82 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. IV. 



sation s'établit, ou bien encore alternativement l'émis- 

 sion est en excès sur l'absorption, et l'absorption sur 

 l'émission, jusqu'à ce que celle-ci prenne définitivement 

 le dessus. L'être organisé, perdant désormais dans un 

 échange inégal plus qu'il ne prend autour de lui , 

 commence graduellement et lentement, dans sa vieil- 

 lesse, cette restitution de la matière commune, dont 

 la mort n'est que le dernier terme et l'inévitable com- 

 plément. 



Il y a donc, sinon sur tous les points de l'organisation 

 et à tous les instants de la vie, du moins très générale- 

 ment, des différences de quantité, et aussi de qualité, 

 entre les éléments introduits et ceux qui sont éliminés 

 par les actes vitaux. Différences insensibles, si l'on com- 

 pare un être avec lui-même à deux instants rapprochés 

 de son existence, mais très marquées après quelques an- 

 nées, quelques mois ou même quelques jours, selon les 

 espèces, et dans la même espèce, selon les âges. D'où, 

 au lieu d'un état stable d'équilibre et d'harmonie , une 

 succession plus ou moins longue d'équilibres instables, 

 d'harmonies passagères ; par conséquent, dans une seule 

 vie et chez un seul et même être, plusieurs modes 

 de vivre et plusieurs états organiques profondément 

 différents. Ils peuvent même l'être à ce point que nous 

 n'apercevions entre eux aucune analogie : par exemple, 

 lorsque nous comparons les états les plus voisins de la 

 formation de l'être avec ceux dans lesquels il est en 

 possession de la plénitude de son existence , ou déjà sur 

 son déclin. 



Ne disons donc pas, avec Cuvier, que, dans les êtres 



