194 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. VII. 



mais de Desève n'ayant sous les yeux qu'un animal dressé ; 

 l'observant d'ailleurs sous l'influence des croyances géné- 

 ralement acceptées par les naturalistes du xvm e siècle ; 

 par Linné comme par Buffon , par les maîtres aussi 

 bien que par la multitude (1 ). Et comment eût-on pu, à 

 cette époque, briser le faisceau de tous les témoignages 

 accumulés depuis un siècle par les voyageurs? N'a-t-on 

 pas vu longtemps après, tant les faits étaient rares, la 

 plupart des zoologistes s'arrêter devant cette tâche encore 

 impossible ? Les plus sagaces et les plus hardis n'osant 

 eux-mêmes s'affranchir de l'autorité de leurs prédéces- 

 seurs ; s'efforçantde maintenir, à côté des résultats certains 

 de leurs études, les assertions contraires des voyageurs; 



(1) Aucun auteur n'est, à cet égard, plus explicite que Linné : 

 « Dantur enim, dit-il {Fauna suec, loc. cit.), simiœ minus quam 

 » homo pilosœ, erecto corpore, binis seque ac ille pedibus incedentes, 

 » etpedum et manuum ministerio humanam referentes specîem. » 



Dans les livres du xvm c siècle, on trouve souvent reproduite, au 

 moins pour le sens, cette définition de Buffon, t. XIV, p. 2 : 



« J'appelle singe un animal sans queue, dont la face est aplatie, 

 » dont les dents, les mains, les doigts et les ongles ressemblent à 

 » ceux de l'homme, et qui, comme lui, marche debout sur ses deux 

 » pieds. » Définition qui exclut, ajoute Buffon , tous les animaux 

 « qui marchent plus volontiers sur quatre que sur deux pieds.» 



D'où il suit que la marche bipède, caractéristique pour tous les 

 vrais singes de Buffon (c'est-à-dire pour la tribu des simiens;, s'obser- 

 verait encore au delà de ce premier groupe , moins fréquente seule- 

 ment que la marche sur les quatre extrémités. 



Vorang outang ou homme sauvage, dit aussi Bonnet, notes ajoutées 

 à la Contemplation de la nature, « marche toujours comme l'homme 

 » sur deux pieds, la tête élevée». {Œuvres, t. IV, part, i, p. 116. 

 — Voyez aussi part, n, p. Zi75.) 



Voilà ce qu'admettaient au xvm e siècle les maîtres de la science, et 

 ce qu'on répétait encore presque de nos jours. 



