RÈGNES ORGANIQUES. 91 



l'éteindre? Pourquoi toute vie est-elle limitée dans sa 

 durée? Pour quelques espèces, et l'homme est de ce 

 nombre, nous le savons, du moins en partie; pour la 

 plupart, nous l'ignorons, et peut-être nous l'ignorerons 

 toujours; mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que 

 le déclin et la mort sont dans la destinée de toutes. Ra- 

 lentir l'un, retarder l'autre, n'est pas au-dessus des pré- 

 tentions légitimes de la science. Mais là est sa limite, au 

 delà de laquelle il n'y a plus que des fictions de poëte, 

 auxquelles personne n'a jamais cru, et des chimères d'al- 

 chimiste, auxquelles personne ne croit plus. L'or potable 

 vaut aujourd'hui Veau de Jouvence. 



Les êtres organisés passent donc plus ou moins rapi- 

 dement à la surface du globe, comme, en eux, les molé- 

 cules qui les composent tour à tour. Mais, de même 

 que celles-ci ne sont pas rendues au monde extérieur, 

 sans que d'autres viennent les remplacer dans les tissus 

 des êtres organisés, de même l'individu, dans l'ordre 

 général de la nature, ne cesse pas de vivre, sans avoir 

 été, lui aussi, remplacé par d'autres qui tirent de lui leur 

 origine; en d'autres termes, sans s'être reproduit. De là, 

 chez les êtres organisés, à côté de la vie de l'individu, ce 

 qu'on peut appeler la vie deV espèce. 



L'analogie de ces dénominations est justifiée par l'ana- 

 logie que présentent les deux vies sous plusieurs poinls de 

 vue. Non-seulement l'espèce, comme l'individu, est com- 

 posée d'éléments sans cesse renouvelés ; mais la mobilité 

 même de ces éléments réalise et entretient le type, ce 

 même type sur lequel se modèle à son tour chaque indi- 

 vidu , et elle n'exclut nullement Y identité. On pourrait 



