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^pfennertt tes mains l'une à l'autre &.fe les ferrent , en 

 témoignage d'une union réciproque. Or , difoient- 

 ils,deitx mains jointes enfemble forment par le moyen 

 "des doigts le «ow^re ïo. 



Ce ne font pas les feuls Pythagoriciens qui aient 

 ■donné dans ces frivoles fublilités des nombres , & 

 dans ces fortes de rafîneraens allégoriques-, quelques 

 pères de l'Eglife n'ont pas fu s'en préferver : c'eft 

 ainfi que faint Àuguftin , pour prouver que les conri- 

 binaifons myftérieules des nombres peuvent fervir à 

 rmtelligence de l'Ecriture , s'appuie du paffage de 

 l'auteur de la fageffe , qui dit que Dieu a tout fait 

 -avec poids, nombre & mefure. Enfin on trouve en- 

 core dans le bréviaire romain quelques-unes de ces 

 -allégories bifarrcs données en forme de leçons. 

 Voyei Vki(l. critiq. de la Philofoph. tome IL Diogene 

 laërce , & furtout VarticU Philosophie pytha- 



iGORICIENNE. /. ) 



Nombre j ( Gramm. ) les nombres font des termi- 

 iiaifons qui ajoutent à l'idée principale du mot , l'i- 

 dée acceffoire de la quotité. On ne connoîtqiie deux 

 nombres dans la plupart des idiomes ; le fmgulier 

 qui défigne unité, &: le pluriel qui marque pluralité. 

 Ainfi cheval & chevaux , c'eft en quelque manière le 

 même mot fous deux terminaifons différentes : c'eft 

 -comme !e mêm.e mot, afin de préfenter à Fefprit la 

 même idée principale , l'idée de la même efpece d'a- 

 nimal ; les terminaifons font différentes , aiin de dé- 

 figner , par l'une , un feul individu de cette efpece , 

 ou cette leule efpece , & par Taiure, plufieurs indi- 

 vidus dé cette efpece. Le cheval ejt utile à l'homme , 

 il s'à^^it de l'efpece ; mon cheval m'a coûte cher , il 

 s'agit" d'un feul individu de cette efpece ; /'ai acheté 

 dix chevaux anglais , on défigne ici plufieurs indivi- 

 tlus de la même efpece. 



Il y a quelques langues , comme l'hébreu , le grec , 

 ïe polonois , qui ont admis trois nombres ; le fmgu- 

 lier qui défigne l'unité , le duel qui marque dualité , 

 & le' pluriel qui annonce pluralité. Il femble qu'il y 

 ait plus de précifion dans le fyftème des autres lan- 

 gues. Car fi l'on accorde à la dualité une inflexion 

 propre , pourquoi n'en accofderoit-on pas auffi de 

 'particulier® à chacune des autres qualités individuel- 

 les ? Il l'onpenfe que ce feroit accumuler fans befoin 

 fans aucune compenfation^ les difficultés des 

 langues , on doit appliquer au duel le même prin- 

 cipe : & la clarté qui fe trouve effeftivement , fans 

 le fecours de ce nombre , dans les langues qui ne l'ont 

 point admis, prouve affez qu'il fuffit de diftinguer le 

 ■fingulier & le pluriel , parce qu'en effet la pluralité 

 ■fe trouve dans deux comme dans mille. 



Auffi , s'il faut en croire l'auteur de la méthode 

 ^^w^z/e de P. R. liv. IL ch. j. le duel, Sv'y.Uj n'eft 

 venu que tard dans la langue , & y eft fort peu ufité ; 

 de forte qu'au lieu de ce nombre on fe fert fouvent 

 <iu pluriel. M. l'abbé i'Advocat nous apprend , dans 

 fa grammaire hébraïque^ pag. Jz. que le duel ne 

 s'emploie ordinairement que pour les chofes qui font 

 naturellement doubles , comme les pies , les mains, 

 les oreilles & les yeux ; & il eft évident que la dua- 

 lité de ces chofes en eft la pluralité naturelle : il ne 

 faut même , pour s'en convaincre , que prendre 

 garde à la terminaifon ; le pluriel des noms mafcu- 

 lins hébreux fe' termine en im; les duels des noms , 

 de quelques genres qu'ils foient , fe termine Qnaïm ; 

 e'eft alTurém'ent la même terminaifon , quoiqu'elle 

 foit précédée d'une inflexion caraûériftique. 



Quoi qu'il en foit des fyftèmes particuliers des 

 langues , par rapport aux nombres , c'eft une chofe 

 atteftée par la dépofition unanime des ufages de tous 

 les idiomes , qu'il y a quatre efpeces de mots qui 

 font fufcepîibles de cette efpece d'accident , favoir 

 les noms , les pronoms , les adjeûlFs & les verbes ; 

 é'oii j'ai inféré ( voye^MOT , art. L ) , que ces quatre 



efpeces doivent préfenter à l'efprit lès idées des êtres 

 foit réels foit abftraits , parce qu'on ne ^^iit nombrer 

 que des êtres. La différence des principes qui règlent 

 le choix des nombres k l'égard de ces quatre efpeces 

 de mots , m'a conduit aufîi à les divifer en deux claf- 

 fes générales ; les mots déterminatifs , favoir les 

 noms & les pronoms ; & les indéterminatifs, favoir 

 les adjeftifs & les verbes : j'ai appellé les premiers 

 déterminatifs , parce c^u'ils prélentent à l'efprit des 

 êtres déterminés, puifque c'eft à la Logique & non 

 à la Grammaire à en fixer les ^zoz/îi-w; j'ai appellé les 

 autres indéterminatifs, parce qu'ils préfentent à l'ef- 

 prit des êtres indéterminés , puifqu'ils ne préfentent 

 telle outelle terminaifon numérique que par imitation 

 avec les noms ou les pronoms avec lefquels ils font 

 en rapport d'identité, /^oye^ Identité. 



Il luit de- là quelesadjeftifs & les verbes doivent 

 avoir des xo^vnwndéxions numériques de toutes les efpe- 

 ces reçues dans la langue: en rrançois, par exemple, 

 ils doivent avoir des terminaifons pour le fingulief 

 & pour k pluriel ; bon ou -bonne , fingulier ', bons ou 

 bonms , pluriel ; aimé ou aimée , fingulier ; aimés ou 

 aimées , pluriel : en grec , ils doivent avoir des ter- 

 minaifons pour* le fmgulier > pour le duel & pour le 

 pluriel ; àjad-k , aya^èn , àya^ôv , ftngUlier ; ciya^oo , 

 àyud-a. , àya^ùù , duel ; ùycid-oi , àyc.Srui , uyad-a, , plu- 

 riel , (piMofJLivoç j ç/Aêo/xsm 5 ç/Aîo/^eroc , ftngulier ; 

 'Kiôjj.iVtù , <pt\to/Jt.iVet , ipiXto/J.iVCfù y duel j <p l'hic y.ivot , ®/AsO- 



lxi\'CLi , fpMêo//-êK» , plurier. Sans cette diverfité de ter- 

 minaifons , ces mots indéterminatifs ne pourroient 

 s'accorder en nombre avec les noms ou les pronoms 

 leurs corrélatifs. 



Les noms appelîatifs doivent également avoir 

 tous les nombres , parce que leur fignification géné- 

 rale a une étendue fufceptible de différens degrés dé 

 reftridion , qui la rend applicable ou à tous les in- 

 dividus de l'efpece , ou à plufieurs foit déterminé- 

 ment , ou à deux , ou à deux, ou à un feul. Quant à 

 la remarque de la gramm. gén. part. IL ch. jy. qu'il y 

 a plufieurs noms appelîatifs qui n'ont point de plu- 

 riel , ie fuis tenté de croire que cette idée vient de ce 

 que l'on prend pour appellatif des noms qui font vé- 

 ritablement propres. Le nom de chaque métal, or, 

 argent , j^r, font, fi vous voulez , fpécifiques ; rnais 

 quels individus diftinéls fe trouvent fous cette efpe- ^ 

 ce? C'eft la même chofe des noms des vertus ou des 

 vices ^jujîice ^ prudence , charité^ haine ^ lâcheté ^ &c. 

 & de plufieurs autres mots qui n'ont point de plu- 

 riel dans aucune langue , à moins qu'ils ne foient pris 

 dans un fens figuré. 



Les noms reconnus pour propres font précifément 

 dans le même cas : effentiellement individuels , ils 

 ne peuvent être fufceptibles de l'idée accelToire de 

 pluralité. Si l'on trouve des exemples qui paroiffent 

 contraires , c'eft qu'il s'agit de noms véritablement 

 appelîatifs & devenus propres à quelque coUeûion 

 d'individus; comme, Julii , Antonii ^ Scipiones , 

 &c. qui font comme les mots nationaux , Romani y 

 Afri , Jquinates , noflrates , 6ic. ou bien il s'agit de 

 noms propres employéspar antonomafe dans un fens 

 appellatif , comme les Cicérons pour les grands ora- 

 teurs , les Céjars pour les grands capitaines, les Pla- 

 tons pour les grands philofophes , les Saumaifes pour 

 les fameux critiques , &c. 



Lorique les noms propres prennent la fignifica- 

 tion plurielle en françois , ils prennent ou ne pren- 

 nent pas la terminaifon caraûériftique de ce nombre , 

 félon l'occafion. S'ils défignent feulement plufieurs 

 individus d'une même famille , parce qu'ils font le 

 nom propre de famille , ils ne prennent pas la termi- 

 naifon plurielle ; les deux Corneille fefont difiingués 

 dans les lettres ; les Ciceron ne fe font pas également 

 illuftrés. Si les noms propres deviennent appelîatifs 

 par antonomafe , ils prennent la terminaifon plu- 



