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unb phimpeften. ©in maffiger, ungefd)(ad)ter, niemals mit ©c^uppen, fonbern entraeber 

 mit nadter §aut ober mit £no($enf gilben befteibeter Seib, ber gro^e ^opf mit weitem 

 3J?au(e, in bem Dberfinntabe unb £ieferfno($en bi» auf ©puren rerfümmert ober in Härteln 

 verlängert finb, bie an S^i^^/ ©teHung unb Sänge mannigfai^ abrae^felnben ^artfäben, 

 ber au^ brei ©tüden beftelienbe ^iemenbedel, bem ber Unterbecfel fe!)lt, unb bie mit bem 

 @ef)örorgane buri^ @e^örfnöd^el$en rerbunbene (S($it)immbtafe, ber weite ©cf)(unb unb 

 fa(f förmige 3}^agen finb 3}?erfma(e biefer gamilie. ^ei bieten Slrten ift ber erfte (Btxa^)l 

 ber SBruftfloffe fefir ftar!, gegälinelt unb bergeftatt auf bem (5(^u(terfno(i^en eingelenkt, ba§ 

 ii)n ber %i\d) n)iEfürli($ bewegen, alfo bem Seibe näfiern ober aufrichten unb fomit al^ 

 fräftige, gefä^rlid^e SSerwunbung l^erüorbringenbe Söaffe benu^en fann; anbere Strten be-- 

 fifeen au^er ber 9^üdfenf(offe eine gettfloffe. ^iele ©lieber ber gamilie finb aud^ mit einem 

 förmli($en ipelme verfemen, ber Hinterkopf unb 3^acfen betft, unb baburc^ entftel)t, ba^ fid) 

 ber ©d^äbel rüdwärt^ burd^ ^autoerfnöd^erungen erweitert, ©e^r eigentümlii^ unb ^in- 

 fid^tlic^ feiner ^ebeutung nod^ unerklärt ift eine bic^t hinter unb über ber SBurgel ber 

 beiben ^ruftfloffen eingefenkte enge Öffnung, bie in einen fid^ weit erftreckenben Qo^)h 

 räum fül)rt. 



®ie 'iBelfe, eine über 550 Birten gäl)lenbe, in 8 Unterabteilungen unb in me§r a(^ 

 100 Gattungen gerfällte gamilie bilbenb, bewohnen in groger SJJannigfaltigkeit unb 3Jlenge 

 bie ©ewäffer Slmerika^, Slfien^ unb Slfrika^, werben aber in Europa nur hnxä) eine einzige 

 2lrt v^xixtUn. ©ie lieben rul)ig fliegenbe ober fte^enbe ©ewäffer mit fd^lammigem @runbe, 

 fel)len jeboc^ au($ rafi^er ftrömenben nid^t, fiebeln fic^ fogar in ©ebirg§bädf)en an unb 

 fteigen ^ier ebenfo^od^ empor wie irgenb ein anberer gifd). tiefer ^Verbreitung entfpricfjt 

 ber Slufent^alt. äöäl^renb bie einen am pufigften in ber ^^ä^e ber ©trommünbungen 

 gefunben werben, wofelbft fie auf bem fanbigen ober fd^lidigen ©runbe liegen, bemerkt 

 man anbere auf felfigem 33oben, nad^ 2lrt ber Duappe §wif($en unb unter ©teinen üer= 

 ftedft, unb wäf)renb biefe, wie e^ fd^eint, fic^ blofe in ben glüffen anfiebeln, leben jene nur 

 in ^innenfeen, anbere aber balb l)ier, balb bort. 2)ie großen Birten finb ebenfo fd^wer= 

 fäEig in i^ren Bewegungen wie plump gebaut, bie kleineren im ©egenteile rafd^e unb 

 bel)enbe gifd^e, manche infofern t)or anberen Elaffenoerwanbten beoorgugt, al^ fie tro6 ben 

 Sabr)rintl)fifdhen unb ©c^langenköpfen über feud^ten, fd^lammigen unb felbft über trodkenen 

 Boben 3fieifen unternehmen, nötigen gaEe^ fic^ au(^ inx ©d^lamme einwühlen unb bi^ ^ur 

 3Bieberkehr be^ Söaffer» ^)m Derweilen. OTe o^ne Slu^nahme gehören ^u ben S'taubfifcfjen. 

 ®ie meiften liegen bewegungslos auf ber Sauer, fpielen mit i^ren S3art= ober gangfäben, 

 loden fo anbere gifd^e Ijeran unb fd^nappen im redeten Slugenblicke §u; einzelne befitjen 

 bie gäl)igkeit, elektrifd^e ©daläge auszuteilen unb bamit i^re Dpfer gu betäuben. Qh^e 

 Vermehrung f(^eint, obgleich bie S^ogener eine b^hmUn't)^ 2ln§ahl von ©iern abfegen, t)er= 

 hältniSmäjBig gering gu fein, baS SBadhStum ber jungen langfam oor fidh gu gehen: bafür 

 fcheinen fie aber audh ein fehr h^h^S Sllter §u erreichen, gür ben menfdhlidhen ^auShalt 

 fpielen fie bei unS keine bebeutfame S^iolle, wogegen fie in einzelnen ©egenben SlfrikaS, 

 2lfienS unb SlmerikaS §u ben gemeinften unb gefdhäfeteften ^üdhenfifdhen gehören. S)aS 

 gleifdh ber jungen ober kleineren SBelfe ift allerbingS vortrefflich, baS ber älteren hingegen 

 eigentlidh nur für einen au6ereuropäif($en ©aumen geeignet, oerlangt wenigftenS erft forg= 

 fältige ^^^ereitung, beoor eS genießbar wirb. 



®aS Urbilb ber gamilie, unfer 2BelS ober SSaller, SSeller, Söallerfifch, ©dhabe, 

 6dhaben, ©chaib, (Schait, ©djaiben, ©chaibl, ©dharn, unb wie er fonft noch heißen mag 



