122 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. VI. 



Mais jusqu'où nous sera-t-il permis de suivre ce rai- 

 sonnement? Où l'organisme devient moins complexe, les 

 mouvements deviennent nécessairement moins variés : 

 ils peuvent être aussi plus restreints, plus rares, moins 

 significatifs au point de vue de l'action spontanée de l'ani- 

 mal ; et de là des difficultés de degrés et de genres divers : 

 difficultés d'observation, et difficultés d'interprétation. 



Les moindres de toutes sont précisément celles qui 

 frappent les premières nos yeux et notre esprit : la len- 

 teur de la locomotion chez certains animaux, opposée à sa 

 rapidité chez d'autres. Tandis que les uns s'élancent dans 

 les airs, avec une vitesse supérieure à celle que nous 

 imprimons par la vapeur à nos meilleures machines de 

 course, il en est qui se traînent, sous l'eau ou à la sur- 

 face du sol, d'un mouvement aussi lent que celui d'une 

 aiguille de montre ; si bien qu'au moment où ils se dépla- 

 cent, notre œil les voit encore et toujours immobiles. Mais 

 la vitesse d'un mouvement n'en change pas la nature; et 

 ce ne sont là que des différences relatives, et non abso- 

 lues ; de simples différences dans l'intensité d'une action 

 qui, limitée à quelques centimètres par heure ou étendue 

 à plusieurs mètres par seconde, n'en reste pas moins la 

 même, partout où elle est autonomique, et non automa- 

 tique ou transmise. Même aux degrés les plus bas de ce 

 qu'on peut appeler l'échelle des vitesses animales, il n'y a 

 donc, en réalité, aucune difficulté sérieuse ; si bien que 

 les naturalistes, fait malheureusement trop rare dans l'his- 

 toire de notre science, sont tous ici dans un parfait accord. 

 Depuis les premières observations, faites sur les espèces 

 à progression très lente, c'est-à-dire depuis Aristote, il 



