84 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. IV. 



un autre être, soit de même espèce, soit d'une espèce 

 différente, elle finît par être tout entière en lui. Hypo- 

 thèse extrême sans doute, et dont la réalisation est hors 

 de toute prohabilité , mais propre à poser nettement et 

 sous son véritable jour deux questions souvent obscur- 

 cies par les efforts mêmes qu'on faisait pour les éclair- 

 cir : celle de Y identité, et, comme Conséquence, celle de 

 Y individualité organique . 



il y a deux genres d'identité, ou plutôt l'identité se 

 prouve de deux manières : par la permanence de la 

 même matière et des mêmes propriétés ; c'est l'identité 

 de l'être qui ne change pas : et, au défaut de la perma- 

 nence de la matière, par la continuité de l'existence, ma- 

 nifestée par une suite de phénomènes dérivant d'une 

 manière harmonique les uns des autres, se déroulant par 

 conséquent selon un ordre ou un cours déterminé. 



De ces deux genres d'identité, le second est le seul qui 

 puisse appartenir aux êtres ou aux choses dont la com- 

 position intime n'a rien de fixe; mais notre esprit ne 

 saurait avoir plus de doute sur l'identité dans le second 

 cas que dans le premier. C'est ainsi, par exemple, que 

 nous concevons nettement, malgré toutes les différences 

 qui frappent nos yeux, l'unité d'un fleuve dans tout 

 son cours : mot qui , partout où il peut être justement 

 employé, exprime à la fois le continuel changement des 

 parties et la permanence de l'ensemble, la diversité suc- 

 cessive et l'unité fondamentale. Des eaux toujours nou- 

 velles s'écoulant entre des rives qui, peu à peu, s'élèvent, 

 s'abaissent, et finissent par changer complètement d'as- 

 pect; n'est-ce pas ce que nous montre chacun de ces 



