temporairement. 

 Dans tout être organisé, l'absorption prédomine, pendant 

 un temps plus ou moins long, sur l'émission : il est pris 

 sur le monde extérieur plus qu'il ne lui est rendu; d'où 

 l'accroissement plus ou moins rapide de l'être, selon 

 l'intensité du mouvement vital. Plus tard la compen- 



(1) Ni même sa fixité, et c'est pourquoi j'ai considéré comme une 

 conséquence de l'activité propre, non le changement de l'être, mais 

 son aptitude au changement. 



(2) C'est ainsi que se perpétuent indéfiniment les espèces animales 

 et végétales qui peuplent la terre. Voyez plus bas, sect. vin, p. 92. 



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