RÈGNES ORGANIQUES. 85 



grands cours d'eau qui traversent les continents? Parfois 

 même un fleuve abandonne en partie son lit pour s'en 

 creuser un autre, changeant ainsi de lieu comme de com- 

 position et d'aspect, et tel que, comparé sur deux points 

 éloignés, il ne se ressemble plus en rien à lui-même : 

 toujours lui cependant, toujours identique, parce que c'est 

 une seule et même existence continuée dans le temps et 

 dans l'espace. 



Le cours du fleuve est encore ici l'image fidèle du 

 cours de la vie. Tous les corps organisés sont de ces 

 êtres dont on peut dire qu'ils sont à la fois, aux diverses 

 époques de leur existence , visiblement autres , et néan- 

 moins essentiellement les mêmes. Qu'y a-t-il de commun 

 entre le jeune embryon et le mammifère ou l'oiseau adulte? 

 entre l'ovule et la jeune chenille, entre celle-ci et le pa- 

 pillon? Comme matière, comme composition intime, rien; 

 comme conformation , comme action extérieure, rien de 

 plus que les conditions générales de l'organisation et de 

 la vie animale (1). Mais l'un ne saurait exister sans l'autre ; 

 il en est la continuation, le développement, l'épanouisse- 

 ment; il est plus encore : une manifestation ultérieure de 

 la même activité propre ; par conséquent, toujours lui. 



Et de même pour toutes les espèces animales et végé- 

 tales (2). La succession des états sous lesquels se présente 



(1) Et pour l'homme, dit Platon, dans le Banquet, « non-seulement 

 » le corps, mais l'âme change aussi bien d'habitudes, de mœurs, 

 » d'opinions, de désirs, de plaisirs, de chagrins, de crainte : de toutes 

 » ces choses, nulle ne demeure la môme. » (Traduction de Platon par 

 M. Cousin, t. VI, p. 309.) 



(2) Sans excepter celles dont la vie peut être suspendue. Son inter- 

 mittence même, chez les singuliers animaux et végétaux dont j'ai 



