O B s 



éclairée que par le flambeau de Vobf&rvanon ; c'eiî 

 raccroîffement , la maîuration & la dégénération 

 des métaux dans les mines ; &: fi jamais on parvient 

 à la découverte de la pierre philofophale, ce ne peut 

 être que lorfqu'on aura vu les moyens dont la nature 

 fe fert pour porter les métaux aux difFérens points 

 de maturation qui confti tuent chaque métal en par- 

 ticulier , alors l'art rival &; imitateur de la nature 

 pourra peut-être hâter & opérer la parfaite maturi- 

 té , qui , fuivant l'idée affez vraiffemblable des adep- 

 tes , fait i'or. 



En paffant de la phyiîque des corps bruts à celle 

 des corps organifés,nous verrons diminuer les droits 

 de Vexpcncnc& , & augmenter l'empire & l'utilité de 

 Vobfervation ; la figure , le port , la lituation, la ftruc- 

 ture, en un mot Tanatomie des plantes & des ani- 

 maux, les difFérens états par lefquels ils paffent, leurs 

 mouvemens, leurs fondions, leur vie, &c. n'ont 

 été apperçues que par le naturalifte obfervateur , & 

 l'hiftoire naturelle n'a été formée que par un recueil 

 à^obfcrvations: les difFérens fyftèmes de botanique & 

 de zoologie , ne font que des manières différentes 

 de claiFer les plantes & les animaux en conléquen- 

 ce de quelques propriétés qu'on a obfervc être 

 communes à un certain nombre , ce font autant de 

 points oii fe place i'obfervateur, & auxquels il vient 

 rapporter & ranger les faits qu'il a ralFcmblés ; l'effet 

 même de ces corps , pris par l'homme en remède , 

 ou en nourriture , n'efl conllaté que par Vobferva- 

 tion ; les expériences n*ont prefque apporté aucune 

 lumière fur leur manière d'agir, la pharmacologie 

 rationelle de la plupart des medicamens eft abfolu- 

 ment ignorée ; celle que nous avons fur quelques- 

 uns eft très-imparfaite , on n'en connoît que les ver- 

 tus , les propriétés & les ufages , & c'eff à Vobfer- 

 vation que nous devons cette connoiffance ; il en a 

 été à-peu-près des autres remèdes comme du quin- 

 quina , dont la vertu fébrifuge s'eft manifeftée par 

 hafard à quelques indiens attaqués de fièvres inter- 

 mittentes , qui allèrent boire dans une fontaine où 

 étoient tombées des feuilles ou de l'écorce de l'ar- 

 bre appellé quinquina ; ik ^urent aufîi tôt guéris , le 

 bruit s'en répandit , Vobfcrvateur recueillit ces faits , 

 les vérifia , & ce remède fut d'abord regardé com- 

 me fpécifique ; d'autres obfervations en firent apper- 

 cevoir les inconvéniens , & fur cela , on fixa les cas 

 oii il étoit indiqué, ceux où il étoit contr'indiqué , 

 & l'on établit des règles & des précautions pour en 

 prévenir les mauvais effets ; c'efl: ainli que notre 

 matière médicale s'eff enrichie , &: que la Pharma- 

 cologie , produit de l'expérience , eit reffée fi im- 

 parfaite. 



L'homme enfin de quelque côté qu'on l'envifage , 

 eff le moins propre à être fujet d'expérience ; il efl 

 l'objet le plus convenable , le plus noble , & le plus 

 intéreffant de Vobfervation , & ce n'eft que par elle 

 qu'on peut faire quelque progrès dans les fciences 

 qui le regardent ; Vexpérience ell: ici fouvent plus 

 qu'inutile; On peut confidérer l'homme fous deux 

 principaux points de vue , ou comme relatif à la 

 Morale , ou dans fes rapports à la Phyfique. Les ob- 

 fervations faites fur l'homme moral font , ou doivent 

 être la bafe de l'hiftoire civile, de la morale , & de 

 toutes les fciences qui en émanent. Voye:^ Morale. 

 L'hîftoire de l'élévation &: de la décadence de l'em- 

 pire romain , & le livre immortel de l'efprit des 

 lois , excellens traités de morale , ne font prelque 

 qu'un immenfe recueil obfervations fait avec beau- 

 coup de génie , de choix, & de fagacité , qui four- 

 nirent à i'illuftre auteur des réflexions d'autant plus 

 jufles , qu'elles font plus naturelles. Les obfervations 

 faites fur l'homme confidéré dans fes rapports à la 

 Phyfique , forment cette fcience noble 6c divine 

 qu'on appelle Médscine , qui s'occupe de la conngif- 



fance de l'homme , delà fanté , de la maladie, Sr des 

 moyens de diffiper & prévenir l'une, & de confer- 

 ver l'autre ; comme cette Icience efi: plus impor- 

 tante que toute autre , qu'elle doit beaucoup plus à 

 Vobfervation , &c qu'elle nous regarde perfonnelle- 

 ment , nous allons entrer dans quelque détail. 



Vobfervation a été le berceau & l'école de la Mé- 

 decine , en remontant aux fiecles les plus reculés où 

 la nécelTué l'inventa , où la maladie força de recou- 

 rir aux remèdes, avant que quelques particuliers fa- 

 crifiaiFent leur tranquiUité , leur fanté, & leur vie 

 à l'intérêt public , en s'adonnant à une fcience lon- 

 gue , pénible , refpedable , & fouvent peu refpedéco 

 La Médecine étoit entre les mains de tout le monde ; 

 on expofoit les malades à la porte de leurs maifons, 

 dans les rues, ou dans les temples ; chaque paffant 

 venoit les examiner , 6c propofoit les remèdes qu'il 

 avoit vu réuffir dans une occaiîon femblable, ou 

 qu'il jugeoit telle : les prêtres avoient foin de copier 

 ces recettes , de noter le remède & la maladie , fi le 

 fuccès étoit favorable ; Vobfervation des mauvais 

 fuccès eût été bien avantageufe , & dans quelques 

 endroits on écrïvoit ces objervations fur les colonnes 

 des temples ; dans d'autres on en formoit des efpe- 

 ces de recueils qu'on confulta enfuite lorfqu'ils fu- 

 rent affez confidérables. De là naquit l'empirifme 

 dont les fuccès parurent d'abord fi. furprenans , qu'on 

 déifia les Médecins qui s'y étoient adonnés. Toutes 

 leurs obfervations font perdues , & on doit d'autant 

 plus les regretter, qu'elles feroient sûrement fim- 

 ples , dépouillées de toute idée de théorie, de tout 

 fyftème, & par conféquent plus conformes à la vé- 

 rité. La Médecine qui fe confervoit dans la famille 

 des Afclépiades , & qui fe tranfmettoit de pere en 

 fils , n'étoit fans doute autre chofe que ce recueil in- 

 téreffant ; les premières écoles de Médecine n'eu- 

 rent pas d'autres livres , & les fentences cnidienes 

 n'étoient, au rapport d'Hippocrate , que de pareils 

 recueils à' obfervations. Tel a été l'état de la Médeci- 

 ne clinique jufqu'au tems mémorable de ce divin lé- 

 giflateur. Quelques phiiofophes après Pythagore , 

 avoient effayé d'y joindre le raifonnement ; ils 

 avoient commencé d'y mêler les dogmes de la phy- 

 fique régnante ; ils étoient devenus théoriciens , 

 mais ils n'étoient médecms que dans le cabinet ; ils 

 ne voyoient aucun malade ; les empiriques feuls 

 qui avoient fondé la Médecine, l'exerçoient ; Vob- 

 fervation étoit leur unique guide'; ferviles , mais 

 aveugles imitateurs, ils rifquoient fouvent de con- 

 fondre des maladies irès-différentes , n'en ayant que 

 des defcriptions peu exaftes , & nullement inftruits 

 de la valeur des vrais lignes caraûériftiques ; l'em- 

 pirifme étoit alors néceffaire , mais il étoit infuffi- 

 fant; la Médecine ne peut abfolument exiffer fans 

 lui , mais il n'eft pas feul capable de la former. Le 

 grand & l'immortel Hippocrate raffembla les obfer^ 

 rations de fes prédéceffeurs ; il paroît même s'être 

 prefque uniquement occupé à obferver lui-même , 

 & il a pouffé fi loin l'art de Vobfervation , qu'il efl 

 venu à bout de changer la face de la Médecine, & 

 de la porter à un point de perfedion , que depuis 

 plus de vingt fiecles on n'a pu encore atteindre. 

 Quoique poffédant bien des connoiffances théori- 

 ques , les defcriptions qu'il a donné des maladies , 

 n'en font point altérées , elles font purement empi- 

 riques ; fes obfervations font fimples exades , dé- 

 pouillées de tout ornement étranger ; elles ne con- 

 tiennent que des faits & des faits intéreffans ; il dé- 

 taille les obfervations dans feS livres épidémie , fes 

 aphorifmes , fes prénotions coaques, & les prorrhé- 

 tiques , & les livres de prognoftics fuppofent une 

 quantité immenfe d' obfervations , & en font une ef- 

 pece d'extrait précieux. A quel dégré de certitude 

 ne ferçit point parvenue la Médecine , fi tous les 



