94 NOTIONS FONDAMENTALES, LiV. 1, CHAP. IV. 



Plus manifestes où elle s'exerce plus activement , moins 

 apparents où elle se réduit à un moindre nombre de phé- 

 nomènes, ils sont néanmoins partout où elle est : chez le 

 plus humble végétal, chez le dernier animalcule, comme 

 chez l'homme lui-même. Sur eux se fonde toute notion à 

 la fois positive et générale de la vie. 



La discussion des innombrables définitions tour à tour 

 proposées le prouverait surabondamment. Toutes celles qui 

 tendent au delà sont hypothétiques, et pourraient égarer 

 ceux qui les prendraient pour guide; toutes celles qui 

 s'arrêtent en deçà sont incomplètes, et ne sauraient nous 

 suffire. D'un côté, plus que les faits; moins, de l'autre : 

 erreur des deux parts. Résultat trop bien constaté, après 

 tout ce qui précède, pour que je m'arrête ici à l'établir. 



Entre les auteurs qui ont essayé de donner une défini- 

 tion générale et positive de la vie, les uns se sont attachés 

 à n'omettre aucun de ses caractères essentiels ; les autres, 

 et c'est de beaucoup le plus grand nombre, ont pensé, non 

 sans raison, qu'il pouvait suffire , en raison de l'enchaî- 

 nement logique de tous ces caractères, d'énoncer seule- 

 ment les plus essentiels, les autres en dérivant ou s'y 

 rattachant d'une manière plus ou moins directe. De là, 

 dans la science, plusieurs définitions très différentes, dont 

 quelques-unes ont joui ou jouissent encore d'une grande 

 autorité; tellement que je ne saurais les omettre, dans ce 

 Chapitre, sans le laisser historiquement incomplet. Elles 

 en sont, d'ailleurs, comme autant de résumés tout faits, 

 et d'autant plus précieux à recueillir qu'ils le sont à divers 

 points de vue, et quelques-uns de main de maître. 



Pour un très grand nombre d'auteurs, c'est le renou- 



