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ment, virtuellement, mais, de fait et en réalité, opposable 

 aux autres doigts. D'où, si la main devait être caractérisée 

 par le pouce, l'existence de quatre mains; et, comme 

 dernière conclusion: l'homme quadrumane! 



Les auteurs n'avaient que deux moyens d'échapper à 

 ce bizarre paradoxe : passer sur leur définition, ce que 

 plusieurs ont fait; tenir pour non avenus, ce que la plu- 

 part ont préféré, tous les faits qui lui sont contraires ; el 

 raisonner comme si le pied déformé, atrophié, de l'Euro- 

 péen civilisé, était le pied normal du genre humain. 



La définition ordinairement admise ne conduit pas plus 

 heureusement à la solution de cette seconde question : 

 L'homme, en admettant qu'il soit bimane et bipède, l'eat-il 

 seul, et à l'exclusion des singes, tous quadrumanes? 



On savait, dès le xvm e siècle, qu'il y a des singes à 

 mains antérieures tétradactyles, par défaut de pouce (1) : 

 tels sont les atèles; que chez d'autres, les ouistitis, les 

 pouces de devant n'ont que des mouvements d'abduction 

 très limités, et ne peuvent plus être dits, à proprement 

 parler, opposables aux autres doigts. Chez ces singes, 

 l'extrémité antérieure, aux termes de la définition, ne 

 serait donc plus une main. 



Mais ce sont là, disait-on, des exceptions, et quelle 

 règle n'a les siennes? Faible argument qui n'eût jamais 

 dû se produire dans la science, et qu'allaient bientôt 

 réfuter les faits les plus décisifs. L'exception s'est peu 

 à peu étendue à tant d'espèces, par les observations 



(1) A proprement parler, le pouce existe, mais réduit à de simples 

 vestiges tantôt peu apparents, tantôt entièrement sous-cutanés. 



