RÈGNES ORGANIQUES. 95 



vellement continuel de la matière dans les êtres vivants, 

 qui est posé comme le fait principal auquel se rattachent 

 tous les autres. Idée aussi ancienne que la science elle- 

 même; car il faut remonter jusqu'à Heraclite pour en 

 trouver le premier auteur (1), et elle ne s'est jamais en- 

 tièrement effacée de la physiologie. Parmi ceux qui Font 

 reprise de nos jours, et en ont fait la base de la définition 

 de la vie, sont Cuvier, Ampère, Blainville : noms illus- 

 tres, après lesquels il serait superflu d'en citer d'autres. 

 Tous trois, Cuvier et Blainville eux-mêmes, si souvent 

 adversaires, sont ici pleinement d'accord sur le fond ; la 

 forme seule diffère : 



« La vie, dit Cuvier, est la faculté qu'ont certaines 

 » combinaisons corporelles de durer pendant un temps 

 » et sous une forme déterminés, en altérant sans cesse, 

 » dans leur composition, une partie des substances envi- 

 » ronnantes, et en rendant aux éléments des portions de 

 » leur propre substance (2). » 



« La vie consiste, dit aussi Ampère, dans les change- 

 » ments continuels par lesquels passent nécessairement 

 » les êtres qui en sont doués, en recevant sans cesse les 

 » nouvelles molécules destinées à . entretenir leur exis- 

 » tence , et en en perdant d'autres devenues super- 

 » flues (S). » 



(1) Voyez Hoefer, Histoire de la chimie, t. 1, p. 72; 1842. 



(2) Règne anim., t 1, l re édit., p. 13 ; 2 e édition, p. 11. 



C'est immédiatement après cette définition que Cuvier ajoute : 

 « La vie est donc un tourbillon. » 



J'ai cité précédemment la première leçon de YAnatomie comparée, 

 où Cuvier expose d'autres vues sur l'action vitale. Voyez p. 



(3) Essai sur la philosophie des sciences, t. 1, 183/j, p. 219. 



