110 NOTIONS FONDAMENTALES, L1V. 1, CHAP. V. 



nition d'Aristote (1) : « Sentir, c'est éprouver quelque 

 » affection ; » ou, ce qui revient au même, celle-ci, très 

 usitée dans les livres élémentaires : « Sentir, c'est perce- 

 » voir une impression; c'est éprouver en soi quelque 

 » chose d'agréable ou de désagréable. » 



A ce point de vue, comment chacun de nous, n'étant 

 affecté que par ses propres impressions, et pour qui 

 seul ces impressions sont plaisir ou douleur, peut-il 

 être conduit à en attribuer à d'autres êtres de plus ou 

 moins comparables aux siennes? Comment, ne sentant 

 qu'en lui et par lui, arrive-t-il à concevoir la sensation 

 hors de lui? d'abord chez ses semblables, indépendam- 

 ment du témoignage qu'ils peuvent rendre de leurs pro- 

 pres sensations ; puis chez les animaux qui lui ressem- 

 blent le plus, et finalement chez tous, chez ceux-là même 

 qui n'ont plus de commun avec lui que les traits les plus 

 généraux de l'animalité? C'est qu'au défaut de la sensation 

 elle-même, sur laquelle elle n'a pas prise, l'observation 

 constate des phénomènes provoqués ou déterminés par 

 elle, ou que du moins nous sommes conduits à juger 

 tels, en les comparant à ceux, plus ou moins analogues, 

 dont nos sensations sont en nous-mêmes le point de 

 départ. Or quels sont ces phénomènes? Chez les ani- 

 maux, toujours des mouvements, des déplacements soit 

 totaux, soit partiels. D'où il suit que si, en principe, la 

 sensibilité est le caractère par excellence de l'animal, 

 c'est, en fait, par la motilité, que nous le reconnaissons 



(!) De anim, , Liv. II, Chap. II, traduction de M, Barthélemy- 

 Salnt-Hilaire, p. 245. 



