92 NOTIONS FONDAMENTALES, LÏV. 1, CHAP. IV. 



dire aussi de i 'espèce : « Vivre , c'est en même temps 

 » changer et demeurer sans cesse (1). » 



Mais ici les analogies s'arrêtent, et une différence capi- 

 tale se présente. L'individu ne varie pas seulement, à 

 chaque instant, dans sa composition intime, mais aussi 

 d'âge en âge, dans sa composition générale, dans son état, 

 et par suite dans le mode ou le degré de son action vitale. 

 Il naît, il progresse, il est à son apogée, il décline, et, au 

 terme de tous ces changements d'état, un peu plus tard 

 ou un peu plus tôt, selon la rapidité du cours de la vie, 

 après des années, des jours, des heures (2), il cesse de 

 vivre. La mort est la conséquence même des phénomènes 

 de la vie individuelle. 



Les espèces aussi périssent, et le sol qui nous porte 

 est plein de ruines auxquelles les espèces actuelles pour- 

 ront un jour ajouter les leurs. Mais pour qu'il en soit 

 ainsi, il ne faudra rien moins (3) que l'intervention d'un 

 de ces grands phénomènes cosmiques qui , de loin en 

 loin, viennent changer la face de notre planète; car l'es- 

 pèce, dans des conditions qui restent les mêmes, tend à 

 rester aussi indéfiniment la même. Le mouvement vital 

 qui, dans l'individu, se ralentit, puis s'arrête nécessaire- 

 ment de lui-même, est pour elle, si rien ne vient le trou- 

 bler, uniforme et perpétuel. La reproduction est une conti- 



(1) Voyez p. 87. 



(2) Le cours tout entier de la vie est souvent de moins d'un jour 

 chez les coprins des fumiers. 



(3) A part la destruction possible de quelques espèces par l'homme. 

 Mais il s'agit ici de modifications trop petites, eu égard a la grandeur 

 de l'ensemble, pour qu'il y ait lieu d'en tenir compte dans cet exposé 

 général. 



