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fant que le noble à la rofe , & prenant feulement de 

 fin vingt-trois carats & demi. 



Il y a eu auffi des nobles à la rofe & des nobles- 

 Henry s frappés en France pendant les guerres des An- 

 glois , fur la fin du règne de Charles VI. Ik. pendant 

 les commencemens de Charles VII. Le noble-Henry 

 avoit encore cours du tems de François I. & on tail- 

 loit 35 nobles-Henry au marc. Ce noble-Henry éîoit 

 grand & large environ comme un écu blanc , & 

 avoit d'un côté pour figure un prince de fon tronc 

 avec une épée à la main, & de l'autre une croix au 

 milieu de laquelle il y avoit une H , & tout autour 

 de cette croix des petits lions couronnés. (D. /.) 



NOBLESSE , ( Gouvern, politiq. ) On peut confi- 

 dérer la noblejfe^ avec le chancelier Bacon , en deux 

 manières , ou comme faifant partie d'un état , ou 

 comme faifant une condition de particuliers. 



Comme partie d'un état , toute monarchie oii il 

 n'y a point de noblejfe eft une pure tyrannie :\ânO' 

 blejfe entre en quelque façon dans l'effence de la mo- 

 narchie 5 dont la maxime fondamentale eft , point de 

 nobleffe , point de monarque j mais on a un defpote 

 comme en Turquie. 



La nobléjje tempère la fouveraineté , & par fa pro- 

 pre fplendeur accoutume les yeux du peuple à fixer 

 & à foutenir l'éclat de la royauté fans en être ef- 

 frayé. Uae nobleffe grande & puifTante augmente la 

 fplendeur d'un prince , quoiqu'elle diminue fon pou- 

 voir quand elle efl trop puifTante. Il eft bon pour le 

 prince & pour la juflice que la noblejfe n'ait pas trop 

 de puiffance , & qu'elle fe conferve cependant une 

 grandeur eftimable & propre à réprimer l'infolence 

 populaire , &: l'empêcher d'attaquer la majefté du 

 trône. Dans un état monarchique , le pouvoir inter- 

 médiaire fubordonné le plus naturel j elt celui de la 

 noblejfe ; abolilfez fes prérogatives , vous aurez bien- 

 tôt un état populaire , ou bien un état defpotique. 



L'honneur gouverne la noblejfe , en lui prefcrivant 

 l'obéilTance aux volontés du prince ; mais cet hon- 

 neur lui diâe en même tems que le prince ne doit 

 jamais lui commander une a£tion deshonorante. Il n'y 

 a rien que l'honneur prefcrive plus à la noblejfe , que 

 de fervir le prince à la guerre : c'eft la profeffion 

 diftinguée qui convient aux nobles , parce que fes 

 hafards, fes fuccès & fes malheurs mêmes , condui- 

 fent à la grandeur. 



Il faut donc que dans une monarchie les lois tra- 

 vaillent à foutenir la nobUjJe & à la rendre héréditai- 

 re , non pas pour être le terme entre le pouvoir du 

 prince & la foibleffe du peuple , mais pour être le 

 lien de tous les deux. Les prérogatives accordées à la 

 .noblejfe lui feront particulières dans la monarchie , 

 & ne palTeront point au peuple , fi l'on ne veut cho- 

 quer le principe du gouvernement, fi l'on ne veut 

 diminuer la force de la noblejfe àc celle du peuple. 

 Cependant une noblejfe trop nombreufe rend d'ordi- 

 naire un état monarchique moins puiffant ; car ou- 

 tre que c'efi: une ^furcharge de dépenfes , il arrive 

 .que la plupart des nobles deviennent pauvres avec 

 le tems, ce qui fait une efpece de difproportion en- 

 tre les honneurs & les biens. 



La nobhjfe dans l'ariftocratie tend toujours à jouir 

 d'une autoîité fans bornes ; c'efi pourquoi lorfque 

 les nobles y font en grand nombre, il faut un fénat 

 qui règle les affaires que le corps des nobles ne fau- 

 roit décider , & qui prépare celles dont il décide. 

 Autant il efi: aifé au corps des nobles de réprimer 

 les autres dans l'ariftocratie , autant eft-il difiicile 

 qu'il fe réprime lui - même : telle efi: la nature de 

 , cette conftitution , qu'il femble qu'elle mette les 

 mêmes gens fous la puifl'ance des lois & qu'elle les 

 en retire. Or un corps pareil ne peut fe réprimer 

 que de deux manières , ou par une grande vertu, qui 

 fait que les nobles fe trouvent en quelque façon 



égaux à leur peuple , ce qui peut former une forte 

 de république j ou par une vertu moindre , qui efl 

 une certaine modération qui rend les nobles au- 

 moins égaux à eux-mêmes , ce qui fait leur confer- 

 vation. 



La pauvreté extrême des nobles & leurs ri chefTcs 

 exorbitantes , font deux chofes pernicieufes dans 

 l'ariftocratie. Pour prévenir leur pauvreté , il faut 

 fur-tout les obliger de bonne heure à payer leurs 

 dettes. Pour modérer leurs richeffes , il faut des dif- 

 pofitions fages & infenfibles , non pas des confifca- 

 lions, des lois agraires , ni des abolitions de dettes, 

 qui font des maux infinis. 



Dans l'ariftocratie , les lois doivent ôter le droit 

 d'aîneffe entre les nobles , comme il eft établi à Ve- 

 nife , afin que par le partage continuel des fuccef« 

 fions les fortunes fe remettent toujours dans l'éga- 

 lité. II ne faut point par conféquent de fubftituîîons, 

 de retraits Hgnagers , de majorats , d'adoptions : en 

 un mot , tous les moyens inventés pour foutenir la 

 noblejfe dans les états monarchiques , tendroient à 

 étabfir la tyrannie dans l'ariftocratie. 



Quand les lois ont égalifé les familles , il leur refte 

 à maintenir l'union entr'elles. Les différends des /zo- 

 bles doivent être promptement décidés , fans cela les 

 conteftations entre les perfonnes deviennent des 

 conteftations entre les familles. Des arbitres peu- 

 vent terminer les procès ou les empêcher de naître. 



Enfin il ne faut point que les lois favorifent les 

 diftindions que la vanité met entre les familles , 

 fous prétexte qu'elles font plus nobles & plus ancien- 

 nes ; cela doit être mis au rang des petitefTes des par- 

 ticuliers. 



Les démocraties n'ont pas befoin de noblejfe , elles 

 font même plus tranquilles quand il n'y a pas de f; - 

 milles nobles ; car alors on regarde à la chofe prc- 

 pofée , 8z: non pas à celui qui la propofe ; ou quai;d 

 il arrive qu'on y regarde , ce n'eft qu'autant qu'il 

 peut être utile pour rafiaire , & non pas pour fes ar- 

 mes & fa généalogie. La république des Suiifes , pnr 

 exemple, fe foutient fort bien, malgré la diverfité 

 de religion & de cantons , parce que l'utilité & non 

 pas le refpeâ: , fait fon lien. Le gouvernement des 

 Provinces-Unies a cet avantage , que l'égalité dans 

 les perfonnes produit l'égalité dans les confeils , & 

 fait que les taxes & les contributions font payées dè 

 meilleure volonté. 



A l'égard de la nobhjfe dans les particuliers , on a 

 une efpece de refpeÛ pour un vieux château ou 

 pour un bâtiment qui a réfifté au tems , ou môme pour 

 un bel & grand arbre qui eft frais & entier m-algré f^ 

 vieilleffe. Combien en doit- on plus avoir pour une 

 noble & ancienne famille qui s'eft maintenue contre 

 les orages des tems ? La nobltfft nouvelle eft l'ou- 

 vrage du pouvoir du prince , mais l'ancienne eft l'ou- 

 vrage du tems feul : celle-ci infpire plus de talens , 

 l'autre plus de grandeur d'ame. 



Ceux qui font les premiers élevés à la noblejfe ^onl 

 ordinairement plus de génie, mais moins d'innocence 

 que leurs defcendans. La route des honneurs efi 

 coupée de petits fentiers tortueux que l'on fuit fou- 

 vent plutôt que de prendre le chemin de la droiture. 



Une naiffance noble étouffe communément l'in-, 

 duftrie & l'émulation. Les nobles n'ont pas tant de 

 chemin à faire que les autres pour monter aux plus 

 hauts degrés ; éc celui qui eft arrêté tandis que les 

 autres montent , a connu pour l'ordinaire des m.ou- 

 vemens d'envie. Mais la nobUjfe étant dans la poffef- 

 fion de jouir des honneurs , cette pofTeffion éieiint 

 l'envie qu'on lui porteroit fi elle en jouifToit nouvel- 

 lement. Les rois qui peuvent choifir dans leur no- 

 blejfe des gens prudens & capables , trouvent en les 

 employant beaucoup d'avantages & de facilité : le 

 peuple fe plie naturellement fous eux , comme fous 



