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rlété , la proportion tracée avec tant d'écîat dans 

 les ouvrages de la nature , ne dévoient pas feule- 

 ment nous élever à la connoiffance d'une intelli- 

 gence fuprème, mais qu'elles pou voient encore être 

 regardées comme des leçons de conduite, tour- 

 nées au profit de la fociété humaine. 



Ce fut alors , à proprement parler , que les arts 

 Sortirent de la nature. Jufques-là tous leurs élémens 

 y avoient été confondus & difperfés , comme dans 

 une forte de cahos. On ne les avoit guère connus 

 que par foupçon , ou même par une forte d'inlîinft. 

 On commença alors à démêler quelques principes : 

 on fît quelques tentatives , qui aboutirent à des 

 ébauches. C'étoit beaucoup : il n'étoit pas aifé de 

 trouver ce dont on n'avoit pas une idée certaine ^ 

 même en le cherchant. Qui auroit cru que l'ombre 

 d'un corps , environné d'un fmiple trait , pût deve- 

 nir un tableau d'Apelle ; que quelques accens inar- 

 ticulés puffent donner nailffince à la mufique , telle 

 ^ue nous la connoifibns aujourd'hui ? Le trajet eft 

 immenfe. Combien nos pères ne firent-ils point de 

 courfes inutiles, ou même oppofées à leur terme ! 

 Combien d'effets malheureux , de recherches vai- 

 nes , d'épreuves fans fuccès ! Nous jouifTons de leurs 

 travaux i & pour toute reconnoiffance , ils ont nos 

 mépris. 



Les arts en naiffant , étoient comme font les 

 hommes : ils avoient befoin d'être formés de nou- 

 veau par une forte d'éducation ; ils fortoient de la 

 Barbarie. C'étoit une imitation , il eil vrai ; mais 

 une imitation groiîiere, & de la nature groifiere 

 elle-même. Tout l'art confiftoit à peindre ce qu'on 

 voyoit , & ce qu'on fentoit ; on ne favoit pas chofir. 

 La confufion régnoit dans le deffein, la difpropor- 

 tion & l'uniformité dans les parties , l'excès , la bi- 

 farrerie , la groffiereté dans les ornemens. C'étoit des 

 matériaux plutôt qu'un édifice: cependant onimitoit. 



Les Grecs, doués d'un génie heureux, faifirent 

 enfin avec netteté les traits effentiels & capitaux 

 de la bdU nature , & compriment clairement qu'il 

 ne fufîifoit pas d'imiter les chofes , qu'il fallpit en- 

 core les choifir. Jufqu'à eux les ouvrages de l'art 

 n'avoient guère été remarquables, que par l'énor- 

 mité de la mafle ou de l'entreprife. C'éîoient les 

 ouvrages des Titans. Mais les Grecs plus éclairés , 

 fentirent qu'il éîoit plus beau de charmer l'efprit , 

 que d'étonner ou d'éblouir les yeux, jlls jugèrent 

 que l'unité , la variété , la proportion , dévoient 

 être le fondement de tous les arts; & fur ce fond 

 fi beau , fi jufîe , fi conforme aux lois du goût & 

 du fentiment , on vit chez eux la toile prendre le 

 relief &c les couleurs de la nature • l'ivoire & le 

 taarbre s'animer fous le cifeau. La mufique , la 

 poéfie, l'éloquence, l'architeûure enfantèrent aufiî- 

 îôt des miracles ; & comme l'idée de la perfedion , 

 commune à tous les arts, fefixa dans ce beau fie- 

 .cle, on eut prefqu'à la fois dans tous les genres des 

 chefs d'œuvre , qui depuis fervirent de modèles à 

 toutes les nations polies. Ce fut le premier triomphe 

 des arts. Arrêtons-nous à cette époque, puifqu'il 

 faut néceffairement puifer dans les monumens an- 

 tiques de la Grèce , le goût épuré & les modèles 

 admirables de la belle nature^ qu'on ne rencontre 

 point dans les objets qui s'offrent à nos yeux. 



La prééminence des Grecs, en fait de beauté & 

 de perfection , n'étant pas douteufe , on fent avec 

 quelle facilité leurs maîtres de l'art purent parvenir 

 à l'expreffion vraie de la belle nature. C'étoit chez 

 eux qu'elle fe prêtoit fans cefTe à l'exarnen curieux 

 de l'artifte dans les jeux publics , dans les gym- 

 nafes , & même fur le théâtre. Tant d'occafions 

 fréquentes d'obferver firent naître aux arîifies grecs 

 i'idée d'aller plus loin. Ils commencèrent à fe for- 

 Bier certaines notions générales de la beauté , non- 

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feulement des parties du corps , mais erîedre des 

 proportions entre les parties du corps. Ces beautés 

 dévoient s'élever au-deffus de celles que produit la 

 nature. Leurs originaux fe trouvoient dans une na- 

 ture idéale, c'ell-à dire , dans leur propre concep- 

 tion. 



Il n'efl: pas befoin de grands efforts pour com- 

 prendre que les Grecs durent naturellement s'éle- 

 ver de l'expreffion du beau naturel , à l'expreffion; 

 du beau idéal , qui va au-delà du premier , & dont 

 les traits , fuivant un ancien interprète de Platon , 

 font rendus d'après les tableaux qui n'exifleet que 

 dans l'efprit. C'efl ainfi que Raphaël a peint fa Ga- 

 latée. Comme les beautés parfaites, dit-il dans une 

 lettre au Comte Balthafar Cafliglione, font fi rares 

 parmi les femmes, j'exécute une certaine idée con- 

 çue dans mon imagination. 



Ces formes idéales, fupérieures aux matérielles ^ 

 fournirent aux Grecs les principes félon lefqueîs 

 ils repréfentoient les dieux & les hommes. Quand 

 ils voulolent rendre la reffemblance des perfonnes „ 

 ils s'attachoient toujours à les embellir en mêm© 

 tems ; ce qui fuppofe néceffairement en eux l'in- 

 tention de repréfenter une nature plus parfaite qu'elle 

 ne l'efl ordinairement. Tel a été conilamment le 

 faire de Polygnote. 



Lorfque les auteurs nous difent donc que quel- 

 ques anciens artifies ont fuivi la méthode de Praxi- 

 tèle , qui prit Gratine , fa maîtreffe , pour modèle 

 de la Vénus de Gnide , ou que Laïs a été pour plus 

 d'un peintre l'original des Grâces , il ne faut pas 

 croire que ces mêmes artifî:es fe foient écartés pour 

 cela des principes généraux , qu'ils refpeftoient 

 comme leurs lois fuprèmes. La beauté qui frappoit 

 les fcns, préfentoit à i'artifle la belle nature \ mais 

 c'étoit la beauté idéale qui lui fourniffoit les traits 

 grands & nobles : il prenoit dans la première la par- 

 tie humaine, & dans la dernière ia partie divine, 

 qui devoit entrer dans fon ouvrage. 



Je n'ignore pas que les artifles font partagés fur 

 la préférence que l'on doit donner à l'étude des 

 monumens de l'antiquité , ou à celle de la nature^ 

 Le cavalier Bernin a été du nombre de ceux qui dif- 

 putenî aux Grecs l'avantage d'une plus belle nature^ 

 ainfi que celui de la beauté idéale de leurs figures. 

 Il penfoit de plus , que la nature favoit donner à 

 toutes fes parties la beauté convenable , & que l'art 

 ne confifloit qu'à la faifir. Il s'efî même vanté de 

 s'être enfin affranchi du préjugé qu'il avoit d'abord 

 fucé à l'égard des beautés de ia Vénus deMédicis. 

 Après une appfication longue & pénible, il avoit, 

 difoit-il, trouvé en différentes occafions les mêmes 

 beautés dans la fimple nature. Que la chofe foit ou 

 non , toujours s'enfuit-il, de Ton propre aveu, que 

 c'efl cette même Vénus qui lui apprit à découvrir 

 dans la nature des beautés , que jufqu'alors il n'a- 

 voit apperçues que dans cette fameufe flatue. 



On peut croire auffi avec quelque fondement , que 

 fans elle il n'auroit peut-être jamais cherché, ces 

 beautés dans la nature. Concluons de-là que la 

 beauté des flaîues greques eft plus facile à faifir que 

 celle de la nature même , en ce que la première 

 beauté efl moins commune, ôi plus frappante que 

 la dernière. 



Une féconde vérhé découle de celle qu'on vient 

 d'établir ; c'efl: que, pour parvenir à la connoif- 

 fance de la beauté parfaite, l'étude de la nature eft 

 au moins une route plus longue & plus pénible que 

 l'étude des antiques. Le Bernini , qui de préférence 

 recommandoit aux jeunes artifles d'imiter toujours 

 ce que la nature avoit de plus beau , ne leur indi-» 

 quoit donc pas la voie la plus abrégée pour arriver 

 à la perfeftion. 



Ou rijïîitation de la nature ft borne à un feul ob=^ 



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