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*ëîoît-ce quelque offement de poiffon , que l'on trou- s 

 ve quelquefois dans le fein de la terre. 



NYMPHARUM ÎNSÏ/LjE , { Géog. anc.) pe- 

 %\tes îles flottantes de k Lydie , au milieu d'un étang. 

 Pline eft parle , & les appelle infala falucares y il y en 

 avoit de iemblables dans le lac calaraina. 



NYMPHATÈS , ( Géog. anc. ) Pline écrit Nypha^ 

 ûs , montagne delà grande Arménie , où , félon Stra- 

 bon , le Tis;îe prenoit fa fburce. ( Z?. /. ) 



NYMPHE , f. f. ( MythoL ) ce mot fignifie eiî 

 latin une nouvelle mariée ; mais c'eft tonte autre chofe 

 •dans la Mythologie : les Poëîes l'ont donné à des 

 divinités fubalternes, dont ils ont peuplé l'univers. 

 Il y en avoit qu'on appelloit uranies on céle/îcs , qui 

 gouvernoient la fphere du ciel ; d'autres unefires ou 

 \vygies : celles-ci étoient fubdivifées en nymphes des 

 eaux , & nymphes de la terre. 



Les nymphes des eaux étoient encore diyifées en 

 plufiem-s claffes ; \zs nymphe s mdiXinzs appellées ocU- 

 nidcs , néréides ^ ^ mélies. Les nymphes des fontai- 

 nes , ou naïades , crénées , pégées : les nymphes des 

 fleuves & des rivières , ou les poîamides : les nym- 

 phes lacs , étangs , ou lymnades. 



Les nymphes la terre étoient aiiffi de plufieurs 

 claifes ; les nymphes des montagnes qu'on appelloit 

 méades , orcjiiades ou orodcmnïadts : les nymphes Aqs 

 vallées, des bocages , ou les napées : les nymphes 

 ces prés ou limoniades : les nymphes des forêts , ou 

 les dryades, & hamadryades. Tous ces nomsmar- 

 quoietit le lieu de leur habitation. 



Elles ont encore eu plufieurs autres noms : com- 

 jne ionides , ifminides , lyjiades , thJmijîtades , ÔC cent 

 autres qu'elles tiroient du lieu de leur naiffance , ou 

 plutôt des lieux où elles étoient adorées , comme 

 Paufanias & Strabon les interprètent. 



On n'accordoit pas tout-à-faiî Timmortalité aux 

 nym.phts ; mais Héfiode les fait vivre quelques mil- 

 liers d'années. On leur offroit enfacrifice du lait , de 

 i'huile , Se du miel , &: on kur immoloit quelquefois 

 des chèvres. 



Il n'eft pas aifé de découvrir l'origine de l'exilien- 

 •ce des nymphes , & des fables qu'on a débitées fur 

 leur compte. Cette idée des nympJies eft peut-être 

 venue de l'opinion où l'on étoit anciennement , que 

 les amas des morts erroient auprès des tombeaux , 

 ou dans les jardins & les bois délicieux qu'elles 

 avoient fréquentés pendant leur vie. On avoit même 

 pour ces lieux un refped religieux ; on y invo- 

 quoit les ombres de ceux qu'on croyoit y habiter ; 

 on tâchoit de fe les rendre favorables par des vœux 

 & des facrifîces , afin de les engager à veiller fur 

 les troupeaux ^ fur les maifons. Meurfius rem.arque 

 que le mot grec nymphî , n'efl autre que le rnot phé- 

 nicien néphas , qui veut dire ame ; & il ajoute que 

 ceite opinion, ainfique plufieurs autres de ce tems- 

 îà, tiroient leur origine des Phéniciens. 



Cette conjeâiure fur l'origine des nymphes peut 

 <;ncore être appuyée par l'idée que l'on avoit que 

 les Hicres étoient animés ; ce. qu'on étendit enluite 

 |ufqo'aux fleuves , aux fontaines , aux montagnes 

 & aux vallées, auxquelles on afilgna des dieux tu- 

 kélaires. 



Dans la fuice on a pris pour des nymphes des da- 

 mes illulires par quelques aventures ; c'efi pour cela 

 fans doute qu'Homère appelle nymphes, Phaëtufe 

 ■& Lampetie, quigardoient en Sicile les troupeaux 

 du foleil. 



On a même été jufqu'à honorer de fimples bergères 

 du nom de nymphe^ & tous les poètes anciens & mo- 

 dernes ont embelli leurs poéfies de cette nouvelle idée. 

 Mais comme Diodore rapporte que les femmes des 

 Atlantides étoient communément appellées nymphes, 

 il femble que c'efi: dans ce pays-là, que prit naiffan- 

 ce Fopinion de i'exiilence de -ces déeJffes ; parce 



qii^on difoit que c'étoit dans les jardins délicieux de 

 la Mauritanie tingiîane, auprès du mont Atlas, qu'ha- 

 bitoient après leur mort les ames des héros. 



Quant aux métarnorphofes de tant de perfonnes 

 changées en nymphes, en naïades, en oréades, en 

 néréides, en dryades , en hamadryades , &c. on peut 

 penfer que lorlqae quelques dames illullres étoient 

 enlevées à la chalTe , qu'elles périlToient dans la 

 mer, dans les bois ; la reflburce ordinaire étoit de 

 dire que Diane ou quelqu'autre divinité les avoit 

 changées en. /zy//2/7/^<;-y. Tel étoit la prétendue Egé- 

 rie , cette célèbre nymphe que Numa Pompilius 

 aiioit fouvent confulter dans la forêrd'Aricie. Après 

 la mort de ce prince , les Romains ne trouvant plus 

 cette nymphe merveilleufe , mais feulement une fon^ 

 taine, ils imaginèrent la métamorphofe de la nym- 

 phe en fontaine. 



Nous ne dirons rien ici de la belle defcription que 

 fait Homère de l'antre des nymphes, ni de ces vers 

 où Horace nous fepréfente Bacchus inUruifant ces 

 déeffes : vldi Bacchum docentem nymphas. On ne fe- 

 roit sûrement pas content des allégories que quel- 

 ques auteurs y ont trouvées , & encore moins des 

 obfcénités qu'un philofophe fioïcien, homme gra- 

 ve & férieux , a débitées far ce fujet dans fon héxa- 

 méron ruftique. 



Mais nous pouvons bien dire un mot de la fureur 

 qu'éprouvoient ceux qui par hafard avoient vû quel- 

 que nymphe dans le bain. Ovide lui-même craignoit 

 cet événement, comme il nous l'apprend au IV, liv, 

 des FaJ}es , quand il dit , 



Nec Dryadas , nec nos videamus lahra Diancêy 

 JSlec faunum medio cum premit aura die. 



<« Jamais ne puilîions-nous appercevoir Diane,' 

 » Ni les nymphes des bois , ni les faunes cornus , 

 » Lorfqu'au milieu du jour ils battent la cam- 

 pagne ». 



C'eft à quoi Properce , liv. III. élég. xij. fait al- 

 lufion , lorfque décrivant la félicité des premiers fie- 

 des il dit : 



Nec filtrat nudas pœna videra deas. 



« Alors pour avoir vu quelques déeffes nues , 

 » On n'étoit point puni fi rigoureufement ». 



Ceux qui étoient épris de cette fureur des nym- 

 phes, s'appelloient en grec w/j-çù^i^Tnci , en latin lym- 

 phatici. Les eaux , dit Feflus , s'appellent lymphes , 

 du nom de nymphes ; car on croyoit autrefois que 

 tous ceux qui avoient feulement vù l'image d'une 

 nymphe dans une fontaine , étoient épris de fureur 

 le refte de leur vie. Les Grecs les nommoient nym- 

 pholepti , & les latins lymphanci. 



Pluiarque dans la vie d'Arifl:lde , dit : « la ca- 

 » verne des nymphes fphragiîides eft fituée à l'une 

 » des croupes du mont Cythéron; il y avoit ancien- 

 » nement un oracle , de refprit duquel plufieurs de- 

 V venoient infenfés ; ce qui les fit nommer nympho- 

 » lepti ». ( X>. /. ) 



Nymphe , ( Littéral. ) ce mot fe prend quelque- 

 fois dans les auteurs grecs & latins pour une fem- 

 me fimplement. C'efi: ainfi que l'emploie Homère , 

 Iliad, p. V. 1^0. Callimaque , hymn, in Del, v. xt.S. 

 Hymn. in Apoll. v. c)o. &c. Ovide applique ce mot 

 aux femmes des Grecs , lorfqa'il dit : 



Gratafcrunt nymphas pro. falyis dona maritis. 



C'eft une chofe affez commune dans les auteurs , 

 d'appeller nymphes , les époulees & les nouvelles 

 mariées. Elles portent le nom de nymphes , dit Pho- 

 rnutus , pai ce qu'alors elles paroifient en public pour 

 la première fois, ayant été auparavant cachées, 

 pour ainfi dire , dans leurs maifons. ( i?. /. ) 



Nymphes , f. f. pl. ( Anaiom. ) Ces deux elpeces 



