Tels font les cantiques de Moïfe , ceux des prophè- 

 tes , & les pfeaumes de David. 



La féconde efpece eft des odes héroïques , ainfi 

 nommées, parce qu'elles font confacrées à la gloire 

 des héros. Telles font celles de Plndare fur-tout , 

 quelques-unes d'Horace j de Malherbe , de Rouf- 

 feau. 



La troifieme efpece peut porter le nom à-'odc mo- 

 Tale ou philofophique. Le poëte frappé des charmes 

 de la vertu ou de la laideur du vice , s'abandonne 

 aux fentimens d'amour ou de haine que ces objets 

 produifent en lui. 



La quatrième efpece naît au milieu des plalfirs , 

 c'eft Fexprcffion d'un moment de joie. Telles font 

 les odes anacréontiques , & la plupart des chanfons 

 françoifes. 



La forme de Vode eil différente fuivant le goût des 

 peuples où elle eft en ufage. Chez les Grecs elle étoit 

 ordinairement partagée en ilances , qu'ils appelloient 

 formes , ê'/cT}!, 



Alcée , Sapho / & d'autres lyriques , a voient in- 

 venté avant Pindare d'autres formes , où ils mêloient 

 des vers de différentes efpeces , avec une fymmétrie 

 qui revenoit beaucoup plus fouvent. Ce font ces for- 

 mes qu'Horace a fuivies. il efl: aifé de s'en faire une 

 idée d'après fes poéfies lyriques. 



Les François ont des odes de deux fortes : les unes 

 qui retiennent le nom générique , & les autres qu'on 

 aiomme cantates^ parce qu'elles font faites pour être 

 chantées, & que les autres ne fe chantent pas. 



Le caraâ-ere de l 'ode de quelque efpece qu'elle foit , 

 ce qiii la diftingue de tous les autres poëmes, con- 

 £fte dans le plus haut degré de penfée & de fenti- 

 xnent dont l'efprit & le cœur de l'homme foient capa- 

 bles. Uode choifit ce qu'il y a de plus grand dans la 

 religion , de plus furprenant dans les merveilles de 

 la nature , de plus admirable dans les belles a£lions 

 des héros , de plus aimable dans les vertus , de plus 

 condamnable dans les vices , de plus vif dans lesplai- 

 ïirs de Bacchus , de plus tendre dans ceux de l'a- 

 mour ; elle ne doit pas feulement plaire , étonner , 

 elle doit ravir & tranfporter. 



Les cantiques de l'Ecriture & les pfeaumes de Da- 

 vid célèbrent de grandes merveilles ; cependant 

 îloulfeau & les autres poètes judicieux n'ont pas tra- 

 duit toutes ces odes facrées , ils n'ont choifi que cel- 

 les qui leur ont paru les plus propres à notre poélie 

 lyrique. Tout efl admirable dans l'univers : mais tous 

 fes phénomènes ne doivent pas entrer également 

 dans ïode. lifaut préférerdans chaque efpece les pre- 

 miers êtres aux êtres moins fenfibles & moins bien- 

 faifans ; le foleil , par exemple , aux autres aftres. 

 Il fautralTembler dans leur delcripîion les circonftan- 

 ces les plus intéreflantes , & placer , pour ainfi dire , 

 ces êtres dans l'excès des biens &: des maux qu'ils 

 .peuvent produire. Si vous décrivez un tremblement 

 <le terre , il doit paroître feul plus terrible que ceux 

 que THiftoire a jamais fait connoître : fi vous peignez 

 .un payfage , il faut qu'il réuniffe tous les charmes 

 deceuxquelaPeinture a jamais repréfentés. Une ode 

 doit parler à l'efprit, au jugement , aux fens, au 

 cœur, & leur offrir tour à tour les objets les plus ca- 

 pables de les occuper entièrement. 



Autant Erato ell rebelle à ceux qui, fans autre 

 guide que l'efprit , ofent mettre un pié profane dans 

 ion fanâuaire , autant elle eft favorable à ceux qui 

 y font introduits par le génie. Elle leur ouvre le 

 champ le plus vafle, le plus noble & le plus beau ; 

 elle leur permet & leur ordonne même de lâcher la 

 bride à leur imagination , de prendre l'efTor le plus 

 rapide & le plus élevé , de fe dérober aux regards 

 des foibles mortels à-travers les feux & les éclairs , de 

 s'élancer juiqu'au plus haut des cieux , tels que des 

 aigles intrépides , d'aller prendre la foudre dans les 



mains de Jupiter pour en frapper les impieS Salmo-* 

 nées & les orgueilleux Titans, &c. 



Des mou vemens imprévus, des idées faillantes , 

 des exprefïions hardies , des images fortes , mais gra- 

 cieufes , un ordre qui foit caché avec art fous le voile 

 d'un defordre apparent ^ beaucoup d'harmonie, des 

 écarts éclatans , mais réglés par la raifon , des tranf* 

 ports fubiimes, de nobles fureurs, &c, voilà les or- 

 nemens qui conviennent à Vode : elle abhorre la mé- 

 diocrité ; fi elle n'échauffe , elle glace. Si elle ne nous 

 enlevé , fi elle ne nous tranfporte par fon divin en- 

 thoufiafme , elle nous laifTe tranfis & morfondus, 

 C'efl dans ce genre qu'on peut prefque affirmer qu'il 

 n'efl: point de degré du médiocre au pire. Le poëte , 

 pour donner de la vie aux fujets qu'il traite , doit les 

 animer par la fiûion , & les foutenir par les peintu- 

 res & par la cadence nombreufe. Tous les tréfors de 

 la fable , de la poéfie , de l'imagination , & de toute 

 la nature , lui font ouverts ; il peut y puifer à fon gré 

 tout ce qu'ils renferment de plus frappant & de plus 

 précieux. 



J'ai déjà pris foin d'infinuer , & je le répète en- 

 core ici j, que tous les fubiimes tranfports de l'o^/e 

 doivent être réglés par la raifon , & que tout ce 

 défordre apparent ne doit être en effet qu'un ordre 

 plus caché. Il ne s'agit point de lancer au hafard 

 des idées éblouiffantes , ni d'étaler avec emphafe 

 un galimatias pompeux. Ce défordre même c^ue 

 Vode exige , ce qui efl une de fes plus grandes beau- 

 tés , ne doit peut-être avoir pour objet que le re- 

 tranchement des liaifons grammaticales , & de cer- 

 taines tranfitions fcrupuleufes qui ne feroient qu'é- 

 nerver la poéfie lyrique. Quoi qu'il en foit , c'eil 

 à l'art de régler le défordre apparent de Vode. Tou- 

 tes les figures fi variées & fi hardies doivent ten- 

 dre à une même fin , & s'entreprêter des beautés 

 mutuelles. 



Vode où l'on chante les dieux ou les héros , doit 

 briller dès le début même. L'hyperbole efl fon lan- 

 gage favori. Le poëte y peut promettre des mira- 

 cles. La carrière qu'il doit fournir efi fi courte , 

 qu'il n'aura pas le tems de perdre haleine , ni de 

 réfroidir fes leûeurs : c'efi-là Vode pindarique. Elle 

 commence fouvent dans Pindare par la defcrip- 

 tion fublime de quelques phénomènes naturels , 

 dont il fait enfuite l'application à fon fujet. La fur- 

 prife efl le fentiment qu'elle doit produire. Toutes 

 les odes de ce genre qui ne portent pas ces carac- 

 tères , ne méritent que le nom de fiances. 



11 eft un autre genre ^odes moins fuperbe y 

 moins éclatant , mais non moins agréable ; c'efî: 

 Vode anacréontique. Elle chante les jeux , les ris 

 folâtres , les plaifirs & les agrémens de la vie cham- 

 pêtre , &c. Jamais la lyre du voluptueux Anacréon 

 ne raifonne pour célébrer les héros & les combats. 

 Partagé entre Bacchus & l'Amour , il ne produit 

 que des chanfons infpirées par ces deux divi- 

 nités. 



Il tient parmi les Poètes le même rang qu'Epi- 

 cure parmi les Philofophes. Toutes fes odes font 

 courtes , pleines de douceur , d'élégance , de naïveté , 

 & animées d'une fiûion toujours galante , ingénieufe 

 & naturelle. Son imagination livrée toute entière 

 aux plaifirs , ne lui fournit que des idées douces 

 & riantes , mais fouvent trop capables d'allarmer 

 la vertu. 



La dixième mufe , la tendre & fidèle Sapho 

 a compofé un petit nombre à^odes confacrées aufK 

 à l'amour. On connoît celle qui a été traduite fi 

 élégamment par Catulle , Defpréaux & Adiffon ; 

 trois traductions admirables fans qu'on ait pu dire 

 laquelle^éritoit la préférence. Le lefteurles trou- 

 vera, je penfe , au m.ot Gradation. 



Horace s'eft lîiçnué tantôt Pindare , &: tantôt 



