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admirableSsque nous ne retrouvons que chez les peu- 

 ples les plus anciens , fur l'agriculture , fur le tra- 

 vail, fur l'induftrie, fur la population , fur Téciu- 

 cation , & fur tout ce qui concerne VœconomU 

 publique & domeitique. 



Ce fut néceifairement fous cette époque que l'u- 

 nité de principe , d'objet & d'adion s'étant rétablie 

 parmi les mortels réduits à petits nombres & prelTés 

 des mêmes befoins, -ce fut alors que les lois do- 

 meftiques devinrent la bafe des lois , ou pour mieux 

 dire , les feules lois des fociétés , ainii que toutes les 

 plus antiques légiflations nous le prouvent. 



Gomme la guerre forme des généraux & des fol- 

 dats , de même les maux extrêmes du genre hu- 

 main & de la grandeur de fes néceffités ont donné 

 lieu en leur tems aux lois les plus fimples & les 

 plus fages , &; aux légillations primitives, qui, dans 

 tes chofes de police , ont eu îbuverainement pour 

 objet le véritable & le feul bien de l'humanité. 

 L'homme alors ne' s'eil: point laiiTé conduire par la 

 coutume ; il n'a pas été chercher des lois chez fes 

 voifins; mais il les a trouvées dans fa raifon & 

 dans fes befoins. 



Que le fpedacle de ces premières fociétés de- 

 voit être touchant ! Auffi pures dans leur morale , 

 que régulières dans leur difcipline, animées d'une 

 fervente charité les unes envers les autres , mu- 

 tuellement fenfibles & étroitement unies , c'étoit 

 alors que l'égalité brilioit, Se que l'équité regnoit 

 fur la terre. Plus de tien , plus de mien : tout ap- 

 partenoit à la fociété, qui n'a voit qu'un cœur & 

 qu'un efprit. Erat terra labii unius ^ & fcrrnonum eo- 

 rumdem. G m XI. i. 



Ce n'eft donc point une fable dépourvue de tou- 

 te réalité, que la fable de l'âge d'or, tant célé- 

 brée par nos pères. Il a dû exifïer vers les premiè- 

 res époques du monde renouvellé , un tems , un 

 ancien tems , oii la Juftice , l'égalité , l'union & la 

 paix ont régné parmi les humains. S'il y a quelque 

 chofe à retrancher des récits de la mythologie, ce 

 n'eft vraiffemblablement que le riant tabl-eau qu'elle 

 nous a fait de l'heureux état de la nature ; elle de- 

 voit être alors bien moins belle que le cœur de 

 l'homme. La terre n'offroit qu'un défert rempli 

 d'horreur & de mifere , & le genre humain ne fut 

 jufte que fur les débris du mo-nde. 



Cette fituation de la nature , à qui il fallut plu- 

 fieurs fiecles pour fe réparer , & pour changer l'af- 

 freux fpedacle de fa ruine , en celui que nous lui 

 voyons aujourd'hui , fut ce qui retint long-tems le 

 genre humain dans cet état prefque furnaturel. La 

 morale & le genre de vie de l'âgs d'or n'ont pu ré- 

 gner enfuite au milieu des fociétés agrandies , parce 

 qu'ils ne conviennent pas plus au luxe de la nature , 

 qu'au luxe de l'humanité , qui n'en a été que la fuite 

 & l'effet. A mefure que le féjour de l'homme s'eft 

 embelli , à mefure que les fociétés fe font multi- 

 pliées , & qu'elles ont formé des villes &: des états , 

 le règne moral a dû néceifairement faire place au 

 règne politique , & le tien & le mien ont dû paroître 

 dans le monde , non d'abord d'homme à homme , 

 mais de famille à famille & de fociété à fociété , 

 parce qu'ils y font devenus indifpenfables , & qu'ils 

 font partie de cette même harmonie qui a dû ren- 

 trer parmi les nations renouvellées , comme elle eft 

 infenfiblement rentrée dans la nature après le der- 

 nier chaos. Cet âge d'or a donc été un état de fain- 

 îeîé , un état furnaturel digne de notre envie , & qui 

 a juftement mérité tous les regrets de l'antiquité : 

 cependant lorfque les légifiadons poftérieures en ont 

 voulu adopter les ufages & les principes fans difcer- 

 nemeni, le bien s'eft nécelfaireiiient changé en mal , 

 & l'orenpiomb. Peur-être mêmen'y auroit-il jamais 

 m 4' âge de fer , û Von n'eût point ufé de cet âge 



(S c o 



d'or lorfqu'll n'en étoit plus tems ; c'eft ce dont on 

 pourra juger par la fuite de cet article. 



Tels ont été les premiers , & nous pouvons dire 

 les heureux effets des malheurs du monde. Ils ont 

 forcé l'homme à fe réunir ; dénué de tout , rendu 

 pauvre 6c miférable par les défaftres arrivés , & 

 vivant dans la crainte & l'attente de ceux dont il fe 

 crut long-tems encore menacé , la religion & la né- 

 ceffité en ralTemblerent les triftes reftes , & les por- 

 tèrent à être inviolablement unis , afin de féconder 

 les effets de l'adivité & de l'induftrie : il fallut alors 

 mettre en ufage tous ces grands reflbrtsdont le cœur 

 humain n'eft conftamment capable que dans l'adver- 

 fité : ils font chez nous fans force & fans vigueur ; 

 mais dans ces triftes fiecles il n'en fut pas de même , 

 toutes les vertus s'exaltèrent ; l'on vit le règne & le 

 triomphe de l'humanité, parce que ce font-là fes inf- 

 tans. 



Nous n'entrerons point dans le détail de tous les 

 moyens qui furent mis alors en ufage pour réparer 

 les rnaux du g^nre humain , & pour rétablir les fo- 

 ciétés : quoique l'hiftoire ne nous les ait point tranf- 

 mis , ils font aifés à connoître ; & quand on confultje 

 la nature , elle nous les fait retrouver dans le fond 

 de nos cœurs. Pourroit-on douter, par exemple , 

 qu'une des premières fuites des imprefîions que fît 

 furies hommes l'afpeû de la ruine du monde , n'ait 

 été d'écarter du milieu des premières familles , & 

 même du milieu des premières nations, cet efprit def- 

 tru£leur dont elles n'ont ceft'é par la fuite d'être ani- 

 mées les unes contre les autres ? La violence , le 

 meurtre , la guerre , & leurs fuites effroyables ont 

 dû être pendant bien des fiecles inconnus ou abhor- 

 rés des mortels. Inftruits par la plus puifTante de tou- 

 tes les leçons , que la Providence a des moyens d'ex- 

 terminer le genre humain en un clin- d'œil, fans doute 

 qu'ils ftipulerent entre eux , & au nom de leur pof- 

 térité , qu'ils ne répandroient jamais de fang fur la 

 terre : ce fut-là en effet îe premier précepte de la 

 loi de nature où les malheurs du monde ramenèrent 

 néceffairement les fociétés : icquîram animam hominis 

 de. manu fratris ejus quicumqiie effuderït humanum fan- 

 gumem,&ic. Gen.Jx. 5. G. Les peuples qui jufqu'au- 

 jourd'hui ont évité comme un crime de répandre oui 

 de boire le fang des animaux, nous offrent un veftige 

 de cette primitive humanité; mais ce n'en eft qu'une 

 ombre foible : & ces peuples , fouvent barbares & 

 cruels à l'égard de leurs femblables , nous montrent 

 bien qu'ils n'ont cherché qu'à éluder la première & 

 la plus facrée de toutes les lois. 



Ce n'eft point cependant encore dans ces pre- 

 miers momens qu'il faut chercher ces divers gouver- 

 nemens politiques qui ont enfuite paru fur la terre. 

 L'état de ces premiers hommes fut un état tout re- 

 ligieux; leurs familles pénétrées de la crainte des ju- 

 gemens d'en-haut , vécurent quelque tems fous la 

 conduite des pères qui raffembloient leurs enfans , 

 & n'eurent point entr'elles d'autre lien que leurs be- 

 foins , ni d'autre roi que le Dieu qu'elles invoquoient. 

 Ce ne fut qu'après s'être multipliées qu'il fallut un 

 lien plus fort & plus frappant pour des fociétés nom- 

 breufes que pour des familles , afin d'y maintenir 

 l'unité dont on connoiffoit tout le prix , & pour en- 

 tretenir cet efprit de religion, d'œconomie ^ d'induf- 

 trie &de paix qui feul pouvoit réparer les maux infi- 

 nis qu'avoir fouffert la nature humaine : on fit donc 

 alors des lois ; elles furent dans ces commencemens 

 auffi fimples que l'efprit qui lesinfpira : pour en faire 

 le projet , il ne fallut point recourir à des philofo- 

 phes fublimes, ni à des politiques profonds .; les be- 

 foins de l'homme les diûerent ; & quand on en raf- 

 fembla toutes les parties , on ne fit fans doute qu'é- 

 crire ou graver far la pierre ou fur le bois ce qui 

 a voit été fait jufqu'à ce tems heureux ou la raifon des 



