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î333étal , & le jette dans quelque liqueur qui puiffe le 

 -diffoJLidre ; l'union artificielle de ces deux corps , et-, 

 fet îndifpenfable de la dilTolution , formera un n©u- 

 veau compofé , produira des nouveaux phénomè- 

 nes , & fera proprement une expérience , par la- 

 ■^uelle aux réfultats naturels on en aura fubftitué 

 d'arbitraires ; fi le phyfioiogifte mêle avec du fang 

 nouyellement tiré d'un animai vivant quelque li- 

 queur , il fera -alors ime expérience ; 6c la connoif- 

 fence qu'on pourra tirer de-Iàfuria nature du fang , 

 6c fur les altérations qu'il reçoit de cette liqueur , ne 

 fera plus le fruit d'une fmipie obfervation j nous Fe- 

 marquerons en paffant que les connoilTances acqui- 

 ies par ce moyen font bien médiocres & bien im- 

 parfaites , pour ne pas dire abfolument nulles , & que 

 les conféquences qu'on a voulu en tirer fur l'aftion 

 des remèdes font très-fautives , & pour l'ordinaire 

 démenties par Vobjervation ; & , en général , on tire 

 peu d'utilité de l'expérience dans l'examen des ani- 

 maux & des végétaux , même des expériences chi- 

 îniques , qui , de toutes les expériences , font , fans 

 contredit 5 les plus fûres & les plus lumineufeSj, & 

 la partie de la Chimie qui traite des corps organi- 

 fés eft bieji peu riche en faits dûment confiâtes , & 

 bien éloignée de la perfedion où l'on a porté la 

 Minéralogie ; & l'on ne pourra vrailTemblablement 

 parvenir à ce point dans cette partie , que par la dé- 

 couverte des lois du méchanifme de l'organifation , 

 & de ce en quoi elle confifte; ^lécouverte précieufe & 

 féconde , qu'on ne doit attendre que de V obfervation. 

 L'expérience far les corps bruts inanimés eft beau- 

 coup plus utile & plus iatisfaifante : cette partie de 

 ia chimie a été pouffée très-loin ; le chimifte eft 

 parvenu à décompofer Se à récompofer ces corps, 

 îbit par la réunion des principes féparés , foit avec 

 des principes tirés d'autres corps en entier , comme 

 dans le foufre artificiel , ou en partie comme cela fe 

 pratique à l'égard des métaux qu'on récompofe, en 

 ajoutant à la terre métallique déterminée un phlo- 

 giftique quelconque. 



Uobfirvaùon eft le premier fondement de toutes 

 les fciences , la voie la plus fure pour parvenir , 

 le principal moyen pour en étendre l'enceinte , & 

 pour en éclairer tous les points : les faits, quels qu'ils 

 foient, la véritable richeffe du philofophe , font la 

 matière de Vobfcrvation : l'hiftorien les recueille , le 

 phyficien rationel les combine , & l'expérimental 

 vérifie le réfultat de ces combinaifons ; plufieurs 

 faits pris féparément paroiflenî fecs , ftériles &: in- 

 frudueux ; dès qu'on les rapproche , ils acquièrent 

 une certaine aèlion , prennent une vie qui par-tout 

 réfulte de l'accord mutuel , de l'appui réciproque , 

 & d'un enchaînement qui les lie les uns aux autres ; 

 le concours de ces faits , la caufe générale qui les 

 enchaîne , font des fujets de raifonnement , de théo- 

 jrie , de fyftème , les faits font des matériaux ; dès 

 qu'on en a ramafte un certain nombre , on fe hâte 

 de bâtir; ôi l'édifice eft d'autant plus folide, que les 

 matériaux font plus nombreux ^ & qu'ils trouvent 

 .chacun une place plus convenable ; il arrive quel- 

 quefois que l'imagination de l'architeâe fupplée au 

 •défaut qui fe trouve dans le nombre &le rapport des 

 .matériaux. Se qu'il vient à bout de les faire fervir à 

 fes deffeins , quelques défedueux qu'ils foient ; c'eft 

 le cas de ces théoriciens hardis & éloquens, qui , dé- 

 pourvus d'une patience néceffaire pour obferver , 

 /e contentent d'avoir recueilli quelques faits , les 

 lient .tout de fuite par quelque fyftème ingénieux, 



rendent leurs opinions plaufibles & féduifantes 

 parles coloris des traits qu'ils emploient, la variété 

 -& la fojce des couleurs , &c parles images frappan- 

 tes «Si fuhlimes fous lefquelles ils favent préfenter 

 leurs idées ; peut-on fe refufer à l'admiration , & 

 |)refque à ia croyance , quand on lit Epicure, JLu- 



OBS 



crece, Ariftote , Platon, & M.deBufFon? Maïs quand 

 on s'eft trop prefîe ( c'eft un défaut ordinaire) de 

 former l'enchaînement des faits qu'on a raflemblés 

 par Vobfcrvation , on rifque à tout moment de ren- 

 contrer des faits qui ne fauroient y entrer , qui obli- 

 gent de changer le fyftème , ou qui le détruifent en- 

 tièrement ; Se comme le champ des découvertes eft: 

 extrêmement vafte , & que fes limites s'éloignent en- 

 core à mefure que la lumière augmente , il paroît 

 impoflible d'établir un fyftème général qui foit tou- 

 jours vrai , & on ne doit point être étonné de voir 

 des grands hommes del'antiquhé attachés à des opi- 

 nions que nous trouvons ridicules , parce qu'il y a 

 lieu de préfumer que dans le tems elles embrafîbient 

 toutes les obfervations déjà faites , & qu'elles s'y ac- 

 cordoient exaûement , & fi nous pouvions exifter 

 dans quelques fiecles , nous verrions nos fyftèmes 

 dominansqui paroift'ent les plus ingénieux & les plus 

 certains , détruits , méprifés & remplacés par d'au- 

 tres qui éprouveront enfuite les mêmes viciftitudes. 



V obfervation a fait l'hiftoire , ou la fcience des faits 

 qui regardent Dieu , l'homme & la nature ; Vobfcr- 

 vation des ouvrages de Dieu , des miracles, des re- 

 ligions &c. a formé l'hiftoire facrée ; Vobfcrvation de 

 la vie, des aûions, des mœurs & des hommes a don- 

 né l'hiftoire civile; & Vobfcrvation de la nature, du 

 mouvement des aftres , des viciftitudes des faifons, 

 des météores , des élémens , des animaux 3 végétaux 

 & minéraux , des écarts de la nature , de fon em- 

 ploi , des arts & métiers , a fourni les matériaux de 

 difterentes branches de l'hiftoire naturelle, Foye:^css 

 mots, 



h' obfervation & l'expérience font les feules voies 

 que nous ayons aux connoifîances, fi l'on reconnoît 

 la vérité de l'axiome : quil n'y a rien dans l'entende- 

 ment qui nUait été auparavant dans le fens ; au moins 

 ce font les feuls moyens par lefquels on puifle par- 

 venir à la connoiffance des objets qui font du reftbrt 

 des fens ; ce n'eft que par eux qu'on peut cultiver la 

 phyfique , Se il n'eft pas douteux que Vobfcrvation 

 même dans la phyfique des corps bruts ne l'emporte 

 infiniment en certitude & en utilité fur l'expérien- 

 ce ; quoique les corps inanimés, fans vie. Se prefque 

 fans adion , n'offrent à l'obfervateur qu'un certain 

 nombre de phénomènes aflez uniformes , Se en appa- 

 rence aifés à faifir & à combiner ; quoiqu'on ne 

 puifiTe pas difiîmuler que les expériences , fur-tout 

 celles des Chimiftes , n'ayent répandu un grand 

 jour fur cette fcience ; on voit que le parties de cette 

 phyfique , qui font entièrement du reftbrt de Vobfcr- 

 vation, font les mieux connues & les plus perfec- 

 tionnées ; c'eft par Vobfcrvation qu'on a déterminé les 

 lois du mouvement , qu'on a connu les propriétés 

 générales des corps ; c'eft à Vobfcrvation que nous de- 

 vons la découverte de la pefanteur , de l'attradion , 

 de l'accélération des graves , Se le fyftème de New- 

 ton, celui de Defcartes eft bâti fur l'expérience. 

 C'efl enfin Vobfcrvation qui a créé l'Aftronomie , Sc 

 qui l'a portée à ce point de perfeâ:ion où nous la 

 voyons aujourd'hui, & qui eft tel qu'elle furpaflTe 

 en certitude toutes les autres fciences ; l'éloignement 

 immenfe des aftres qui a empêché toute expérience^ 

 fembloit devoir être un obiîacle à nos connoiffan- 

 ces ; mais Vobfcrvation à qui elle étoit totalement li- 

 vrécja tout franchi, l'on peut dire auffi que la phyfi- 

 que célefte eft le fruit &'le triomphe de Vobfcrva- 

 tion, Dans la Chimie , Vobfcrvation a ouvert un vafte 

 champ aux expériences ; elle a éclairé fur la nature 

 de l'air , de l'eau , du feu , fut la fermentation , fur 

 les décompofitions Se dégénérations fpontanées des 

 corps ; c'eft l'oblervation qui a fourni prefque tous 

 les matériaux de l'excellent traité du feu que 

 Boerhaave a raffemblé de divers phyficiens ; il y a 

 dans ia Minéralogie ]Bne partie qui ne pourra êtr^ 



