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RÈGNES ORGANIQUES. 89 



n'atteint pas le but, nous l'indique du moins par ia conver- 

 gence manifeste de tous les faits biologiques vers ce terme 

 commun; si bien qu'elle dessine pour l'esprit, au défaut 

 du modèle lui-même, ses premiers linéaments, et nous le 

 montre encore virtuellement où il n'a pas d'existence 

 actuelle. C'est ainsi que, dans un œuf ou une graine, dans 

 un végétal ou un animai nouvellement éclos, dans un 

 embryon, un fœtus, une larve, comme dans un enfant, 

 nous apercevons , outre les matériaux qui le constituent 

 passagèrement, ce qui fait qu'il sera un jour autre qu'il 

 ne nous apparaît, c'est-à-dire, de quelque nom qu'on 

 veuille se servir, le germe, le principe de ses développe- 

 ments ultérieurs. Est quod futurus est, expressions célè- 

 bres de saint Augustin sur l'homme , qui , en un sens 

 général, peuvent être étendues à tous les êtres doués de 

 vie ; ils sont, ou du moins ils commencent déjà à être ce 

 qu'ils seront; et, où nos yeux ne distinguent encore rien 

 du type, notre esprit le voit déjà tout entier, et lui rapporte 

 avec certitude tous les états, toutes les phases de la vie. 



Ce même type , selon lequel la nature forme et déve- 

 loppe le jeune animal ou le jeune végétal, est encore celui 

 selon lequel , plus tard , elle l'entretient et le conserve, 

 exerçant à tous les âges une action dont le caractère, sinon 

 l'intensité, reste invariable. Action essentiellement élec- 

 tive; car elle amène et distribue dans les tissus de l'être 

 vivant, non pas indifféremment et au hasard, les molé- 

 cules de diverse nature, qui composent le milieu ambiant, 

 mais , entre toutes et par un véritable choix , celles-là 

 seulement qui peuvent être utiles. Essentiellement élec- 

 tive encore par l'emploi qu'elle en fait après s'en être 

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