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ou à rendrolt oh. elles fe déchargent dans la mer , 

 & l'y laiffent , foit parce que ie lit cft plus large & 

 moins profond à cet endroit , foit parce que la mer 

 réfifte à leur mouvemont. C'eft une obfervation que 

 l'on fait principalement dans les pays où les rivières 

 débordent tous les ans. 



5°. Si les vents foufHent fréquemment de la mer 

 vers les côtes , & que la côte elle-même foit de ro- 

 cailles ou d'une terre dure fans fable , elle amaffe la 

 vafe & les fédimens , ce qui la rend plus haute. 



6°. Si la marée y monte vite & fans beaucoup 

 d'effort, & qu'elle defcende lentement , elle apporte 

 beaucoup de matières étrangères fur le rivage , & 

 n'en remporte point. 



7°. Si la côte a une longue pente oblique dans la 

 mer ; la violence des vagues fe trouve ralentie & di- 

 minuée par degrés , au moyen de quoi la mer y dé- 

 pofe fa vafe & fa bourbe. 



Il y a plufieurs endroits ou cantons de terrem que 

 l'on fait certainement avoir été couverts autrefois 

 par VOcéan. L'endroit oii eft adueilement l'Egypte 

 étoit une mer autrefois , comme le démontre l'expé- 

 rience & le témoignage des anciens : car le Nil ve- 

 nant des régions éloignées de l'Ethiopie, quand il eft 

 débordé , couvre toute FEgypte pour un tems ; & 

 enfuite diminuant infenfiblement , il dépofe de la 

 vafe ôc une matière terreftre , que le cours violent 

 du fleuve avoit entraînées avec lui ; au moyen de 

 quoi l'Egypte devient plus élevée d'année en année. 

 Mais avant que le Nil eût apporté cette quantité fi 

 prodi^ieufe de matière , la mer , qui maintenant eil 

 repouflee par la hauteur que l'Egypte a acquife , 

 couvroit alors tout fon terrein. 



Le Gange" &: l'Inde , deux fameufes rivières de 

 l'Inde, font le même effet que le Nil par leurs inon- 

 dations , auffi-bien que le Rio de la Plata au Bréfil. 

 Il eft probable que la Chine s'eft formée de la même 

 manière, ou du moins qu'elle s'eft confidérablement 

 étendue , parce que le fleuve rapide appellé Hoambo^ 

 qui coule de la Tartarie dans la Chine , &: qui eft 

 fujet à.des débordemens fréquens , quoique non an- 

 nuels , contient tant de fable & de gravier , que ces 

 matières font prefque le tiers de fes eaux. 



Ces exemples démontrent la quatrième caufe ; 

 favoir que les rivières font que la mer abandonne la 

 côte ; mais il y a plufieurs pays où la mer elle-même 

 eft caufe de cet abandon , parce qu'elle apporte 

 aépofe fur le rivage affez de matière & de fédiment 

 pour augmenter la hauteur de la côte, de manière 

 qu'elle n'eft plus en état de la couvrir de fes eaux. 

 C'eft ainfi que la Hollande , la Zélande & la Guel- 

 dres ont été formées, car la mer couvroit autrefois 

 -ces pays , comme il eft démontré , tant par les an- 

 ciens monumens confervés dans l'Hiftoire , que par 

 la qualité même de leur terrein. On trouve dans les 

 montagnes de Gueldres , près de Nimegue , des co- 

 quillages de mer ; & en creufant la terre en Hol- 

 lande , on a trouvé à une grande profondeur des 

 arbriffeaux de mer & des matières marécageules. 

 Outre cela , la mer même y eft plus haute que les 

 terres , qui en feroient fubmergées fi on ne la rete- 

 noit pa'r des digues & des éclufes. D'un autre côté, 

 ■il y a des gens qui croient avec aflez de vraiflem- 

 blance que la Hollande & la Zélande ont été for- 

 mées des fédimens dépofés par le Rhin & la Meufe. 

 De même la Pruife & les pays voifms s'aggran- 

 diffent de jour en jour , parce que la mer fe retire. 



VII L II n'eft pas difficile de comprendre par 

 quelle raifon VOcéan couvre la terre dans des heux 

 où il n'y avoit point d'eau auparavant. 



Cela peut arriver de plufieurs manières : quand 

 il fe fait pafTage dans les terres en formant des baies 

 &des détroits, comme la Méditerranée , la baie de 

 Bengale, le golfe d'Arabie , Âinfi fefont formés 



les détroits d'entre la Sicile & l'Italie , entre Ceyîan 

 & l'Inde , entre la Grèce & le Négrepont ; les dé- 

 troits de Magellan , de Manille & du Sund. Quel- 

 ques-uns même prétendent que VOcéan atlantique a 

 été ainfi formé , ôc qu'il a féparé l'Amérique d'avec 

 l'Europe , afin de pouvoir par ce moyen expliquer 

 plus aifément comment fes habitans defcendent 

 d'Adam. Il eft certain qu'un prêtre égyptien dit à 

 Solon l'athénien , qu'environ 6oo ans avant Jefus- 

 Chrift ( comme on le voit dans le Timée de Platon) 

 il y avoit vis-à-vis du détroit de Gibraltar une île 

 plus grande que l'Afrique & l'Afie , qu'on appelloit 

 AUantis , & que par un grand tremblement de terre 

 & une inondation , la plus grande partie fut fubmer- 

 gée en un jour & une nuit : ce qui nous fait voir 

 qu'il y avoit parmi les favans d'Egypte une tradition 

 que lAmérique avoit été féparée du vieux monde 

 plufieurs fiecles auparavant. 



2°. Quand les eaux de la mer font poufTées par 

 de gros vents fur les côtes , & qu'elles minent les 

 rivages & les bancs formés par la nature ou par 

 l'induftrie des hommes , il y a plufieurs exemples 

 d'inondations confidérables , comme autrefois en 

 Theffalie , & plus récemment dans la Frife & le pays 

 de Holftein. 



3°. Quand par les mêmes caufes VOcéan fe répand 

 dans les terres ,. & y forme des îles en plufieurs en- 

 droits , comme dans les Indes orientales. 



4°. Quand la mer mine fes bords & entre dans 

 les terres , par exemple , la mer Baltique s'eft éten- 

 due dans la Poméranie , & a détruit Fimta port de 

 mer très-célebre. La mer a miné la côte de Norvè- 

 ge , & féparée du continent quelques îles. VOcéan 

 germanique eft entré dans la Hollande auprès du 

 village de Catti , & a fubmergé un grand efpace 

 de terrein. Les ruines de l'anden château Breton 

 qui étoit un lieu de garnifon des Romains , font fort 

 avancées dans la mer , & enfevelis fous les eaux. 

 Dans la partie méridionale de Ceylan , auprès de 

 l'Inde , la mer a mangé zo milles de terrein , & for- 

 me une petite île ; on pourroit citer encore beau- 

 coup d'autres exemples. 



On conçoit aifément , par ce détail hiftorique , 

 que VOcéan occupe maintenant des lieux qui fai- 

 foient autrefois partie du continent , & qui pour- 

 ront retourner à leur premier état , fi le monde du- 

 re encore des milliers d'années. 



I X. Enfin , on demande pourquoi , il y a peu 

 d'îles dans le milieu de VOcéan,^ qu'on ne trouve ja- 

 mais de petites îles ramaffées, qu'auprès des grandes 

 îles ou du continent. 



L'expérience confirme la vérité de ce fait , & 

 perfonne n'en doute. On trouve à peine une petite 

 île dans le milieu de VOcéan pacifique ; & il y en a 

 très peu dans le grand Océan , entre l'Afrique & le 

 Brefil , fi ce n'eft Sainte- Hélène & l'île de l'Afcen- 

 fion ; mais c'eft fur les côtes de VOcéan & du grànd 

 continent que fe trouvent toutes les iles , excepté 

 celles que je viens de nommer , & fur-tout les bou- 

 quets d'iles. Celles de la mer Egée font auprès de 

 l'Europe & de l'Afie & le continent méridional : il 

 n'y a que les Açores qui femblent être au milieu de 

 VOcéan , entre l'Amérique & le vieux Monde , quoi- 

 qu'elles foient plus proches du dernier. 



La caufe de ce phénomène paroît venir de ce que 

 la mer les a féparées du continent , en fe faifant 

 pafTage dans les terres, & qu'elle n'a pas pli les cou- 

 vrir , à caufe de leur hauteur ; peut-être aufiî que 

 quelques-unes ont été formées de la manière fuivan- 

 te. La mer ayant miné quelque étendue de terrein , 

 & ne pouvant pas en emporter les petites parties , 

 les a dépofées infenfiblement auprès de la terre ,^ ce 

 qui a formé à la fin des iles : mais on volt peu d'iles 

 dans le milieu de VOcéan, i°. Parce que la mer n'a 



