RÈGNES ORGANIQUES. 147 



faut le reconnaître : ici les efforts des physiologistes, sans 

 excepter ceux de Dutrochet (1), n'ont abouti qu'à des 

 hypothèses plus ou moins ingénieuses, mais aussi plus ou 

 moins contestables; et quoique ici les expériences les 

 plus variées soient venues en aide à l'observation, on ne 

 sait encore jusqu'à quel point et comment des causes 

 mécaniques ou physiques mêlent leurs effets à ceux de 

 l'action vitale. Et nulle part, il ne reste plus vrai de dire 

 avec Linné : « In plantis summa Creator is ?nysteria (2) ! » 



Cependant on peut déjà établir que Faction vitale est ici 

 tout organique et automatique, et non autonomique. C'est 

 ce que montre, en premier lieu, une analogie, ou plutôt 

 une identité depuis longtemps signalée par les observa- 

 teurs. Quels sont les mouvements accidentels si célèbres 

 de la sensitive? Précisément les mêmes qui ont lieu pério- 

 diquement au coucher du soleil. Déterminer par un con- 

 tact, un choc, une excitation quelconque, le resserrement 

 des feuilles, l'abaissement du pétiole, c'est, en réalité, 

 amener la plante, hors de temps, à ce qu'on appelle Y état 

 de sommeil (3). Le plus remarquable de tous les mouve- 

 ments accidentels connus chez les plantes peut donc être 



(1) Cet illustre physiologiste a émis successivement deux opinions 

 fort différentes, mais concordant du moins en ceci, qu'elles rapportent 

 le mouvement de la sensitive à des causes mécaniques ou physiques. 



Pour les vues définitives de Dutrochet sur ces différentes questions, 

 voyez le recueil de ses Mémoires, t. I, p. 534. 



(2) Linné, dans la Critica botanica; Nomina generica. 



(3) Il ne faut pas oublier que ce qu'on appelle chez les végétaux le 

 sommeil des feuilles n'est nullement comparable au sommeil de 

 l'homme et des animaux. C'est ce qu'a très bien exprimé De Candolle, 

 loc. cit., p. 856, dans un passage qu'il ne sera pas inutile de citer au 

 moment où il est question d'un sommeil par excitation. « Linné, dans 



