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ûû 5 & im grand afcendanî fur îeâ membres d*un 

 émt qui font d'une extraction moins élevée. Auffi 

 ceux qui jouiffent de ce bonheur , n'ont qu'à ne rien 

 gâter par leur conrluiie, pour être sûr d'obtemr lé- 

 gitimement de juftes préférences fur les autres ci- 

 toyens. 



Mais ceux que la naiffance démêle hêureufement 

 d'avec le peuple , & qu'elle expofe davantage à la 

 louange ou à la cenfure , ne font-ils pas obligés en 

 conféquence de foutenir dignement leur nom?Qnanil 

 on fe pare des armes de fes pères , ne doit-on pas 

 icingerà hériter des vertus qu'ils peuvent avoir eues? 

 autrement , ceux qui vantent leurs ancêtres , ians 

 imiter leurs belles adions , difpofent les autres hom- 

 mes à faire des comparaisons qui tournent au defa- 

 vantage de telles perfonnes qui deshonorent leur 

 nom. "Le peuple efl û porté à refpeder les gens de 

 naiffanu , qu'il ne tient qu'à eux d'entretenir ce fa- 

 vorable préjugé. En voyant le jour ils entrent en 

 polTeffion des honneurs : les grands emplois , les di- 

 gnités , le maniement des affaires , le commande- 

 ment des armées , tombent naturellement dans leurs 

 mains. De quoi peuvent -ils fe plaindre que d'eux- 

 mêmes , quand l'envie & la malignité les attaquent ? 

 Sans doute , qu'alors ils ne font pas faits pou» leur 

 place , quoique la place femblât faite pour eux. 



On reprocboiî àCiceron , d'être un homme nou- 

 veau ; la réponfe eft toute fimple : j'aime mieux , 

 répondit-il , briller par mon propre mérite , que par 

 un nom hérité de mes ancêtres ; & il eft beau de 

 commencer fa nobUjfe. par les exemples de vertu 

 qu'on laiffe à fa poftérité. Satins ejî cnim me meis re- 

 bus fiorerCf, quàm majorum opinione niù^ ^ iiâ vivere^ 

 24£ ego Jim potius me<z nobiiitatis iniùum & virtutis 

 exemplum. A la vérité , on Ibupçonne les gens qui 

 tiennent ce propos , de faire , fi l'on peut parler ain- 

 fi, de néceffité vertu. Mais que dire à ceux qui ayant 

 en partage une grande naijjance , en comptent pour 

 rien l'éclat , s'ils ne le foutiennent &c ne l'illuftrent 

 de tous leurs etForts , par de belles avions. Foyei 

 Noblesse. {D. J. ) . 



Naissance , jour de la , (^Hlfi, rom,^ Le jour 

 de la naijjance éîoit particulièrement honoré chez 

 ks Romains. Des mouvemens de tendreffe & de 

 religion confacroient chez eux une journée , oii 

 il fembloit qu'ils recevoient leurs enfans des dieux 

 ïnêmes , & pour alnfi dire de la main à la main. On 

 îes faiuoit avec cérémonie, & dans ces termes , ho- 

 die uûte falve : ils invoquoient le Génie comme une 

 divinité qui prélidoit à la nativité de tous les hom- 

 mes. 



La folemniié du jour de cette naijfance fe renou- 

 veîioit tous les ans , & toujours fous les aufpices du 

 Génie. On drelfoit un autel de gazon , entouré de 

 toutes les herbes facrées , & fur lequel on immoloit 

 lin agneau. On étaloit chez les grands tout ce qu'on 

 avoit de plus magnifique , des tables , des cuvettes , 

 ■des baffins d'or d'argent , mais dont la matière 

 ëîoit encore moins précieufe que le travail. Augufte 

 avoit toute l'hiftoire de fa famille gravée fur des 

 meubles d'or & d'argent : le férieux d'une cérémo- 

 nie relîgleufe étoit égayé , par ce que les fêtes ont 

 de plus galant ; toute la maifon étoit ornée de fleurs 

 & de couronnes, & la porte étoit ouverte à la com- 

 pagnie la plus enjouée. Envoyez-moi Phllis , dit un 

 berger dans Virgile à lolas ; envoyez-moi Philis , 

 car c'eft aujourd'hui le jour de ma naijfancc , mais 

 pour vous ne venez ici que lorfque j'immolerai une 

 géniffe pour les biens de la terre. 



Les amis ce jour- là ne manquoient guère d'en- 

 voyer des préfens ; Martial raille finement Clyté , 

 qui pour en avoir , faifoit revenir le jour de fa naif- 

 fance fept ou huit fois l'année : 

 Nafceris ociies in anno^ 

 Tomé XI f, 



On céîébrok même fouvent l'holîneuf cîe CeS 

 grands hommes , dont la vertu confacre la mémoi^ 

 re , & qui enlevés aux yeux de leurs contempo-» 

 rains , fe réveillent pour la pôllérité qiii en coniioÎÊ 

 le mérite dans toute foû étendue, &. quelquefois leâ 

 dédommage de l'injuftice de leur fiecle. Pourquoi , 

 dit Séneque , ne fêterai- je pas le jour de là naifjantt 

 de cps hommes illuftres ? Pline dans le troifieme li- 

 vre de fes épîîres , ïappofte que Silius Italicus cé- 

 îébroit le jour de la naiffance de Virgile , plus fcru-^ 

 puleufemenî que le fien même. 



La flatterie tenant une coquille de fard à la maîii , 

 ne manqua pas de folemiiifef la nativité des perfon-* 

 nés que la fortune avoit mis dans les premières pla* 

 ces , & par qui fe diftribuoient les grâces & les bien» 

 faits : Horace invite une de fes anciennes maîtref- 

 fes à venir célébrer chez lui la na jfdnce de Mécé- 

 nas ; Sz: afin que rien ne trouble la fête , il tache de 

 la guérir de la pafiion qu'elle avoit pour Téléphus. 

 Philis, j'ai chez-moi, dit il, du viû de plus de neuf 

 feuilles , mon jardin me fournit de l'ache pour faire 

 des couronnes. î'ai du lierre propre à relever la 

 beauté de vos cheveux t Fautel eft couronné de ver- 

 veine ; les jeunes garçons & les jeunes filles qui doi- 

 vent nous feryir , courent déjà de tous côtés. Ve- 

 nez donc célébrer le jour des ides qui partage le 

 mois d'Avril confacré à Vénus ; c'efl un jour foîem- 

 nel pour moi , &: prefque plus facré que le jour de 

 ma naiffance , car c'efl de ce jour-là que Mécènes 

 compte les années de fa vie. 



On voit dans ce propos une image bien vive d'une 

 partie deftinée à la célébration d'un jour de naijjan^ 

 ce; il ne s'agit pas de favoir , fi elle étoit conforme 

 à l'efprit de l'inilitution ; fans doute que ce vin dé- 

 licieux , cette parure galante , cette propreté , ce 

 luxe , cette liberté d'eiprit que le poëte recomman^ 

 de à Philis , plus dangereule que la paffion même ; 

 enfin, cette troupe de jeunes filles & de jeunes gar- 

 çons n'étoient guère appellés dans les fêtes reli- 

 gieufes , où on fongeoit férieuferaent à honorer les 

 dieux. 



Le jour de la naijfancc des princes étoit fur-tout 

 un jour confacré par la piété ou par la flatterie des 

 peuples. Leur caraftere , la diftindion de leur rang 

 & de leur fortune , devenoit la mefure des honr* 

 neurs & des réjouiffances établies à cette occafion, 

 La tyrannie même , bien loin d'interrorripre ces for- 

 tes de fêtes , en rendoit l'ufage plus néceffaire , & 

 dans la dureté d'un règne où chacun craignoit de 

 lailTer échapper fes fentimens , on entroit avec une 

 efpece d'émulation dans toutes les chofes dont on 

 pou voit fe fervir pour couvrir la haine qu'on portoit 

 au prince ; tous ces fignes équivoques d'amour & 

 de refpea , n'empêchèrent pas que les empereurs 

 n'en fuffent extrêmement jaloux. Suétone remarque 

 que Caligula fut fi piqué de la négligence des con- 

 fuis , qui oublièrent d'ordonner la célébration du 

 jour de fa naijfancc , qu'il les dépouilla du confulat, 

 & que la république fut trois jours fans pouvoir 

 exercer l'autorité fouveraine. 



Ces honneurs eurent auffi leur contraf^e : on mit 

 quelquefois avec cérémonie au rang des jours mal- 

 heureux , le jour de la naljfance , èc c'étoit-là la 

 marque la plus fenfible de l'exécration publique, 

 La mémoire d'Agrippine , veuve de Germanicus j 

 fut expofée à cette flétrilTure, par l'injoftice & la 

 cruauté de Tibère. Dicm quoque natalem ejus s mter 

 nefaflos fuafit. C'efl à ce fujet que M. Racine , fi 

 exaa dans la peinture des mœurs , fait dire par Nar- 

 ciffe à Néron , en parlant de Britannicus & d Oc- 



tavie. . , 



Rome fut ks autels prodiguant les vuhrtîés , 

 Fujfent-ils innocens , leur trouvera des crirîleS $ 

 Étfaura ntum au ran$ dis jours infortunés , 



