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■^n tatit muux ne fera attention qu'aux fymptômes 



qui peuvent flatter l'efpérance ; les fignes fâcheux 

 prendront chez lui une fignificatîon avantageufe, 

 la maladie fera toujours douce & favorable. Il y 



c-n a qui regardant pkifieurs fignes comme peu inté- 

 reffans , négligeront de les confulter ; celui - ci ne 

 tâtera pas le pouls ; celui-là ne regardera pas la lan- 

 gue : l'un trop délicat dédaignera d aller jetter les 

 yeux fur les excrémens, l'autre n'ajoutera pas foi à 



. î'ouromantie ou n'aura pas la commodité d'exami- 

 ner les urines , & quelques-uns trop prelTés ne jette- 

 ront qu'un coup d'oeil en paffant fans entrer dans le 

 moindre détail ; il y en a d'autres qui confondront 

 les fignes les plus fignificatifs avec ceux qui ne di- 

 fent rien , palTeront rapidement fur les premiers, & 

 s'étendront minutieufement fur ce dont on n'a que 

 faire ; comme ce médecin allemand , qui regardant 

 le mouvement comme un obflacleàla cril"e,qui, 

 fuivant lui , demande un repos abfolu de tous les 

 membres & une extrême tranquillité , avoit foin 

 d'obferver fcrupuleufement toutes les fois que fon 

 malade remuoit les piés ou les mains; & ainfi pour 

 bien voir , c'eft-à - dire tout ce qu'il faut comme il 

 faut, & pas plus qu'il ne faut, il faut des lumières, 

 de la fagacité, du génie, il faut être inftruit , affidu 

 au lit des malades, pénétrant, definîércffé, dé- 

 pouillé de toute idée théorique , de préjugé, & de 

 pafïion. 



z°. Pour bien raconter ce qu'on a vu ; à ces qua- 

 lités , qui font encore pour la plupart néceffaires 

 ici , il faut joindre beaucoup de candeur & de bonne 

 foi ; le ftyle doit être fimple , le détail circonftancié 

 fans être minutieux ; les faits expofés dans l'ordre 

 qu'ils ont fuivi , de la manière dont ils fe font fuc- 

 cédés , fans raifonnement , fans théorie. Les mau- 

 vais fuccès doivent être décrits avec la même fm- 

 cérité que les heureux , même dans le cas où ils 

 pourroient être attribués à l'inopportunité d'un re- 

 mède ; ces cas font les plus inflrudifs. Que Ja can- 

 deur de Sydenham eft admirable , lorfqu'il dit , 

 qu'enthoufiafmé de l'efficacité du fy op de nerprun 

 dans rhydropifie , il voulut fe fervir de ce remède 

 dans tous les cas qui fe préfentoient ; qu'il l'ordon- 

 na à une dame hydropique dont la maladie empiroit 

 toujours ; que laffée d'un remède dont elle éprou- 

 voit de fî mauvais effets , elle le congédia , appella 

 un autre médecin , qui fuivant une route oppofée , 

 vint à-bout de la guérir en peu de tems. Alnfi que 

 l'intérêt ou la paffion ne guident jamais la^ plume du 

 médecin objcrvamir , qu'il les falfe plutôt céder à 

 la vérité; & fur-tout s'il n'a pas le courage de la 

 publier , qu'il la laiffe plutôt enlevelie dans un pro- 

 fond filencc , comme ces médecins qui rougiffent 

 d'avouer qu'il leur eft mort quelque malade entre 

 les mains ; mais qu'ils fe gardent bien de la défi- 

 gurer, de transformer en fuccès glorieux les fuites 

 les plus funeftes, à l'exemple de ces charlatans, 

 qui n'ayant jamais la vérité pour eux, font obligés 

 de recourir au menfonge pour accréditer un remède 

 fouvent dangereux , & pour acquérir une réputa- 

 tion qui fera pernicieufe. A cet obftacle qui s'oppofe 

 à la fidélité des obfervateurs , on peut en ajouter un 

 autre encore très-fréquenî , c'eft que la plupart ne 

 font des obfervations que pour confirmer quelque 

 idée , quelqu'opinion , quelque découverte , & alors 

 ou ils voyent mal & racontent de bonne foi , ou 

 ce qui eô le plus ordinaire , ils détournent l'obfer- 

 vauon en leur faveur , ils l'interprètent à leur fan- 

 Aaifie , & arrangent de façon qu'il paroît que le fyf- 

 îème a plutôt iervi à créer Fobfervation, que l'ob» 

 fervation n'a été faite pour favorifer le^fyftème. 

 C'eft pour cela qu'il nous parvient peu d'oblerva- 

 ^ionsexaaes , & que pendant plus de vingt fie des 

 à peine pourroit-on compter huit ou dix médêcms 



Hipotrate a été le premier & le meilleur de 

 tous les médecins obfirvauurs ; nous n'héfitons pas 

 à le propofer pour modèle à quiconque veut fuivre 

 une femblable rotite , c'eft-à-dire , s'adonner à la 

 partie de la médecine la plus fûre, la plus utile & 

 la plus fatisfaiiante. Ses ouvrages annoncent à cha- 

 que ligne fon génie obfirvateur ; peu de rayonne- 

 ment & beaucoup de faits , voilà ce qu'ils renfer- 

 ment. Ses livres d'épidémie font un morceau très- 

 précieux & unique en ce genre : il commence par 

 donner une hiftoire fidèle des faifons , des varia- 

 tions qu'il y a eu , des changemens dans l'air , les 

 météores , &c. Il paft"e au détail des maladies diffé- 

 rentes ou analogues qui ont régné : il vient enfin 

 à la defcription de chaque maladie , telle que chaque 

 malade en particulier l'a éprouvé ; c'eft là lur-tout 

 qu'il eft inimitable. Quand on lit ces hiftoires , on 

 fe croit tranfporté au lit des malades ; on croit voir 

 les fymptômes qu'il détaille ; il raconte fimplement, 

 fans y mêler rien d'étranger ; & ces narrations fim- 

 ples , fidèles , qui , dénuées de tout ornement , pa- 

 roiftent devoir être féches , ennuyeufes , ont un 

 attrait infini, captivent le leûeur , l'occupent & 

 l'inftruifent fans le laffer , fans lui infpirer le moin- 

 dre dégoût. Il n'a point honte de terminer fouvent 

 fes obfervations parcesmots fi injuftement critiqués , 

 ct^sôafî , Ucjlmorf^ on voit là une candeur, une 

 bonne foi qu'on ne fçauroit afl'ez louer. Que je l'ad- 

 mire aufii lorfqu'il avoue fes erreurs , lorfqu'il dit , 

 qu'ayant confondu la future du crâne avec une 

 fente, il fit trépaner mal-à-propos un homme ! A quel 

 point de certitude auroit été porté la médecine , fi 

 tous les médecins l'avoient imité ? Que les médecins 

 mériteroient bien ce qu'on dit aflez mal- à-propos 

 d'eux , qu'ils font les hommes qui approchent le plus 

 de la divinité , en confervant la vie & rétabiiflant 

 la fanté ! Que la médecine me paroît belle quand 

 je la vois dans fes écrits ; mais que je reviens de 

 cette bonne opinion quand je jette les yeux fur la 

 manière dont on la pratique aujourd'hui , fur les 

 baftefîes auxquels on a recours , fur le charlatanifme 

 qui devient dominant , fur les morts qui , . . . . Mais 

 tirons le rideau fur un fpeûacle aufli révoltant. 

 Hippocrate a principalement obfervé la maladie 

 laifl'ée à elle-même , & il nous a laifî"é tirer cette 

 heureufe conféquence , donc la maladie [& guérit fou- 

 vent par Us fiuU efforts de la nature. Nous ne diffi- 

 mulerons cependant pas que ce genre d'obferva- 

 tions , quelqu'avantage qu'il ait apporté enfuite , 

 a été quelquefois pernicieux aux malades fur qui 

 il les faifoit. On peut aufli reprocher à Hippocrate 

 qu'il a un peu trop négligé i'anatomie & les ob- 

 fervations cadavériques. Galien , fon illuftre com- 

 mentateur , a été auffi très-bon obfervatair; iiiais 

 il a trop donné dans la théorie , & fes obfervations 

 s'en reffentent. Parmi les médecins qui ont marché 

 fur fes traces , on peut compter les Aretée , les 

 Raillou , les Duret , les Baglivi , les Sydenham. 

 Rivière , Fernel , Sennert mériteroient auflîà quel- 

 ques égards d'être mis dans cette claife. Sydenham 

 a été appellé avec raifon l'Hippocraie anglois ; il 

 a comme ce divin légiflateur, vu exaftement & 

 décrit avec beaucoup de ftmpliché & de naïveté ; il 

 a eu la candeur d'avouer que dans les épidémies , 

 les premiers malades qui étoient confiés à fes foins, 

 couroient un grand danger , qu'ils étoient immolés 

 ou à la force de la maladie, ou à l'irrégularité de 

 fa pratique. Il diffère d'Hippocrate , en^ce qu'il 

 nous a fur-tout fait connoître ce que peut l'art d'ac- 

 cord à la nature dans le traitement des maladies; 

 mais on peut lui pafl"er d'avoir prétendu dans la 

 pluréfie avoir en fon pouvoir la matière morbifique 

 par la faignée , & de regarder le trou fait au bras 

 par la lancette , çQmme très-propre à fuppléer la 



