370 M C O 



ce entre quelque changement dans le monde & fa 

 fin abfolue dont Dieu ieui lait les momens , qu'il y 

 en a entre un fimple renouvellement , 6c une créa- 

 tion toute miraculeufe : nous conviendrons cepen- 

 dant que dans ces anciennes époques , où l'homme 

 fe porta à abufer de ces dogmes univeriels , qu'il fut 

 bien plus excufable que dans ces fiecles poftérieurs 

 où la fuperftition n'eut d'autre fource que de faux 

 calculs & de faux oracles que l'état même de la na- 

 ture contredifoit. Ce fut cette nature elle-même, & 

 tout l'univers aux abois quiféduifirent les fiecles pri- 

 mitifs. L'homme auroit-il pû s'empêcher, à l'afpeâ: 

 tous les formidables phénomènes d'une diffolu- 

 tion totale , de ne pas fe frapper de ces dogmes re- 

 ligieux dont il ne voyoit pas , il eft vrai , la fin pré- 

 cife, mais dont il croyoit évidemment reconnoître 

 tous les lignes & toutes les approches? Ses yeux & fa 

 raifon fembloient l'en avertir à chaque inftant , & 

 juftifier fes terreurs : fes maux & fes miferes qui 

 étoient à leur comble , ne lui laiiToient pas la force 

 d'en douter : les confolations de la religion étoient 

 fon feul efpoir ; il s'y livra fans referve , il attendit 

 avec rélignarion le jour fatal ; il s'y prépara , le déli- 

 ra même ; tant étoit alors déplorable fon état fur la 

 terre ! 



L'arrivée du grand juge & du royaume du ciel 

 avoient donc été , dans ces trilles circonftances , les 

 feulspointsde vue que l'homme avoitconfidérés avec 

 une fainte avidité ; il s'en étoit entretenu perpétuel- 

 lement pendant les fermentations de fon féjour ; & 

 ces dogmes avoient fait fur lui de û profondes im- 

 preffions , que la nature , qui ne fe rétablit fans doute 

 que peu à-peu , l'étoit tout-à-fait lorfque l'homme 

 aitendoit encore. Pendant les premières générations, 

 ces difpofitions de l'efprit humain ne fervirent qu'à 

 perfectionner d'autant fa morale , & firent l'héroïf- 

 me & la lainteié de l'âge d'or. Chaque famille pé- 

 nétrée de ces dogmes , ne repréfentoit qu'une com- 

 munauté religieufe qui dirigeoit toutes fes démar- 

 ches fur le célerte avenir, & qui ne comptant plus 

 fur la durée du monde , vivoit , en attendant les 

 événemens , fous les feuls liens de la religion. Les 

 fiecles inattendus qui fuccéderent à ceux qu'on avoit 

 cru les derniers , auroient dû , ce femble , détrom- 

 per l'homme de ce qu'il y avoit de faux dans fes 

 principes. Mais l'efpérance fe rebute - 1 - elle ? La 

 bonne foi &L la fimplicité avoient établi ces prin- 

 cipes dans les premiers âges ; le préjugé & la cou- 

 tume les perpétuèrent dans les fuivans , & ils ani- 

 moient encore les fociétés agrandies & multipliées , 

 lorfqu'elles commencèrent à donner une forme ré- 

 glée à leur adminillration civile & politique. Préoc- 

 cupés du ciel , elles oublièrent dans cet inftant 

 qu'elles étoient encore fur la terre ; & au lieu de 

 donner à leur état un lien fixe & naturel , elles 

 perfiflerent dans un gouvernement , qiii n'étant que 

 provifoire & furnaturel , ne pouvoit convenir aux 

 fociétés politiques , ainfi qu'il avoit convenu aux 

 fociétés mylliques & religieufes. Elles s'imaginèrent 

 fans doute par cette lublime fpéculation, prévenir 

 leur gloire & leur bonheur , jouir du ciel fur la terre , 

 & anticiper fur le tételle avenir. Néanmoins ce fut 

 cette fpéculation qui fut le germe de toutes leurs 

 erreurs & de tous les maux où le genre humain fut 

 enîuite plongé. Le dieu monarque ne fut pas plutôt 

 élu , qu'on appliqua les principes du règne d'en-haut 

 au règne d'ici bas ; & ces principes le trouvèrent 

 faux , parce qu'ils étoient déplacés. Ce gouverne- 

 ment n'éroit qu'une fiftion qu'il fallut nécelTairement 

 foutenir par une multitude de fuppolitions & d'ufa- 

 ges conventionnels ; & ces fuppofiîions ayant été 

 enfuite prilés à la lettre , il en réfulta une foule de 

 préjugés réligieux & politiques , une infinité d ufa- 

 ges bizarres & déraifonnables , & des fables fans nom- 



bre quî précipitèrent à la fin dans le chaos le plus 

 oblcur , la rehgion , la police primitive & l'hiftoire 

 du genre humain. C'eft ainli que les premières na- 

 tions , après avoir puifé dans le bon fens & dans leurs 

 vrais befoins leurs lois domelliques & œconomi- 

 ques 5 les foumirent toutes à un gouvvTrnement 

 idéal , que l'hilloire connoît peu , mais que la My- 

 thologie qui a recueilli les ombres des premiers 

 tems , nous a tranlmis lous le nom de règne des 

 dieux ; c'ell à-dire , dans notre langage , le re^ne dô 

 Dieu , & en un feul mot , théocratie. 



Les hilloriens ayant méprilé , 6l prefque toujours 

 avec raifon , les fables de l'antiquité , la théocratie 

 primitive ell un des âges du monde les plus fufpeds ; 

 & Il nous n'avions ici d'autres autorités que celle de 

 la Mythologie , tout ce que nous pourrions dire fur 

 cet antique gouvernement , paroîtroit encore fans 

 vraiffemblance aux yeux du plus grand nombre ; 

 peut-être aurions-nous les fuffrages de quelques-uns 

 de ceux dont le génie foutenu de connoilTance, eiî 

 feul capable de lailir l'enfemble de toutes les erreurs 

 humaines ; d'appercevoir la preuve d'un fait ignoré 

 dans le crédit d'une erreur univerfelle , & de re- 

 monter enluite de cette erreur, aux vérités ou aux: 

 événemens qui l'ont fait naître , par la combinaifon 

 réfléchie de tous les différens afpedtsde cette môme 

 erreur : mais les bornes de notre carrière ne nous 

 permettant point d'employer les matériaux que peut 

 nous fournir la Mythologie , nous n'entreprendrons 

 point ici de réédifier les annales théocratiques. Nous 

 ferons feulement remarquer que fi l'univerfalité&fi 

 l'uniformité d'une erreur font capables de faire entre- 

 voir aux efprits les plus intelligens quelques princi- 

 pes de vérité, où tant d'autres ne voient cependant 

 que les effets du caprice & de l'imagination des an- 

 ciens poëtes , on ne doit pas totalement rejetter les 

 traditions qui concernent le règne des dieux , puif- 

 qu'elles font univerfelles , & qu'on les retrouve chez 

 toutes les nations , qui leur font fuccéder les demi^ 

 dieux , & enfuite les rois , en diftinguant ces trois 

 règnes comme trois gonvernemens différens. Egyp- 

 tiens, Chaldéens, Perfes, Indiens, Chinois, Japon- 

 nois. Grecs, Romains, & jufqu'aux Américains- 

 mêmes , tous ces peuples ont également confervé 

 le fou venir ténébreux d'un tems où les dieux font 

 defcendus fur la terre pour ralTembler les hommes , 

 pour les gouverner , & pour les rendre heureux ^ 

 en leur donnant des lois , & en leur apprenant les 

 arts utiles. Chez tous ces peuples , les circonllan- 

 ccs particulières de la defcente de ces dieux font les 

 miferes & les calamités du monde. L'un eft venu, di- 

 fent les Indiens , pour foutenir la terre ébranlée ; & 

 celui-là pour la retirer de deffous les eaux ; un au- 

 tre pour fecourir le foleil , pour faire la guerre au 

 dragon , & pour exterminer des monfires. Nous ne 

 rappellerons pas les guerres & les vidoires des dieux; 

 grecs & égyptiens fur les Typhons , les Pythons ^ 

 les Géans & les Titans. Toutes les grandes Iblemni- 

 tés du paganifme en célébroient la mémoire. Vers 

 tel climat que l'on tourne les yeux , on y retrouve 

 de même cette confiante & finguliere tradition d'uis 

 âge théocratique ; & l'on doit remarquer qu'indépen-i 

 dament de l'uniformité de ces préjugés qui décelé un 

 fait tel qu'il puiffe être , ce règne furnaturel y efl 

 toujours défigné comme ayant été voifin des ancien- 

 nes révolutions , puifqu'en tous lieux le règne des 

 dieuxyefi orné ù. rempli des anecdotes littérales 

 ou allégoriques de la ruine ou du rétabliffement du 

 monde. Voici , je crois , une des plus grandes auto- 

 rités qu'on puiffe trouver fur un fujet fi obfcur, 



« Si les hommes ont ét§ heureux dans les premiers 

 » tems , dit Platon , IF, liv. des Lois ^ s'ils ont été 

 »heureux& juftes , c'eft qu'ils n'étoient point alors 

 » gouvernés comme nous le fommes aujourd'hui 3 



