cirque , avec la même infcription , a été mis par 

 le pape Sixte V. à la porte de! popolo l'an 1 589. 



Le fuccefleur de Séfofïris , nommé par Hérodote 

 Pharon^ Se par Pline Ni me or eus , fît élever deux 

 obéllfques , à l'imitation de fon pere. Ils avoient cha- 

 cun cent coudées de haut , & huit coudées de dia~ 

 mètre. On voit encore de nos jours un de ces obéllf- 

 ques à Rome devant l'églife de S. Pierre , où il a été 

 «levé par le pape Sixte V. Caïus Céfar l'avoit fait 

 venir d'Egypte fur un vaiiTeau d'une fabrique fifin- 

 guliere, qu'au rapport de Piine , on n'en avoit ja- 

 mais vu de pareil. Cet obclifque eil tout uni, tans 

 aucun hiéroglyphe. 



RamefTès, auire roi d'Egypte, crut devoir con- 

 facrer au foleil un obèlifque d'une grande hauteur. 

 On dit qu'il y eut vingt mille hommes employés à 

 le tailler, & que le jour qu'on devoit l'élever, le 

 roi fît attacher fon fîls au haut de VobéliJque^ ?i^n 

 que les ingénieurs difpofaffent leurs machines avec 

 afiez d'exaûitude pour fauver la vie, au jeune 

 prince, & pour conferver en même tems un ou- 

 vrage fait avec tant de foin. Pline qui rapporte celte 

 î^^j^^oire , ajoute que Cambyfe ayant pris la ville 

 d'Héliopoiis , & y ayant fait mettre le feu, il le fît 

 éteindre , dès qu'il s'apperçut que l'embrafement 

 avoit gagné jufqii'à Yobélifqûe. 



Auguile, après avoir fournis l'Egypte , n'ofa tou^ 

 cher à cet obéLlfque , foit par religion , foit par la 

 difficulté qu'il trouva à tranfporter cette grande 

 mafife. Conftantin ne fut pas fi timide ; il l'enleva 

 pour en orner la nouvelle vilie qu'il avoit fait bâtir. 

 îHe fit defcendre le long du Nil jufqu'à Alexandrie, 

 011 il avoit fait mettre un bâtiment exprès pour le 

 tranfporter à Conflaniinople. Mais fa mort, qui 

 arriva dans ce tems-là , fit différer cette entreprife 

 jufqu'à l'an 357 de J. C. 



Alors Confiance l'ayant fait mettre fur un vaif- 

 feau, il fut amené par le Tibre jufqu'à un village 

 à trois milles de Rome , d'où on le fit venir avec 

 des machines dans le grand cirque, où il fut élevé 

 avec celui qu'Augufte y avoit fait mettre long-tems 

 auparavant. Depuis le tems de Confiance, il y avoit 

 donc deux obéliques dans le cirque ; & c'efl de ceux- 

 Jà dont parle Cafiîodore avec allez peu d'exa£litu- 

 de, quand il dit qu'il y en avoit un confacré au fo- 

 feil , & l'autre à ia lune , & que les caractères c[ui 

 y font gravés , font des figures chaldaîques , qui 

 marquent les chofes facrées des anciens: ce difcours 

 fent bien l'ignorance du bas empire. 



Enfin cet obèlifque qui étoit tombé , a été relevé 

 par le pape Sixte V. devant l'églife de faint Jean de 

 Latranl'an 1588, 1231 ans depuis qu'il avoit été 

 amené par Confiance, & 2420 ans depuis qu'il avoit 

 été taillé par les foins de Ramefies. 



Hermapion avoit autrefois donné en grec l'inter- 

 prétation des figures hiéroglyphiques qui font gra- 

 vées fur ce monument; ce qui marque que de fon 

 tems on avoit encore l'intelligence de ces figures. 

 On peut lire cette interprétation dans Ammiert Mar- 

 ceiim, qui nous en a confervé une partie. Elle con- 

 tient d'abord les tures pompeux du roi « Rameffès , 

 ?> fils du fokil, chéri du fbleil & des autres dieux, 

 » à qui ils ont donné l'immortalité , qui a loumis 

 » les nations étrangères , & qui eft le maître du 

 » monde , &c. >> Mais outre ces titres flatteurs , 

 cet contenoit une hifioire de fes conquêtes. 



Il en étoit de même de tous les autres obéufqucs 

 en général : voici ce que dit Diodore de Sicile. 

 Sefoflris éleva àeux obélifques d'une pierre très dure 

 de cent vingt coudées de haut , fur lefqueis il fit 

 graver le dénombrement de fes troupes , l'état de 

 les finances , 6c le nombre des nations qu'il avoit 

 foumifes. 



A Thebes , fuiyant Str^bon ^ iJ y ayoit dç.s çbéli/- 



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ques avec des infcription s , qui coriflâtôieiit les ri- 

 chelTes & le pouvoir de leurs rois; l'étendue de 

 leur domination , qui embrafibit la Scythle , la Bac- 

 tria ne , l'Inde & le pays appellé aujourd'hui lo/zisi 

 enfin la grande quantité de tributs qu'ils recevoient 

 & le nombre de leurs troupes, qui montoic à uiî 

 million d'hommeSi 



Proclus, dans fon commentaire fur le Timée^ 

 nous dit que les chofes paffées font toujours nou- 

 velles chez les Egyptiens ; que la mémoire s'en 

 conferve par l'hiflôire; que l'hifloire chez, eux efi: 

 écrite fur des colonnes , fur lefquelies on a le foin 

 de marquer tout ce qui mérite l'admiration des 

 hommes, foit pour les faits, foit pour les nouvel- 

 les inventions & pour les arts. 



Germanicus, au rapport de Tacite, alla voyager 

 en Egypte pour connoître l'antiquité. Il voulut voir 

 les ruines de l'ancienne ville de Thebes; il n'y avoit 

 pas long-tems qu'elle étoit ruinée ; car elle ne le fut 

 que fous Augufi:e par Cornélius Gallus, premier 

 gouverneur d'Egypte. On voyoit encore , dit Ta- 

 cite , fur des colonnes des lettres qui marquoient les 

 grandes richeflTes des Egyptiens ; & Germanicus 

 ayant demandé à un prêtre du pays de lui expliquer 

 ces hiéroglyphes , ce prêîre lui dit que ces lettres 

 marquoient qu'il y avoit eu autrefois dans la ville 

 fept cent mille hommes en âge de porter les armes , 

 & que c'étoit avec cette armée que le roi Ramefi^ès 

 s'étoit rendu maître de la Lybie, de PEthiopie, des 

 Medes, des Perles, des Baàres, de ia Scythie, de 

 la Syrie , de l'Arménie &c de la Cappadoce ; qu'il 

 avoit étendu fon empire jufque fur les cotes de Bi- 

 thiquie & de Lycie. On lifoit auffi fur ces colonnes 

 les tributs qu'on levoit fur ces nations , le poids de 

 l'or & de l'argent, le nombre des armes &i des che- 

 vaux , l'ivoire & les parfums , le bled & les autres 

 tributs que chaque nation devoit payer, qui n'éfoient 

 pas moins magnifiques, ajoute Tacite, que ceux que 

 les Parthes ou les Romains exigent aujourd'hui. 



En un mot les obéllfques nous ont laifle des vefil- 

 ges étonnans de l'opulence des rois d'Egypte , & 

 l'explication que les prêtres donnent dans Tacite , 

 répond fi bien aux figures que nous voyons gravées 

 au fommet des obéllfques qui nous j-eftent, fingulie- 

 rement de celui élevé à Thebes par Ramefies , qui 

 eft aauellement dans la place de faint Jean de La- 

 tran , & dont on a donné une eflampe au commence- 

 ment de ce fiecle, qu'il nous paroîtroit déraîfonna- 

 bie de révoquer en doute une puifi'ance dont il refle 

 tant de témoins & de monumens. 



Il femble même que les Romains aient été effrayés 

 d'imiter les obéllfques des rois d'Egypte. Ces beaux 

 ouvrages ont été pour l'Italie des bornes facrées. La 

 grandeur romaine a cru , en les tranfportant, finira 

 tout ce qu'elle pou voit, & n'a pas ofé en conftruire 

 de nouveaux pour les mettre en parallèle avec les 

 anciens. Au lieu donc que la pyramide de Ceflius 

 prouve qu'une famille particulière a tenté un mo- 

 dèle de ces pyramides fi fuperbes& fi exhaufi'ées des 

 rois d'Egypte , la circonflance finguliere que per- 

 fonne n'a imité la fiirutlure des obéllfques , conftate 

 pleinement que les empereurs eux-mêmes ne fe font 

 pas hafardés d'oppofer des ouvrages de ce genre à 

 ceux de ces monarques. Us tiroientleur marbre d'une 

 carrière unique dans le monde. Cette carrière étoit 

 fît uée près de ia ville de Thebes & des montagnes q^si 

 s'éî^endent vers îe midi de l'Ethiopie & les cata rades 

 du Nil. Cinq obéllfques d'Eg)^gte, relevés par les foins 

 de Sixte V. fervent à juftifier la magnificence de 

 Sefoflris & de RamefTès en ce genre .-'cependant le 

 nom de Dominique Fontana qui les rétablit , eil en- 

 core célèbre à Rome, tandis que celui des artifles 

 qui les taillèrent & les rranfporterent de fi loin, efl 

 pour jamais jnconiiu. Mais le lefteur curieux dg 



