RÈGNES ORGANIQUES. 83 



organisés, « la matière change sans cesse et la forme se 

 » conserve (1). » Tout change : la structure, la grandeur, 

 les proportions, la forme; moins souvent, il est vrai, que la 

 matière: il n'est pas un être qui n'ait ses métamorphoses, 

 au moins pendant une partie de sa vie, comme ses trans- 

 mutations durant sa vie entière. 



VI. 



« L'existence», dit M. de Humbojdt dans un curieux 

 écrit de sa jeunesse (2), « n'est qu'un point de départ 

 » d'où chaque chose s'élance à des combinaisons nou- 

 velles. La matière inerte, animée paria force vitale, 

 » a passé par une suite innombrable de générations, et 

 » la même substance peut-être a servi d'enveloppe à l'es- 

 » prit divin de Pythagore, dans laquelle un ver avait un 

 » instant traîné sa misérable existence (3). » 



Par cela, en effet, que la matière qui composait d'abord 

 un être organisé cesse peu à peu de lui appartenir, il ne 

 serait pas impossible que, passant graduellement dans 



(1) Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles, in-8, 

 1810, p. 200. — Cuvier a reproduit ce passage dans plusieurs de ses 

 ouvrages, mais en le modifiant. Dans le Règne animal (Introduction), 

 il se borne à dire : « La forme du corps vivant lui est plus essentielle 

 » que la matière. » 



(2) La force vitale ou le génie rhodien, publié d'abord en 1795, 

 dans le journal Les Heures, dirigé par le grand poète Schiller; plu- 

 sieurs fois reproduit en allemand et en français. Voyez les Tableaux 

 de la nature, traduction de M. G au ski, t. Il, p. 291. 



(3) M. de Humboldt place ces paroles dans la bouche du poète et 

 philosophe pythagoricien Épicharme. 



