RÈGNE HUMAIN. 209 



maître des plus robustes et des plus agiles. Robur et vires 

 in sapientia(ï). 



L'homme non - seulement ne possède aucun de ces 

 moyens particuliers d'action énergique, de défense, d'at- 

 taque, qu'on observe parmi les animaux ; mais il n'a pas 

 même ce qu'on rencontre chez tous les mammifères qui 

 se rapprochent de lui : des canines aiguës. Il n'y a pas, 

 parmi les singes , une seule espèce chez laquelle les 

 pointes des canines ne dépassent de beaucoup les bords 

 des incisives et les plateaux des molaires ; pas une où, par 

 suite, les canines supérieures et inférieures ne s'entre- 

 croisent, étant reçues, quand les mâchoires sont rappro- 

 chées, dans les intervalles ou barres de la rangée dentaire 

 opposée. Par ces deux caractères, la saillie de la canine et 

 la barre, les singes, aussi bien les anthropomorphes que 

 les espèces des dernières tribus, ressemblent à un grand 

 nombre de mammifères de divers groupes, particulière- 

 ment aux carnassiers. Et c'est pourquoi la morsure d'un 

 grand singe tel que le mandrill, le chacma, l'orang outan, 

 n'est pas moins redoutable que celle du loup : celle du 

 gorille, tout voisin qu'il est de l'homme, l'est autant, plus 

 peut-être, que celle de la panthère. 



Les canines des animaux eux-mêmes qui se rappro- 

 chent le plus de nous sont donc , dans le vrai sens de 

 ce mot, des armes. Les nôtres, sans pourtant être entiè- 

 rement inoffensives , pourraient presque être dites d'au- 

 tres incisives, plus aiguës seulement et d'une forme un 

 peu différente. Elles dépassent à peine le niveau des autres 



(1) Expressions d'EusTACHr, Tractatus de dentibus, Leyde, 1707, 

 in-8; Cap. XXVII, p. 87. 



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