RÈGNES ORGANIQUES, 93 



nuelle renaissance de l'espèce : les individus qui meurent 

 y étant sans cesse remplacés par d'autres, ce qu'elle gagne 

 compensant ce qu'elle perd, elle reste toujours composée 

 de sujets jeunes, adultes, vieux, sans qu'elle-même soit 

 jamais jeune ou vieille. Ni progrès, ni apogée, ni déclin, 

 ni acheminement vers un terme déterminé. Les espèces 

 restent donc indéfiniment ce qu'elles sont, « toujours 

 » toutes neuves », comme le dit Buffon ; « autant aujour- 

 » d'iiui qu'elles Fêtaient il y a trois mille ans (1). » 



Quand une espèce périt, c'est donc toujours par une 

 cause extérieure. S'il est permis de comparer un des 

 grands faits de l'histoire du monde à un de ses plus 

 petits détails, elle s'éteint comme l'individu frappé dans 

 sa jeunesse et sa force, non comme celui qui s'arrête 

 épuisé au hout de sa carrière. 



La vie de l'espèce diffère donc essentiellement de la vie 

 individuelle par ces deux grands caractères, qui dérivent 

 l'un de l'autre : permanence du type, de ce type dont 

 chaque individu, dans son état de perfection organique , 

 est, sous nos yeux, comme un exemplaire vivant: pcr-, 

 pétuité indéfinie d'une existence dont chaque vie indi- 

 viduelle est comme un point dans l'espace, comme un 

 instant dans la durée. 



IX. 



Tels sont, dégagés de toutes les hypothèses qui les ont 

 si longtemps obscurcis, les caractères essentiels de la vie. 



(1) Hist. nat., t. IL Ce sont les dernières lignes des généralités de 

 YHiaioirr des animaux. 



