Iî3.fffle , îe fubîiroG lyrique , la hardieffe des débuts , 

 les écarts , les digrelfions , enfin le defordre poéti- 

 que. Nous pouvons en croire Roulfeau fur ce fujet : 

 écoutons-le. 



Si pourtant quelque, efprit timtdé 

 Du Pindi ignorant, les détours ^ 

 Oppofoit les règles d'EucUde 

 Au defordre de mes difcours ; 

 Qu'il façhe qii autrefois Virgile 

 Fit même aux Mufes de Sicile 

 (Approuver de pareils tranfports : 

 Et qu enfin cet heureux délire 

 Des plus grands maîtres de la lyrè 

 Immortalijï Us accords^ 



L'enthoufiafrîie ou fureur poétique efî: ainiî norn- 

 Smée 9 parce que l'anie qui en eft remplie eft toute 

 entière à l'objet qui le luiinfpire. Ce n'efl autre chofe 

 qu'un fentiment quel qu'il ibit , amour , colère , 

 foie , admiration , triûefle , &c, produit par une 

 idée. 



Ce fentiment n'a pas proprement le nom d'enthou- 

 Jiafme,qmnd il eft naturel, c'eft-à-dire, qu'il exiile 

 dans un homme qui l'éprouve par la réalité même 

 de fon état ; mais feulement quand il fe trouve dans 

 un artille, poëte, peintre , mulicien ; & qu'il eft 

 Feifet d'une imagination échauffée artificiellement 

 par les objets qu'elle fe repréfente dans la compo- 

 fiîion. 



Ainfi l'enthoufiafme des arîiftes n'eft qu'un fenti- 

 ment vif, produit par une idée vive, dontl'artifte fe 

 frappe lui-même. 



Il eft auiîi un enthoufiafme doux qu'on éprouve 

 quand on travaille fur des fujeîs gracieux, délicats , 

 éc qui produifent des fentimens forts , mais paiii- 

 bles. 



Lefublime qui appartient à l'o^/e eft un trait qui 

 éclaire ou qui brûie. Voici comment il fe forme , dit 

 l'auteur des Beaux- Arts réduits au même principe. 



Un grand objet frappe le poëte : fon imagination 

 s'élève & s'allume : elle produit des fentimens vifs 

 qui agiffent à leur tour fur l'imagination & augmen- 

 tent encore fon feu. De là les plus grands efforts pour 

 exprimer l'état de l'ame : de-là ies termes riches , 

 forts , hardis , les figures extraordinaires , les tours 

 iinguliers. C'eft alors que les prophètes voient les 

 collines du monde qui s'abaiffent fous les pas de l'é- 

 ternité ; que la mer fuit; que les montagnes treflail- 

 liffent. C'eil alors qu'Homère voit le figne de tête 

 que Jupiter fait à Thétis, & le mouvement de fon 

 front immortel qui fait balancer l'univers. 



Le fublime de Vode confifte donc dans l'éclat des 

 images & dans la vivacité des fentimens. C'eft cette 

 vivacité qui produit la hardieffe des débuts , les 

 écarts, les digreffions & le defordre lyrique, dont 

 nous allons maintenant parler. 



Le début de Vode eft hardi , parce qùe quand le 

 poëte faifit fa lyre, on le fuppofe fortement frappé 

 des objets qu'il fe reprélénte. Son fentiment éclate , 

 part comme un torrent qui rompt la digue : & en 

 conféquence il n'eft guère poffibie que Vode monte 

 plus haut que fon début ; mais aufti le poëte , s'il a 

 du goût , doit s'arrêter précifément à l'endroit où il 

 commence à defcendre. 



Les écarts de Vode font une efpece de vuide entre 

 deux idées , qui n'ont point de liaifon immédiate, 

 ©n fait quelle eft la vîteffe de l'efprit. Quand l'ame 

 eft échauffée par la paftion, cette vîteflé eft incom- 

 parablement plus grande encore. La fougue prefle 

 îes penfées & les précipite : & comme il n'eft pas 

 poflible de les exprimer toutes , le poëte feulement 

 faifit les plus remarquables , & les exprimant dans le 

 même ordre qu'elles avoient dans fon efprit , fans 

 exprimer celles qui leur fervoient de Uaifon , elles 

 Toms XL 



ont î'air d*êtré difparates & découfuesi Ëlles ne fe 

 tienneut que de loin , & laiftent par conféquent en^ 

 tr'eile§ quelques vuides qu'un iecfeur remplit aifé- 

 ment , quand il a de l'ame & qu'il a faifi T'efprit dtî 

 poëte. 



Les écarts ne doivent fe trouver que dans leS fujets 

 qui peuvent admettredes pallions vives, parce qu'ils 

 font l'effet d'une ame troublée, & que le trouble ne 

 peut être Cdufé que par des objets importans. 



Les digreffions dans Vode font des forties que l'ef- 

 prit du poëte fait fur d'autres fujets voifins de celui 

 qu'il traite, foit que la beauté de la matière Tait 

 tenté , ou que la ftérilité de fon fujet l'ait obligé 

 d'aller chercher ailleurs dequoi l'enrichin 



Il y a des digreffions de deux fortes : les unes qui 

 font des lieux communs , des vérités générales , fou- 

 vent fufceptibles des plusgrandes beautés poétiques; 

 comme dans l'o-j'i; où Horace, à-propos d'un voyage 

 que Virgile fait par mer, fe déchaîne contre la témé- 

 rité facriiege du genre humain que rien ne peut ar- 

 rêter. L'autre efpece eft des trajts d'hiftoire ou de là 

 fable, que le poëte emploie pour prouver ce qu'il a 

 en vûe. Telle eft l'hiftoire de R.égulus , & celle d'Eu- 

 rope dans le même poëte. Ces digreffions font plus 

 permifes aux lyriques qu'aux autres, pouf la raifon 

 que nous avons dite. 



Le defordre poétique de Vode confifte à préfeiî^ 

 ter les chofes brufquement & fans préparation, oii 

 à les placer dans un ordre qu'elles n'ont pas naturel- 

 lement : c'eft le defordre des chofes. Il y a celui des 

 mots d'où ré lu lté des tours qui , (ans être forcés, pa- 

 roiffent extraordinaires & irrégulters. 



En généra! les écarts , les digreffions, ledefordrd^ 

 ne doivent fervir qu'à varier , animer , enrichir k 

 fujet. S'ils l'obfcurciffent , le chargent ,. l'embaraf- 

 fcnt, ils font mauvais. La raifon ne guidant pas le 

 poëte, il fautau-moins qu'elle puiffe le fuivre : fans 

 cela l'enthoufiafme n'eft qu'un délire, & les égare- 

 mens qu'une folie. 



Des obfervadons précédentes , on peut tirer deux 

 conféquences* 



La première eft que Vode ne doit avoir qu'une 

 étendue médiocre. Car ft elle eft toute dans le fen- 

 timent , &: dans le fentiment produit à la vûe d'un 

 objet , il n'eft pas poffibie qu'elle fe foutienne long- 

 tems : animorum incendia , dit Ciceron , celeriter ex- 

 tinguntur. Auffi voit on que les meilleurs lyriques fe 

 contentent depréfenter leur objet fous les différentes 

 faces qui peuvent produire ou entretenir la même 

 impreffion ; après quoi ils l'abandonnent prefqu'aulîi 

 brufquement qu'ils l'avoient faifi. 



La féconde conféquence eft qu'il doit y âvoir dans 

 une ode , unité de fentiment , de même qu'il y a 

 unité d'aftion dans l'épopée & dans le drame. On 

 peut , on doit même v.irier les images, les penfées, 

 les tours , mais de manière qu'ils loient toujours ana- 

 logues à la paffion qui règne : cette paffion peut fe 

 replier fur elle-même, fe développer plus ou moins , 

 fe retourner ; mais elle ne doit ni changer de nature , 

 ni céder fa place à une autre. Si c'eft iajoie qui a fait 

 prendre la lyre , elle pourra bien s'égarer dans fes 

 tranfports , mais ce ne fera jamais en trifteffe : ce fe- 

 roit un défaut impardonnable. Si c'eft par un fenti- 

 ment de haine qu'on débute , on ne finira point par 

 l'amour , ou bien ce fera un amour de la chofe op- 

 pofée à celle qu'on haïflbit : & alors c'eft toujours 

 le premier fentiment qui eft feulement déguifé. 11 en 

 eft de même des autres fentimens. 



Il y a des odes de quatre efpeces. "Vode faerée qui 

 s'adreffe à Dieu , & qui s'appelle hymne ou cantique, 

 C'eft l'expreffion d'une ame qui admire avec tranf- 

 port la grandeur, la toute-puiffance , la fagefle de 

 l'Etre fuprème, & qui lui témoigne fon ravitfement. 



