106 NOTIONS FONDAMENTALES, L1V. I, CHAP. V. 



la plupart des auteurs de notre siècle, ces cinq caractères 

 de l'animalité (1); les deux premiers tirés de la vie ani- 

 male, les trois autres de la vie végétative : L'animal est 

 sensible; il est mobile; il a une cavité intestinale; sa 

 composition chimique est plus compliquée , et notamment 

 riche en azote ; enfin il respire et produit de Veau et de 

 f acide carbonique. 



Cuvier considère ces cinq caractères comme essentiels 

 à l'animalité ; mais les trois derniers ne le sont que par 



(1) Selon Cuvier, il y en aurait un sixième, l'existence d'un système 

 circulatoire; mais ce système, ajoute-t-il, « est moins essentiel que le 

 » digestif, parce qu'il n'était pas nécessaire dans les animaux les plus 

 » simples. » 11 ne s'agit donc ici, selon Cuvier lui-même, que d'un 

 caractère très fréquent chez les animaux, non de l'un des caractères 

 essentiels de l'animalité. 



Le système nerveux, au contraire, existerait, selon Cuvier, très géné- 

 ralement, aussi généralement que la motilité et la sensibilité. Si Cuvier 

 n'en mentionne pas expressément la présence chez les animaux, il la 

 sous-entend, ne concevant pas, lui-même le dit, les deux facultés essen- 

 tielles sans « le double appareil d'organes qu'elles exigent. » (Anat. 

 comp., \ Tt leçon.) Vue que les disciples de Cuvier ont souvent repro- 

 duite et développée. « Le système nerveux, » dit l'un d'eux dans un ou- 

 vrage tout récent, « ne disparaît rigoureusement dans aucun animal, 

 » dont il constitue, par sa fonction, le caractère le plus essentiel, celui 

 » de lui donner la conscience de son propre être. » Voyez Straus- 

 Durckhedi, Théologie de la nature, 1852, t. II, p. 94. 



Nous serons par la suite conduits à reconnaître que ce qui est essen- 

 tiel, c'est la faculté ou la fonction, et non l'organe: pour la vie ani- 

 male, la sensibilité et la volonté, et non le système nerveux; pour la 

 vie organique, la nutrition, et non cette cavité intestinale sur laquelle 

 les zoologistes ont aussi tant insisté. Il n'y a pas un seul organe qui 

 se retrouve sans exception chez tous les animaux ; pas un seul, par 

 conséquent, dont la présence doive être mise au nombre des caractères 

 essentiels dp l'animalité. 



