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0,S.m.{Gra/Â.y c'eÛla qmnzietùe lettre, & 

 la quatrième voyelle de l'alphabet fran- 

 çoîs. Ce caraû^fere a été long tems le feul 

 dont les Gtcgs Ment ufage pour repré- 

 fénter le même fon , & ils l-appelioient du nom mê- 

 meàe te fon. Dans la fuite on introduifit un fécond 

 Caraûere a s a&i d'exprimer par l'ancien l'o bref, & 

 par le nouveau , To long : l'ancienne lettre o ou o , 

 fut alors nommée o/;t/kpo!/ , o parvum ; & la nouvelle , 

 £1 ou « , fut appellée àpxya, , O magnum. 



Notre prononciation diilingue également un o 

 long & un o bref r & nous prononçons diverfement 

 ûn hôte ( hofpes ) , & une hotu ( fporta doffuaria); 

 tine céte ( cofta) , & une cotie ( habillement de fem- 

 me) ; ï\ faute ( faltat ) , & une fotte ( ftulta ) ; beauté 

 ( pulchritudo) , & l^otté (ocreatus) , &c. Cependant 

 nous n'avons pas introduit deux caractères pour dé- 

 lîgner ces deux diverfes prononciations du même fon. 

 Il nous faudroit doubler toutes nos voyelles , puif- 

 qu 'elles font toutes ou longues ou brèves : ^ efl long 

 idans cadre, & bref dans ladre ; e eft long dans téte , & 

 îjref dans il tem ; i eft long dans gîte , & bref dans 

 quitte ; u eft long dzns Jiûte , 6c bref dans culbute ; 

 tu eft long dans deux , bref dans feu , & plus bref en- 

 tore dans me , , de, & dans les fyllabes extrêmes 

 de fenêtre ; ou eft long dans croûte, & bref dans dé- 

 touts. 



Je crois , comTîTe je l'ai infinué ailleurs ( voyti_ 

 Lettres ) , que la multiplication des lettres pour 

 défigner les différences profodiques des fons n'eft pas 

 fans quelques inconvéniens. Le principal feroit d'in- 

 duire à croire que ce n'eft pas le même fon qui eft 

 repréfenté par les deux lettres , parce qu'il eft natu- 

 rel de conclure que les chofes fignifiées font entre 

 elles comme les lignes : de - là une plus grande obl^ 

 curité fur les traces étymologiques des mots ; le 

 primitif & le dérivé pourroient être écrits avec des 

 lettres différentes , parce que le méchanifme des or- 

 ganes exige fouveut que l'on change la quantité du 

 radical dans le dérivé. 



Ce n'eft pas ati refte que je ne loue les Grecs d'a- 

 voir voulu peindre exadement la prononciation dans 

 leur orthographe : mais je penfe que les modifica- 

 tions acceffoires des fons doivent plutôt être indi- 

 quées par des notes particulières ; parce que Tenfem- 

 ble eft mieux analy fé , & conféquemment plus clair ; 

 & que la même note peut s'adapter à toutes les voyel- 

 les , ce qui va à la diminution des caraderes à la 

 facilité de la ledure. 



L'affinité méchanique du fon o avec tous les au- 

 tres , fait qu'il eft commuable avec tous , mais plus 

 ou moins 3 félon le degré d'affinité qui réfulte de la 

 difpofition organique : ainft o a plus d'affinité avec 

 eu ,u , ^ou , qu'avec a , ê,é, i ; parce que les qua- 

 tre premières voyelles font en quelque forte labia- 

 les , puifqué le fon en eft modifié par une difpofi- 

 tion particulière des lèvres ; au lieu que les quatre 

 autres font comme linguales , parce qu'elles font 

 différentiées entre elles par une difpofition particu- 

 lière de la langue , les lèvres étant dans k même 

 état pour chacune d'elles : l'abbé de DaTigeau\, opufc. 

 pag. 6x, avc^it infinué cette diftindion entre les 

 voyelles. 



Voici des exemples de permutations entre \ts 

 voyelles labiales , & la voyelle o. 



O changé en eu : de mola vient tneule; de novus , 

 neuf; de foror ^ f œuf qui (e prononce feur ; de populus, 

 peuple ; de cor ,> cceur. 

 Tome XL 



O changé en s .• c^'eft ainfi que Ton a dérivé huma^ 

 nus & humanitas de homo ; cuiffe de coxa ; cuir de cO' 

 rium ; cuit de coclus ; que les Latins ont changé en' 

 us la plupart des terminaifons des noms grecs en o?; 

 qu'ils ont dit , au rapport de Quintiiien & de Prif- 

 cien , huminem pour kominem ,frundes pour frondes - 

 &é. 



Au contraire u changé end: c'eft par cette méta- 

 morphofe que nous avons tombeau de tUmulus, com- 

 bles culmen , nombre de numerus; que les Latins ont 

 dit Hecoba pour Hecuba , colpa pour culpa ; que les 

 Italiens difent indifféremment /oj^ ou fu^ï^facoltà ou 

 facultà , popolo ou populo, 



O changé en ou : ainfi mouvoir vient de movere , 

 moulin de moletrina , pourceau do porc us , gloujfer de 

 glocio , mourir de mori , Ô£c. 



Les permutations de Vo avec les voyelles lingua^ 

 les font moins fréquentes ; mais elies font polFibies , 

 parce que , comme je l'ai déjà remarqué d'après M» 

 le préfident de Brofl'es ( art. Lettres) , il n'y a pro- 

 prement qu'un fon diveriément modifié par les di-» 

 verfes longueurs ou les divers diamètres du tuya uî 

 & l'on en trouve en effet quelques exemples. O eft 

 changé en a dans dame , dérivé de domina : en e dans 

 adversus , au lieu de quoi les anciens difoient advor- 

 sus , comme on le trouve encore dans Térence ; en î 

 dans imber , dérivé du grec o/xépoç. 



Nous repréfentons fouvent le fon-o par là diph- 

 tongue oculaire au , comme dans aune , baudrier , 

 cauje , dauphin > fauffeté , gaule , haut , jaune , lau- 

 rier, maur , naufrage , pauvre , rauque , fauteur , taupe, 

 vautour : d'autres fois nous repréfentons o par eau , 

 comme dans eau , tombeau, cerceau, cadeau, chameau , 

 fourneau , troupeau , fufeau , gâteau , veau. Cette ir- 

 régularité orthographique ne nous eft pas propre : 

 les Grecs ont dit «Aa| & aZxa^ , fulcus ( filion ) ; 

 Tpw^a & Tpav/M , vulnus , ( bleffure ) : & les Latins 

 écrivoient indifféremment cauda Se coda ( queue ) ; 

 plauflrum 8>C ploftrum ( char ) ; lauturn & lotum au fu- 

 pin du verbe lavare ( laver ). 



La lettre o eft quelquefois pfeudonyme , en ce 

 qu'elle eft le figne d'un autre fon que de celui pour 

 lequel elle eft inftituée ; ce qui arrive par-tout dix 

 elle eft prépofitive dans une diphtongue réelle & au- 

 riculaire : elle repréfenté aiors le fon ou y comme 

 dans béfoard , bois , foin , que l'on prononce en ef- 

 fet béfouard , bouas , fouen. 



Elle eft quelquefois auxiliaire , comme quand on 

 l'affocie avec la voyelle u pour reprélentcr ie fon ou 

 qui n'a pas de caraÔere propre en françois ; comme 

 dans beuton , courage , douceur , foudre , goutte , hou- 

 blon ,fôur ,- louange , moutarde, nous , poiiU ,fouper , 

 tour, vous. Les Allemands , les Italiens , les Efpa- 

 gnols , & prefque toutes les nations , repréfencent 

 le fon o« par la voyelle u , & ne connoiffent pas le' 

 fon a, ou le marquent par quelqu'autre cara6iere. 



O eft encore auxiliaire dans la diphtongue apoa- 

 rente oi , quand elle fe prononce i ou e ; ce qui eft- 

 moins raifonnable que dans le cas précédent , puif- 

 qué ces fons ont d'autres caraâeres propres. Or 

 vaut ê: 1°. dans quelques adjedifs nationnaux , an- 

 glais , françois , bourbonnois , Sic : aux premières 

 & fécondes perfonnts du fingulier , & aux troifie- 

 mes du pluriel , dit' préfent antérieur fimpie de l'indi- 

 ! catif, &z du préfenî du foppofitif ; comme je Ifois 

 1 tu lifois, ils Ufoient ; je lirais , tu lirais , ils liraient : 

 ' 3°. dans /7zo;z/zoie , & dans les dérivés des Verbes co/z- 

 • noitre & paraître oii Voi radical fait la dernière fylla» 



