objet fubiime , le plus utile & le plus Intéteffant 

 qu'il y. ait pour ie génie humain. 



Nous ne parlerons point ici de ce que font ou de 

 ce que devroient fcàre les puiffances de la îeîre: 

 inilruites par les fiecles paflcs , elie^ leront jugées 

 par ceux qui nous fuivront. Renfermons nous donc 

 dans l'expofiïion hifloricjUe des divers gouverne- 

 mens qui ont. fucceflivemenî paru, & oes divers 

 moyens qui ont été employés pour conduire les 

 nations. 



L'on réduit communément à trois genres tous les' 

 gouvernements eiabl s; i". le dcfpoûque ^ oix l'au- 

 torité néfide dans la volonie d'un ieul; 2°. k repu- 

 hlicain y qui fe gouverne par le peuple, ou paries 

 premières claffes du peuple; & 3". Le mon.irchiqm , 

 pu la puiifance d'un fouv train , unique & tempérée 

 par des lois & par des couiumcs que la fageiie des 

 monarques & que le refpeâ: des peuples ont ren- 

 du facrées & inviolables ; parce qu'utiles aux uns 

 aux autres, elles affermiffent le trône, défen- 

 dent le prince , & protègent les fujets. 



A ces trois gouverne mens , nous en devons join- 

 dre un quatrième, c'efl ie théocratiquc, que les écri- 

 vains politiques ont oublié de confidérer. Sans 

 doute qu'ils ont été embarraiTés de donner un rang 

 fur la terre à un gouvernemenî où des officiers 

 & des minifires commandent au nom d'une puif- 

 fance & d'un être invifibie ; peut-être cette ad- 

 miniftration leur a-t-elie paru trop particulière oC 

 trop furnaturelie, pour la mettre au nombre des 

 gouvernemens politiques. Si ces écrivains euffent 

 cependant fixé des regards plus réfléchis fur les 

 premiers tableaux que préfente l'antiquité, & s'ils 

 euffent combiné & rapproché tous les fragmens 

 qui nous reftent de fon hiftoire , ils auroient re- 

 connu , que cette théocratie , quoique furnaturelie , 

 a été non-feulement un des premiers gouverne- 

 mens que les hommes fe font donnés , mais que 

 ceux que nous venons de nommer en font fuccef- 

 £vement fortis, en ont été les fuites néceffaires; & 

 qu'à commencer à ce terme, ils font tous liés par 

 une chaîne d'événemens continus , qui embrailent 

 prefque toutes les grandes révolutions qui font ar- 

 rivées dans le monde politique & dans ie monde 

 moral. 



La théocratie que nous avons ici particulière- 

 ment en vue, n'eii point, comme on pourroit d'a- 

 bord le penler, la thêocratk mofaïque; mais une au- 

 tre plus ancienne & ^Ins étendue , qui a été la 

 fource de quelqiies biens & de plus grands maux, 

 & dont la théocratie des Hébreux n'a été dans fon 

 tems qu'un renouvellement & qu'une fage réforme 

 qui les a féparés du genre humain , que les abus delà 

 première avoient rendu idolâtre. Il elî vrai que cette 

 théocratie primitive eft prefque ignorée , & que le 

 fouvenir s'en étoit même obîcurci dans la mémoire 

 des anciens peuples; mais l'analyfe que nous allons 

 faire de l'hifloirc de l'homme en fociété , pourra 

 la faire entrevoir, & mettre même fur la voie de la 

 découvrir tout- à-fait ceux qui voudront par la fuite 

 étudier & confidérer attentivement tous les objets 

 divers de l'im.menfe carrière, que nous ne pouvons 

 ici que légèrement parcourir. 



Si nous voulions chercher l'origine des fociétés 

 & des gouvernemens en métaphyiiciens , nous irions 

 trouver l'homme des terres Auftrales. S'il nous con- 

 venoit de parler en théologiens fur notre état pri- 

 mitif, nous ferions paroître l'homme dégénéré de 

 fa première innocence; mais pour nous conduire 

 en fimples hiftoriens , nous confidérerons l'homme 

 échappé des malheurs du monde , après les dernières 

 révolutions de la nature. Voilà la feule & Tunique 

 époque où nous puiffions remonter ; & c'eft là le 

 ieul homme que nous devions confuker fur l'ori- 

 To/rie XI, 



gine ^ les principes des fociétés qui fe font fof= 

 raées depuis ces événemens deilruâeurs. Malgré 

 l'obfcuritéoù il paroît que l'on doive néceffairement 

 tomber en franchiflant les bornes des tems hiftori- 

 ques , pour aller chercher au-delà & dans les ef-^ 

 paces ténébreux, des faits naturels :& des înilitutions 

 humaines, nous n'avons point cependant manqué 

 de guides & de flambeaux. Nous nous fommes tranf- 

 portés au milieu des anciens témoins des calamités 

 de l'univers. Nous avons examiné comment ils en. 

 étoient touchés, & quelles étoient les impreffions 

 que ces calamités failoient fur leur efprit, fur îeuf 

 cœur & fur leur caraclere. Nous avons cherché à 

 furprendre le genre humain dans l'excès de fa mi- 

 fere ; & pour l'étudier , nous nous fommes étudiéâ 

 nous-mêmes, fmgulierement prévenus que maJgré 

 la différence des liecles & des hommes , il y a des 

 fentimens communs &des idées uniformes , qui fe ré- 

 veillent univerfellement parles cris de la nature, & 

 même par les feules terreurs paniques , dont certains 

 iiecîes connus fe font quelquefois efîrayés. Après 

 l'examen de cette confcience com.mune, nous avons 

 réfléchi fur les fuites les plus naturelles de ces im- 

 preffions & fur leur adion à l'égard de la conduite 

 des hommes ; & nous fervant de nos conféquences 

 comme de principes, nous les avons rapprochés des 

 ufages de l'antiquité, nous les avons compafés avec 

 la police & les lois des premières nations , avec 

 leur cuire & leur gouvernement ; nous avons fuivi 

 d'âge en âge les diverfes opinions & les coutumes 

 des hommes , tant que nous avons cru y connoîrre 

 les fuites, ou au moins les veftiges des impreffions 

 primitives ; & par tout en effet il nous a femblé ap- 

 percevoir dans les annales du monde une chaîne con-^ 

 tinue , quoiqu'ignorée , une unité linguiiere cachée 

 fous milleformes ; & dans nos principes , la foluîion 

 d'une multitude d'énigmes & de problèmes obfcurs 

 qui concernent l'homme de tous les tems , & fes 

 divers gouvernemens dans tous les fiecles* 



Nous épargnerons au lefteur l'appareil dé iiOs re^ 

 cherches ; il n'aura que l'analyfe de notre travail ; 

 & fi nous ne nous fommes pas fait une illufion , il 

 apprendra quelle a été l'origine & la nature de la 

 théocratie primitive. Aux biens & aux maux qu'elle 

 a produit, il reconnoîtra l'âge d'or & le règne des 

 dieux; il en verra naître fucceffivement la vie fau- 

 vage , la fupei fiiiion & la fervitude , l'idolâtrie d£. 

 le defpotifme ; il en remarquera la réformaîion chez 

 les Hébreux : les républiques & les monarchies pa-^ 

 roîîront enfuiîe dans le defléin de remédier aux abus 

 des premières légifiations. Le ledeur pefera l'un & 

 l'autre de ces deux gouvernemens ; & s'il a bien 

 fuivi la chaîne des événemens , il jugera , ainfi que 

 nous, que le dernier feul a été l'effet de i'extinc» 

 îion totale des anciens préjugés, le fruit de la rai-* 

 fon & du bon fens , qu'il qH l'unique gouver- 

 nement qui foit véritablement fait pour rhomm.ê 

 &; pour la terre. 



Il faudroii bien peu cônnoître le genre humain ^ 

 pour douter que dans ces tems déplorables où nous 

 nous fuppofons avec lui , & dans les premiers âges 

 qui les ont fuivis , il n'ait été très-religieux , & que 

 fes malheurs'ne lui aient alors tenu lieu de féveres 

 miffionnaires & de puiffans légiflaîeurs , qui auront 

 tourné toutes fes vues du côté du ciel & du côté 

 de la morale. Cçtte multitude d'inllituîions aulîeres 

 & rigides dont on trouve de û beaux veffiges dans 

 l'hiffoire de tous les peuples fameux par leur anti'^ 

 quité , n'a été fans doute qu'une fuite générale de 

 ces premières difpofitions de reljsrit humain. 



Il en doit être de même de leur police. C'eflfanâ 

 doute à la iiiite de tous les événemens malheureux 

 qui ont autrefois ruiné l'efpece humaine, fon féjour Si 

 fa fubliftance , qu'ont du être faits tous ces réglemens 



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