1G2 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. VI. 



plupart des nôtres, qu'il fallait soumettre à son tour à 

 l'épreuve des faits. 



On vient de voir combien cette épreuve lui est peu 

 favorable. Les faits sont ici contre ce système célèbre de 

 la chaîne ou de Y échelle des êtres, si cher aux naturalistes 

 aussi bien qu'aux philosophes du xvm e siècle. Non-seule- 

 ment le polype ne peut- plus être considéré comme un 

 être indécis entre les deux règnes (1) ; non-seulement, 

 fixe ou libre , avec ou sans polypier , il présente com- 

 plètement et exclusivement, quoique à un degré infé- 

 rieur, les caractères essentiels de l'animalité; mais il 

 en est de même d'êtres organisés plus simples encore, 

 par exemple, des protéides, des éponges elles-mêmes, si 

 longtemps ballottées d'un règne à l'autre : animaux pas- 

 sant aux végétaux, ou végétaux passant aux animaux, 

 selon les uns ; à la fois animaux et végétaux, selon d'au- 

 tres ; ni animaux ni végétaux, disent d'autres encore, 

 mais psychodiaires ou amphorganiques, et encore, à ce 

 titre, transition d'un règne à l'autre. C'est à l'observa- 

 tion, à l'expérience qu'il appartenait de prononcer entre 

 toutes ces opinions contradictoires, et elles Font, fait d'une 

 manière que je ne crains pas de dire décisive. Les faits, 



(1) Ou mitoyen, comme le dit Delïlle, dans un passage des Trois 

 règnes (Chant Vï), qui exprime bien les idées encore admises au com- 

 mencement de notre siècle, et qu'à ce titre je reproduis en partie : 



Et qui n'admirerait cet être mitoyen, 

 Des règnes qu'il unit étrange citoyen? 



Cet être que Ton voit 



Des règnes étonnés braver les vieilles lois, 

 Et, joignant en lui seuHeur nature rivale, 

 De leur borne incertaine occuper l'intervalle. 



