86 NOTIONS FONDAMENTALES, L1V. I, CIIAP. IV. 



un être organisé, les modes de vivre qu'il possède tour à 

 tour, ne constituent pas plusieurs êtres, plusieurs vies, 

 mais un être unique, quoique plusieurs fois transformé , 

 mais le cours d'une seule vie, toujours la même pour notre 

 esprit (1), quoique autre pour nos yeux; identique par 

 conséquent; car l'identité, c'est précisément, selon la 

 définition la plus usitée en métaphysique, « ce qui fait que 

 » deux ou plusieurs choses ne sont qu'une, ou sont corn- 

 » prises sous la même idée. » 



L'individualité organique, qu'on a souvent confondue 

 avec l'identité de l'être organisé, s'y rattache du moins 

 par des liens intimes. Qu'est-ce, en effet, que l'individua- 

 lité? « Ce qui fait, disent les métaphysiciens, qu'un être 

 » a une existence distincte des autres êtres.» Or il est clair 



parlé (Chap. 111, sect. IV), n'exclût pas l'identité de l'être; car, à pro- 

 prement parler, ce n'est pas une existence nouvelle qui commence a 

 chaque retour de la vie, c'est l'existence antérieure qui recommence. 

 Le cours en était interrompu; il reprend, et dans des conditions qui 

 dérivent nécessairement de celles où l'individu avait autrefois vécu. 

 Supposez, par exemple, qu'on ait soumis à l'action du froid et congelé 

 un batracien blessé ou malade : quand la vie reprendra, l'animal se 

 retrouvera nécessairement blessé, malade : peut-être mourra-t-il de 

 cette lésion produite dans une existence antérieure! 



Dans ces cas, physiologiquement si remarquables, il n'y a donc pas, 

 à proprement parler, plusieurs vies, mais bien plutôt une vie en plu- 

 sieurs temps, en plusieurs actes. 



(1) Comme pour lui-même s'il a conscience de son existence, de 

 son moi. 



Mais je dois me tenir dans la généralité des notions applicables à 

 tous les êtres vivants , et laisser de côté ce qui ne serait vrai que 

 de l'être intelligent et ayant conscience de lui-même. La question de 

 l'identité, en ce qui concerne l'homme, a été d'ailleurs si bien et si 

 souvent traitée par les métaphysiciens, qu'il serait superflu, comme 

 hors de propos, de la reprendre ici. 



