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quelques fîades que la terre. Mais îl efl bien furpre- 

 «ant que ces perfonnes n'aient jamais penfé à une 

 -expérience qu'on eft à portée de faire tous les jours, 

 & qui découvre aifément cette tromperie des fens. 

 Quand nous regardons une longue ailée d'arbres ou 

 une rangée de colonnes, la partie la plus éloignée 

 J30US paroît toujours plus haute que celle qui eft au- 

 près de nous; & toute l'allée femble s'élever petit-à- 

 petit , à melure que les parties s'éloignent de nous, 

 -quoique réellement elle foit partout au même ni- 

 veau : c'eft ainfi que nous eftimons aulîî la hauteur 

 •de la mer ; car , a nous prenions un niveau , & que 

 du rivage n-ous oblervalîions les parties éloignées 

 de la mer, nous ne les trouverions pas plus hautes 

 -cjue nous ; au contraire elles le trouvcroient un peu 

 ^lus baffes que i'honlon fur lequel nous fomraes. 



IL On demande û ï Océan qH partout de la mê- 

 me hauteur ? 



n paroît que les différentes parties de VOcéan & 

 les baies ouvertes lont toutes de la môme hauteur; 

 înais les baies en longueur , 6c principalemient celles 

 que forment des détroits ferrés font un peu plus 

 baffes , furtouî à leurs extrémités. Il feroit cepen- 

 dant à foiihaiter que nous euffions des obfervations 

 meilleures & plus exadles que celles qu'on a faites 

 jufqu'à ce jour fur ce fujet. Il feroit delirable que 

 ceux qui font à portée de les faire , travaillaffent de 

 lever , s'il eft poffible , les doutes fuivans : favoir , 

 1°. fi VOcéan indien, pacifique & atlantique n'ell 

 pas plus bas que les deux autres ; 2°. fi l'Océan fep- 

 tentrional auprès du pôle , & fous la zone froide eft 

 plus élevé que l'atlantique; 3°. fi la mer rouge eft 

 plus haute que la Méditerranée ; 4'^. fila mer pacifi- 

 t:|ue eft plus haute que la baie de Mexique ; 5". fi la 

 îr<er balti.que eft aulîi haute que l'Océan atiantique. 

 îl faudroit encore obferver ces différences dans la 

 baie de Hudfon , au détroit de Magellan , & dans 

 d'autres endroits. 



Le flux &C reflux continuel de la mer , & les cou- 

 rans , font changer la face de l'Océan, & rendent les 

 parties d'une hauteur différente dans différens tems: 

 iTiais ce changement eft opéré par des caufes étran- 

 gères , & nous n'examinons ici que la conftitution 

 naturelle de l'eau ; d'ailleurs, il ne paroît pas que ce 

 chancement de hauteur foit fi fenfible au milieu 

 de l'Océan qu'auprès des côtés. 



ïll. La profondeur de F Oce^z-^ n'eft-elîe pas va- 

 riable , & telle dans quelques endroits qu'on n'en 

 peut pas trouver le fond? 



La profondeur de VOcéan varie fuivant que fon 

 lit eft plus ou moins enfoncé ; on la trouve quelque- 

 fois de -7^, iîÎTî «S-c. mille d'Allemagne , 

 &c. Il y a des endroits où l'on trouve un mille & 

 plus , 6c ou la fonde ne fe trouve pas communément 

 affez longue pour atteindre au fond ; cependant il 

 eft affez vraifiemblable que , même dans ce cas , le 

 fond n'eft pas auffi éloigné qu'on le croit , fi ce n'eft 

 peut-être aux endroits ou il fe rencontre des trous 

 extraordinaires, ou des paffages fouierrains. 



La profondeur des baies n'eft pas fi grande que celle 

 ûeVOc-éan , & leurs lits font d autant moins creux , 

 qu'ils fe trouvent plus proches de la terre.-par la même 

 ràilon V O cean n'eft pas fi profond auprès des côtes 

 que plus avant , ce qui eft occafionné par la figure 

 concave de fon lit. 



Les marins trouvent la profondeur de la mer avec ; 

 \m plomb de figure pyramidale , &: d'environ douze 

 -livres de pefanîeur ; qu'ils attachent à une ligne de 

 200 perches de longueur ; quelquefois on prend un 

 plomb pluspefant. Cependant ils peuvent bien être 

 trompés dans cette obfcrvation lorfque la fonde eft 

 -entraînée par un courant ou un tournant d'eau : car 

 ^lors elle iie defçend pas perpendiciilairenient , mais 



dans une direflion oblique. Lorfque h profondelïf 



eft fi grande que la fonde ne fuftît pas pour y parve-* 



nir , on peur employer la méthode donnée par la 



dotleur Hook dans les Tranfaéiions pbilofophiou'^s * 

 o i r 1 » 



Il paroît pourtant que la profondeur de VOcéan 

 eft limitée par-tout , & qu'elle ne va pas jufqu'aux 

 Antipodes ; car fi deux pqrtions de terre étoienî di« 

 vilées par quelque partie de VOcéan qui pût être con- 

 tinuée à-travers le centre du globe jufqu'au côté op- 

 pofé, elles tomberoient enfemble au centre, à-moins 

 d'être loutenues par les arcades , par lu raifon que 

 la terre eft plus pelante que l'eau. D'ailleurs toute 

 la maffe de la terre & de l'eau eft limitée , &c confé- 

 quemment la profondeur de VOcéan ne peut pas être 

 infinie. 



D'ailleurs les obfervations qu'on a faites en divers 

 endroits à ce fujet , prouvent clairement que la pro- 

 fondeur delà mer équivaut à-peu-près à la hauteur 

 des montagnes & des lieux médittrianés , c'eft-à- 

 dire qu'autant les unes font élevées , autant l'autre 

 eft déprimée ; & que comme la hauteur de la terre 

 augmente à m.efure qu'on s'éloigne des côtes * de 

 même la mer devient de plus en plus profonde en 

 avançant vers fon milieu , oii communément fa pro- 

 fondeur eft la plus grande, 



La profondeur de la mer eft fouvent altérée dans 

 le même lieu par quelques-unes des cauies fuivan- 

 tes : 1°. par le flux &i reflux ; 2°. par i'accroiffement 

 &C le décroiflement de la lune; 3". par les vents; 

 4°. par les dépôts du lunon qui vient des côtes : ce 

 qui fait qu'avec le tems les fabL's & le limon rendent 

 petit à petit le lit de la mer plui plat. 



IV. Pourquoi VOcéan qui reçoit tant de rivières, 

 ne s'aggranciit-il pomt ? Cette queftion eft très- 

 curieule. 



Puifque VOcéan reçoit perpétuellement une quan- 

 tité prodigieufe d'eau , tant des riviercs qi.i s'y dé- 

 chargent que de l'air par les pluies, les ro'.ées & les 

 neiges qui y tombent , il ferou impofîible quM n'aug- 

 mentât pas confidérablement , s'il ne diminuoit de 

 la même cpiantité par quelqu'autre moyen ; mais 

 comme on n'a remarqué aucun accroiffement confi-. 

 dérable dans la mer , & que les limites de la ferre & 

 àe VOcéan lont les mêmes dans tous les fiecles,il 

 faut chercher par quel moyen VOcéan perd autant 

 d'eau qu'il en reçoit par les pluies & les rivières. Il 

 y a à ce fujet deux hypoîhèfes chez les Philofophes : 

 1 une eft que l'eau de la mer eft portée par des con- 

 duits fouierrains julqu'aux fources des rivières, oii 

 fe filtrant à- travers les crevaffes , elle perd fa falure : 

 l'autre hypothèfe eft que cette perte fe fait par les 

 vapeurs qui s'élèvent de fa furface. La première opi- 

 nion eft prefqu'abandonnée de tout le monde , parce 

 qu'il eft bien difficile, pour ne pas dire impoiîible, 

 d'expliquer comment l'eau de l'Océan , étant plus 

 baffe que l'embouchure des rivières , peut remonter 

 aux fources , qui font la plupart fur de hautes monta- 

 gnes. Mais dans la féconde hypothèfe on n'a point 

 cette difficulté à expliquer, nià eiripêcher l'accroiffe- 

 luent de VOcéan , ni à fournir d'eau les fources : ce 

 qui fe doit faire aifément par les vapeurs que nous 

 favons certainement être attirées de la furface de 

 VOcéan. 



La quantité de vapeurs qui s'élève de la mer a été 

 calculée par M. Halley de la manière fuivanîe. T/anf^ 

 ■philof. n°. i8c)^ * 



Il a trouvé , par une expérience faite avec beau- 

 coup de foin , que l'eau falée au même de^ré que l'eft: 

 ordinairement l'eau de mer, & échauffée au degré de 

 chaleur de l'air dans nos étés les plus chauds, exhale 

 l'épaiffeur d'un foixantieme de pouce d'eau en-deux 

 heu,res : d'oii il paroît qu'une maffe d'eau d'un di*- 

 x^eme de pouce fe perdra en vapeurs dans l'efpace 



de 



