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îjn îîufte. Il y a de ces niches dans la cour de l'hôtel 

 de la Vrilliere à Paris. 



Niche de rocaille , niche revêtue de coquilles pour 

 les grottes. Uy avoiî de belles niches de cette efpece 

 à Verfailles , & il y en a encore à Meudon. 



Nic^e de trei/Jage , c'eft une niche conflruite de 

 i)arr,eai.ix de fer & d'échalas , qui fert à orner quel- 

 qne portique ou cabinet de treillage. 



f^ichf m tahemfLçU « on appejle ainfi les grandes 

 niches qui font décorées de chambranles , montans 

 & confoles avec frontons. Telles font les niches 

 d'oridre (dorique du dehors de l'églife de S. Pierre 

 <& celles de S, Jean de Latran à Rome , qui peuvent 

 4tre remplies par des grouppes. On voit auffi une 

 niche de cette efpece dans l'églife des PP. carmes 

 ^déchaufCés à Paris , occupée par une figure de la 

 Mainte Vierge en marbre , faite par Antoine Raggi , 

 dit le Lombard, d'après le modèle du cavalier Bcr- 

 nin. 



Niche m tour ronde , c'efl: une niche qui efl: prife 

 dans le dehors d'un mur circulaire , & dont la fer- 

 meture porte en faillie. De cette efpece font les 

 grandes nichg.s du chevet & de la croifée du dehors 

 îde l'églife de S. Pierre de Rome , & la fontaine de 

 S. Germain , rue des Cordeliers , à Paris. 



On appelle niche en tour creufe celle qui fait l'effet 

 contraire de la niche, en tour ronde. 



Niche feinte , renfoncement de peu de profondeur, 

 oîi font peintes , ou en bas-reliefs , une ou plufieurs 

 £gures. Il y a de ces niches à la face latérale de l'hô- 

 ^ei de Carna valet au marais à Paris. 



Niche quarrée., c'eft un renfoncement dans un mur, 

 dont le plan &: la fermeture fontquarrés , comme au 

 palais des Tuileries du côté xlu jardin. 



Niche ronde , niche ceintrée par fon plan & fa fer- 

 inetiire. On voit des niches de cette efpece fort ré« 

 gulieres au portail du Louvre. 



Niche rujijque , niche qui efl: avec boffages ou re- 

 fends. Il y a de ces niches au palais de Luxembourg 

 à Paris. 



On appelle encore niche un enfoncement prati- 

 qué dans une chambre où l'on place un lit ou un 

 canapé. 



Nous ferons ici quelques remarques fur les niches , 

 parce qu'elles ont été fort en ufage dans les anciens 

 édifices ; ii en refle des veûiges dans les temples , 

 les thermes , les théâtres , les amphithéâtres , les 

 cirques & les arcs de triomphe. Il y en avoit aullî 

 dans quelques maifons de particuliers, comme dans 

 les veftibules , les cabinets & les falles pour confé- 

 rer ; ainfi les anciens en ornoient les falles , les lo- 

 ges & les efcaliers. 



Les /z/VÂtfj doivent le plus qu'il fe peut être vis-à- 

 vis d'un vuide ou d'une croilée , foit qu'il y ait des 

 ftatues , ou qu'il n'y en ait point ; car alors elles 

 fervent pour fe repofer , s'il y a un fiege de marbre 

 ou de pierre. 



Le5 grandes mches antiques tombent jufque fur le 

 pavé, comme celles de la rotonde fous fon porti- 

 que & celles des thermes d'Ântonin , où a été trou- 

 vé le grouppe xlu taureau Farnèfe qui contient la 

 fable de Dircé. Il y en a encore aux thermes de Ti- 

 tus , où étoit le grouppe de Laocoon. Ces fortes de 

 fiches conviennent à de grands lieux ; mais dans 

 celles qui font d'une grandeur ordinaire , & qui ne 

 peuvent avoir qu'une figure , leur proportion doit 

 être telle que la hauteur foit d'un peu moins que 

 deux fois & demi leur largeur pour les ordres maf- 

 fits , & d'un peu plus que cette hauteur pour les 

 ordres délicats ; leur plan doit avoir un peu plus , 

 ou un peu moins que le demi-cercle , ou lui être 

 égal. 



Les niches qui font entre les colonnes fans pié- 

 deftaux,- loi vent avoir de largeur un diamètre & 



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demi de la colonne ; & lorfque les colonnes ont dôs 

 piédeftaux , elles demandent un diamètre & trois 

 quarts. Comme il faut que les lîatues foient propor- 

 tionnées aux niches , elles doivent être de telle ma- 

 nière que le bas du col ou la hauteur des épaules 

 ne pafîe pas le-dclTus de l'impofte. L'impofie doit 

 être pareille à la hauteur d'une frife & corniche 

 mife en un endroit ; elle ne doit pas être moindre 

 d'une treizième partie & demie de cette hauteur , qui 

 feroit celle d'une corniche feule. 



Les bandeaux d'arcs ou archivoltes des niches ne 

 doivent point être plus larges que la fixieme partie 

 de l'ouverture , ni plus étroits que la huitième , fi 

 ce n'efl: aux grandes niches , où ils n'auront que la 

 dixième parrie. On voit des exemples de toutes 

 ces fortes de niches devant le palais de S. Marc à 

 Venife. 



Les proportions des niches doivent être relatives 

 à celle de l'ordre qui décore l'édifice, à la grandeur 

 de la fiatue , & à l'étendue de l'endroit où elle doit 

 être pratiquée. 



Plus les niches font élevées , plus les figures qu'el- 

 les contiennent doivent être petites. Ainfi les niches 

 doivent être plus hautes à mefure qu'elles font plus 

 élevées. Scamozzi veut que cette hauteur foit deux 

 fols & trois quarts de fa largeur. 



Lorfqu'il y a plufieurs niches pofées les unes fur 

 les autres , l'efpace qui refte entre deux doit avoir 

 au-moins deux fois la largeur de la niche. 



Enfin lorfque des boffages régnent dans une fa- 

 çade où il y a des niches, c'eft autour de la niche que 

 les boffages doivent être répétées , & non dans Iji 

 niche derrière la ftatue. 



Mais les niches fur lefquelles nous venons de nous 

 étendre font -elles un ornement en Architedure ? 

 Les anciens le penfoient ainfi , tandis que plufieurs 

 modernes les regardent comme une idée de mauvaig 

 goût, & trouvent qu'une ftatue enchâffée dans cette 

 efpece d'enfoncement ne fait point un bel effet ; je 

 trouve beaucoup de vérité dans cette obfervation , 

 mais ce n'efi: pas ici le lieu de la faire valoir. 



Le mot niche vient de l'italien nichio , qui eft une 

 coquille de mer , d'où par refferablance on a appel- 

 lé niches ces cavités qu'on pratique dans les murs 

 pour y placer des ftatues. Auffi repréfente-t- on 

 îbuvent une coquille dans le ceintre d'unie niche. 

 (Z)./.) 



Niche, ( Théol.^ fe dit aufiî en particulier <i<zzî5 

 fEgUfe romaine d'une efpece de petit trône de bois 

 doré ou d'étoffe précieufe, furmonté d'un dais ou 

 d'un dome avec des panaches & des aigrettes où 

 l'on place le faint Sacrement dans les offices où on 

 l'expofe à la vénération publique des fidèles. 



Il eft parlé de niches dans les anciens , c'eft-à-dire 

 de pavillons fous lefquels on plaçoit & l'on portoit 

 les images des dieux. Il eft dit àd.ns Amos, v. zâ&z €, 

 que les Ifraélites , dans leur voyage du défert , ont 

 porte la, tente ou le pavillon de leur dieu Moloch , 

 Cimage de leur idole , Vaftre de leur dieu. Et faint 

 Etienne dans les Aftes des Apôtres , c. vij. 43 , leur 

 fait le même reproche. On conjecture avec affez 

 de fondement que Moloch & ces autres divinités 

 païennes qu'ils portoient dans le défert,étoient por- 

 tées dans des niches fur les épaules des hommes ou 

 dans des chariots couverts , comme on fait que quel- 

 quefois les païens menoient leurs dieux en procef- 

 fion ou dans les marches publiques. Quelques-uns 

 croient auffi que ces petits temples d'argent de la 

 déeffe Diane que l'on vendoit à Ephefe étoient des 

 temples portatifs ou des niches pour la dévotion des 

 pèlerins. 



La coutume de porter les figures des dieux fous 

 des tentes & dans des litières couvertes , eft venue 

 des Egyptiens. Hérodote, liv,ir. parle d'une fête 



