ftrendre ce qui lui convient pour formef fes côtnpo- 

 litions : le monde réel , le monde hiflorique , qui com- 

 prend le fabuleux , & le monde pofHble ; & ces trois 

 mondes font ce qu'on appelle la nature. ( D. J. ) 



Nature , ( Critique jacrce. ) Les mots à^ naturê & 

 naturellcmmtït trouvent fouvent employés dans l'E- 

 criture , ainii que dans les auteurs grecs & latins , 

 par oppofition à la voie de Tinftruâion , qui nous 

 fait connoître certaines choies. C'eft ainfi que faint 

 Paul parlant d'une coutume établie defon tems , dit : 

 « La naturt elle-même ne nous enfeigne-t-eîle pas 

 » que fi un homme porte des cheveux longs cela lui 

 » eft honteux , au lieu qu'une longue chevelure eft 

 » honorable à une femme, ô-c ». C'ell qu'il fuffiî de 

 voir des chofes qui fe pratiquent tous les jours , pour 

 ' les regarder en^in comme tles chofes naturelles* A 

 plus forte raifon peut-on dire que les gentils, qui 

 ■étoient privés de la révélation, connoiffoient d'eux- 

 mêmes fans ce l'ecours les préceptes de morale que 

 les lumières natirrelles de la raifon leur faifoienr dé- 

 couvrir, & qui étoient les mêmes que ceux que la 

 loi de Moïle enfeignoit aux Juifs ; de forte que quand 

 un payen agilîoiî félon ces préceptes , il faifoit natu- 

 rellement ce que la loi de Moïfe pr^fcrivoit : il mon- 

 troit par-là que l'œuvre de la loi (terme qui fignifîe 

 les cammandtmcns moraux delaloi^ étoit écrite dans 

 fon cœur & dans fon efprit , c'efl-à-dire qu'il pou- 

 voit aifément s'en former des idées. (Z?. /. ) 



Nature belle , la, beaux Arts.') la belle na- 

 ture eit la nature embellie , perfedionnée par les 

 beaux arts pour Tufage & pour l'agrément. Déve- 

 loppons cette vérité avec le fecours de l'auteur des 

 Principes de littérature. 



Les hommes ennuyés d'une jouiffance trop uni- 

 forme des objets que leur oftroit la nature tonlc fim- 

 ple, & fe trouvant d'ailleurs dans une lituation pro- 

 pre à recevoir le plaifir , ils eurent recours à leur 

 génie pour fe procurer un nouvel ordre d'idées & 

 de fentimens, qui réveillât leur efprit ^ & ranimât 

 leur goût. Mais que pouvoit faire ce génie borné 

 dans la fécondité ît dans fes vues, qu'il ne pouvoit 

 porter pi us loin que la nature ^ & ayant d'un autre 

 côté à travailler poiir des hommes, dont les facui- 

 lée éîoient relïerréesdans les mêmes bornes ? Tous 

 fes efforts dîirent néceffairement fe réduire à faire un 

 choix des plus belles parties de la nature^ pour en 

 former un tout exquis , qui fût plus parfait que la 

 nature elle-même , fans cependant ceffer d'être na- 

 turel. Voilà le principe fur lequel a dû nécefîaire- 

 ïnent fe dreiîer le plan des arts, & que les grands 

 artiiles ont iuividans tous les fiecles. Choififfant les 

 objets ôi. les traits , ils nous les ont préfentés avec 

 toute la perfedion dont ils font fufcepribles. Ils 

 n'ont point imité la nature telle qu'elle eft en elle- 

 mêm^; mais telle qu'elle peut être, & qu'on peut 

 la concevoir par l'efprit. Ainfi puifque l'objet de 

 l'imitation des arts eft la belle nature, repréientée 

 avec toutes fes perfedions , voyons donc comment 

 fe firîit cette imitation. 



On peut divifer la nature par rapport aux arts en 

 <leux parties : l'une dont on jouit par les yeux, &c 

 l'autre par la voie des oreilles; car les autres fens 

 font abfolumerit ftériles pour les beaux arts. La pre- 

 mière partie eft l'objet de la peinture qui repré- 

 fènte en relief, & enfin celui de l'art du geite, qui 

 eft une branche des deux autres arts que je viens de 

 nommer , Si qui n'en diffère , dans ce qu'il embraffe , 

 que parce que le fujet auquel on attache les geftes 

 dans la danfe eft naturel & vivant , au lieu que 

 la toile du peintre & le marbre du fculpteur ne le 

 font point. 



La féconde partie eft Fobjet de la mufique, con- 

 fidérée feule & comme un chant; en fécond lieu, 

 de la poéiie qui emploie la parole » mais la parole 



_ N A T 



mcfurée & calculée dans tous les tons. 



Ainfi la peinture imite la belle nature par les cou- 

 leurs; la fculpture, par les reliefs ; la danfe, par 

 les mouvemens par les attitudes du corps. La mu- 

 fique l'imite par les fons inarticulés , & la poéfie 

 enfin par la parole mefurée. Voilà les caraderes dif- 

 tindtifs des arts principaux : & s'il arrive quelque- 

 fois que ces arts fe mêlent & fe confondent , comme 

 par exemple dans la poéûe; fi la danfe f©urnit des 

 geftes aux adeurs fur le théâtre ; fi la mufique donne 

 le ton de la voix dans la déclamation , fi le pinceau 

 décore le lieu de la fcene , ce font des ferviees qu'ils 

 fe rendent mutuellement , en vertu de leur fin com- 

 muns, & de leur alliance réciproque; mais c'eft 

 fans préjudice à leurs droits particuliers & naturels. 

 Une tragédie fans geftes, fans mufique, fans déco- 

 ration eft toujours ua poëme, C'eft une imitation 

 exprimée par le difcours mefuré. Une mufique fans 

 paroles eft toujours mufique : elle exprime la plainte?- 

 & la joie indépendamment des mots qui l'aident , 

 à la vérité , mais qui ne lui apportent m ne lui ôtent 

 rien de fa nature ni de fon efi'ence. Son expreffion 

 efîentielle eft le fon;, de même que celle de la pein- 

 ture eft la couleur , & celle de la dan!e le raeuve- 

 raent du corps. 



Mais il faut remarquer ici que comme les arts 

 doivent choifir les deffeins de la nature , & les per- 

 fedionner , ils doivent choifir aufft à perfedlonner 

 les exprefTions qu'ils empruntent de la nature. Ils ne 

 doivent point employer toutes fortes de couleurs , 

 ni toutes fortes de fons : il faut en faire un juft© 

 choix , & un mélange exquis ; il faut les allier, les 

 proportionner, les nuancer, les mettre enharmo- 

 nie. Les couleurs & les fons ont entr'eux des fym- 

 pathies & des répugnances. La nature a droit de les 

 unir, fuivant fes volontés; mais l'art doit le faire 

 félon les règles. 11 faut non-feulement qu'il ne bleffe 

 point le goût, mais qu'il le flatte, & le flatte autant 

 qu'il peut être flatté. De cette manière on peut ' 

 définir la peinture, la fculpture, !a danfe une imi- 

 tation de la belle nature , exprimée par les cou- 

 leurs , par le relief, par les attitudes ; & la mu- 

 fique & la poéfie , l'imilation de la belle nature , ex- 

 primée par les fons ou par le difcours mefuré. 



Les arts dont nous venons de parler ont eu leur 

 commencement , leur progrès & leurs révolutiofts 

 dans le monde. Il y eut un tems oîi les hommes oc- 

 cupés du feul foin de foutenir ou de défendre leur 

 vie , n'étoient que laboureurs ou foldats : fans lois , 

 fans paix , fans mœurs, leurs fociétés n'étoient que 

 des conjurations. Ce ne fut point dans ces tems de 

 trouble & de ténèbres qu'oti vit écîore les beaux 

 arts; on fent bien parleur caïadere qu'ils font les 

 enfans de l'abondance & de la paix. 



Quand on fut las de s'entre nuire , Si qu'ayant 

 appris par une funefte expérience , qu'il n'y avoit 

 que la vertu & la juftice qui puiient rendre heureux 

 le genre humain , on eut commence à jouir de la 

 protedion des lois , le premier mouvement du cœur 

 fut pour la joie On fe livra aux piaifirs qui vont à 

 la fuite de l'innocence. Le chant &L la danfe furent 

 les premières exprefiions du lentiment ; & enfuite 

 le loifir , le befoin, l'occafion, lehalard donnèrent 

 l'idée des autres arts , & en ouvrirent le chemin. 



Lorfque les hommes furent un peu dégroffis par 

 la focicré , & qu'ils eurent commencé à ientir qu'ils 

 valoient mieux par l'efprit que pâr le corps, il fe 

 trouva fans doute quelque homme merveilleux, 

 qui, infpiré par un génie extraordmaire , jetta les 

 yeux fur la nature. 



Après l'avoir bien contemplée , il fe coniidéra 

 liii-même. Il reconnut qu'il avoit un goût né pour 

 les rapports qu'il avoit obfervés ; qu'il en étoit tou- 

 ché agréablement. ïl comprit que l'ordre , la va- 



