SScrBreitung. 31ufent^alt. 9?al^rung. ^ortpflansung. 



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6($n)an3fpi6e Ijinabgeroürgte £ettennatter, bie ic^ in biefer SSeife bem :^i(^te ber SSelt 

 §urücf gab, (ebte, bem ^rop!)eten Qona^ üergle^bar, no(^^ nief)rere ^al)x^ mä) i(;rer ©r= 

 rettung au^ bem ©c^lunbe ifjrer gefährlichen SSerraanbten. ^ie größten Slrten ber gamilie 

 erraeifen ft($ al§> ebenfo tüchtige wie unterne^menbe 9iäuber. ©ine in D^orbamerifa lebenbe 

 Irt, bie ^ergnatter (Coluber alleglianiensis), näljrt fi^, laut Tlait^)^^, von Mufen, 

 9^iatten, ©idj^örnc^en, jungen ^afen, Sögeln unb beren (Siern, aber auc^ von ©erlangen 

 unb ©ibed^fen. Um bie 3^^efter von SSögeln unb ©id^liörnd^en gu erreii^^en, erflettert fie bie 

 ^öd^ften ^äume, um grabenbe 2:^iere §u erbeuten, hkä)\ fie in ©rblödjer. 33efonbere 33orIiebe 

 aber befunbet fie für ©ier, erfd^eint ba^er aU unliebfamer @aft auf ben ©e^öften, wo 

 ^ü^ner gel^alten werben, unterfuc^t bie (Stätle, rerfi^lingt einzelne ßier, wo fie fold^e finbet, 

 auf ber ©teile, friedet fogar, unbefümmert um bie itjr raerbenben ©d^nabelbiebe, unter 

 brütenbe ©ludfen, legt fid) um bie ©ier, raartet, bi^ bie §enne fid^ beruljigt Ijat, unb üer- 

 fd^ludt nunmel^r ein @i nad^ bem anberen. 3ft junger geftillt, fo bleibt fie rul)ig unter 

 ber §enne liegen; fe^t biefe i^r §u Ijeftigen Söiberftanb entgegen, fo jagt fie bie ©ludfe vom 

 9^efte. SJ^att^e^ Derfi($ert, gefelien gu liaben, wie eine ^ergnatter, unbefümmert um bie 

 Gegenwart be^ ^eoba(^ter^, in ber Mä)t eine große 3Jlenge ©ier üerfd^lang, fobann rul)ig 

 neben bem ©efäße liegen blieb unb feinerlei 2lnftalt mad;te, ficj) gu rerteibigen ober gu 

 flielien. „Qd^ fd^nitt bem STiere'', fagt SJIattlje^ n)örtli($, „mit einer ^apierfc^ere ben Slopf 

 ab, öffnete ben £eib unb fanb fämtlid^e ©ier gerbrocf)en vox: fie liatte biefe gan^ t)er= 

 fd^ludt unb jebe§, wenn e^ in bie 9)iitte be^ £eibe§ gefommen war, baburd^ gerquetfc^t, 

 baß fie i^ren ^anä) gegen bie (Steinplatten brüdte/' gül)ren bie Rennen junge ^ü^ner, 

 fo erfd)eint bie ©dj)lange gur ^lad^t^eit unb frißt bie ^üd^lein, ol)ne bie Sllte anzugreifen. 

 2lu(J bei 2:^age t)erfu(^t fie berartige Überfälle, wirb bann aber mandjmal burd^ einige 

 fräftige ©d^nabel^iebe unb glügelf(^läge feiten^ ber alten ©lüde abgewiefen. 



Qn fälteren ©egenben gieljen fid^ bie Ülattern im ©pätl)erbfte in il;re SBinterl^erberge 

 gurüd, t)erf allen liier in einen S^f^^^i^"^ '^^^ ©rftarrung unb erfd^einen erft nad^ Eintritt 

 be^ wirllidjen grü^ling^ wieber, l)äuten fid^ unb beginnen fobann iljr gortpflan^ung^: 

 gef(^äft, bal einzelne Slrten von il)nen in merfwürbiger äBeife erregen unb gu Singriffen 

 auf größere ^iere geneigt ma(^en foll. ^Jle^rere äBod^en fpäter legt ba^ '^eibä)m feine 

 10—30 ßier an feud^twarmen Drten ab, bereu geitigung ber ©onnen wärme überlaffenb, 

 ober trägt fie fo weit au§, baß bie Qungen unmittelbar vox ober nad^ bem Segen bie 

 §üEe fprengen, alfo lebenbig geboren werben, ^ie Qungen ernähren fi(^ anfänglid^ von 

 f leinen, wirbellofen Bieren rerfd^iebener klaffen, beginnen aber balb bie Seben^weife 

 il)rer Altern. 



^ie 9^attern bringen bem SJJenf d^en feinen Donjen, elier nod^ ©d^aben: biejenigen alfo, 

 wel$e fie gefd^ont wiffen wollen, bürfen nid^t rergeffen, baß gu fold^er (S($onung eine 

 genaue ^enntni^ ber ©d^üfelinge unbebingt erforberlic^ ift. Qn ber ©efangenfd^aft galten 

 piele Slrten jal^relang au^, ba fie ol)ne ^efinnen an^ gutter geljen unb fid^ nad^ unb nad^ 

 an il)ren Pfleger gewölinen, ja wirfli(^ big gu einem gewiffen ©rabe §äl)men laffen. 



SBegen i^rer geringen ©röße unb i^rer Slinlid^feit in ber allgemeinen ^örpergeftalt 

 mit ben ©djiilbfd^wängen mögen bie gwergfd^langen (Oalamaria) aU erfte ©attung ber 

 flattern l)ier i^re ©teile finben. Man begreift unter biefem ^amen eine über ^interinbien, 

 ^arma, ©übd^ina unb bie ajlalapifd^e Qnfelwelt verbreitete, namentlid^ auf 3at)a, (Sumatra 

 unb ^orneo reid) entwidelte, ungefähr 30 Slrten gäljlenbe ©attung, bereu SJierfmale foI= 

 genbe finb: ®er Seib ift runb unb fteif, ber £opf fel^r furj, vom §alfe niä)t unterf (Rieben, 

 ber ©d^wan^ me^r ober weniger fur§, jebod^ gugefpi^t. ^unbe, glatte, me^r ober minber 



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