» mais de ïa même manière que nous gouvei-nons 

 » nos troupeaux ; car comme nous n'établiffons pas 

 w un taureau fur des taureaux , ni une chèvre fur 

 » un troupeau de chèvres , mais que nous les met- 

 tions fous la conduite d'un homme qui en eft le ber- 

 » ger ; de même Dieu qui aime les hommes, avoit 

 » mis nos anceîres fous la conduite des efprits & des 

 » anges ». 



Ou je tne trompe, ou voilà ce gouvernement fur- 

 naturel qui a donné lieu aux traditions de l'âge d'or 

 & du règne des dieux. Platon a été amené à cette 

 tradition par une route alTez femblabie à celle que je 

 fuis. 11 dit ailleurs , qu'après le déluge, les hommes 

 vécurent fous trois états fucce/îifs: le premier, fur 

 les montagnes errans & ifolés les uns des autres : le 

 deuxième , en familles dans les vallées voilines , avec 

 un peu moins de terreur que dans le premier état : 

 & le troilieme , en fociétés réunies dans les plai- 

 nes , & vivant fous des lois. Au refle , fi ce gou- 

 vernement efl devenu fi généralement obfcur & fa- 

 buleux , on ne peut en accufer que lui-même. Quoi- 

 que formé fous les aufpices de la religion , fes prin- 

 cipes furnaturels le conduifirent à tant d'excès & à 

 tant d'abus , qu'il fe défigura infenfibiement , & fut 

 enfin méconnu. Peut-être cependant l'hiftoire qui 

 l'a rejetté , l'a-t-elle admis en partie dans fes faftes , 

 fous le nom de règne facerdotal. Ce règne n'a été dans 

 fon tems qu'une des fuites du premier , ôi l'on ne 

 peut nier que cette admlniilration n'ait été retrouvée 

 chez diverfes nations fort hifioriques. 



Pour fuppléer à ce grand vuide des annales du 

 monde par une autre voie que la Mythologie, nous 

 avons réfléchi fur l'étiquette & fur les ufages oui 

 ont dû être propres à ce genre de gouvernement ;& 

 après nous en être fait un plan & un tableau , nous 

 avons encore cherché à les comparer avec les ufages 

 politiques & religieux des nations. Tantôt nous 

 avons fuivi l'ordre des fiecles , & tantôt nous les 

 avon. retrogradés, afin d'éclaircir l'ancien par le 

 moderne , comme on éclaircit le moderne par lan- 

 cien. Telle a été notre méthode pour trouver le con- 

 nu par l'inconnu ; on jugera de fa jufiefiTeoude fon 

 înexaûitude par quelques exemples, & parle réful- 

 tat dont voici l'analyfe. 



Le gouvernement furnaturel ayant obligé les na- 

 tions à recourir à une multitude d'ufages 6c de fup- 

 pofitions pour en foutenir l'extérieur , un de leurs 

 premiers foins fut de repréfenter au milieu d'elles la 

 mailon de leur monarque , de lui élever un trône , 

 & de lui donner des ofiiciers & des minières. Confi- 

 dérée comme un palais civil , cette maifon étoit fans 

 doute de trop fur la terre , mais enfuiie confidérée. 

 comme un temple , elle ne put fufiire au culte pu- 

 blic de toute une nation. D'abord on voulut que 

 cette maifon fût feule & unique , parce que le dieu 

 monarque étoit feul & unique ; mais toutes les dif- 

 férentes portions de la fociété ne pouvant s'y rendre 

 auffi ibuvent que le culte journalier qui efi dii à la di- 

 vinité l'exige , les parties les plus écartées de la fo- 

 ciété tombèrent dans une anarchie rehgieuie & po- 

 îitiqiie , ou fe rendirent rébelles & coupables , en 

 multipHant le dieu monarque avec les maifons qu'el- 

 les voulurent aufli lui élever. Peu-à-peu les idées 

 qu'on devoit avoir de la divinité fe rétrécirent \ au 

 lieu de regarder ce temple comme des lieux d afl:em- 

 blées & de prières publiques , infiniment rel'pedia- 

 bles par cette deftination , les hommes y cherchè- 

 rent le maître qu'ils ne pouvoient y voir , & lui don- 

 nèrent à la fin une figure & une forme fenfible. Le 

 ligne de l'autorité & le fceptre de l'empire ne furent 

 point mis entre des mains particulières ; on les dé- 

 pofa dans cette maifon & fur le fiege du ccleile mo- 

 narque ; c'eft-à-dire dans un îenlple & dans le lieu le 

 plus refpeaable de ce temple c'eft- à-dire dans le 



fanâuaire. Le fceptre & les autres marques de Pau - 

 torité royale n'ont été dans les premiers tems que des 

 bâtons des rameaux ; les temples que des cabanes* 

 & le fanûuaire qu'une corbeille & qu'un coffret. 

 C'efi: ce qui fe trouve dans toute l'antiquité ; mais 

 par l'abus de ces uftiges , la religion abforba la police ; 

 & le règne du ciel lui donna le règne de la terre, ce 

 qui pervertit l'un & l'autre. 



Le code des lois civiles & religieufes ne fut point 

 mis non plus entre les mains du magiflrat , on le 

 dépofa dans le fanâuaire ; ce fut à ce lieu facré 

 qu'il fallut avoir recours pour connoître ces lois & 

 pour s'inftruire de fes devoirs. Là elles s'y enfeve^^ 

 lirent avec le tems ; le genre humain les oublia 5, 

 peut-être même les lui fit-on oublier. Dans ces fêtes 

 qui porîoient chez les anciens le nom de fêtes de Là 

 légijlatlon , commé le paljlies & les thefmophories , 

 les plus faintes vérités n'y étoient plus communi- 

 quées que fous le fecreî à quelques initiés , & l'on y 

 faifoit aux peuples un myftere de ce qu'il y avoÎÊ 

 de plus fimple dans la police , & de ce qu'il y avoic' 

 de plus utile &: de plus vrai dans la religion. 



La nature de la théocratie primitive exigeant 

 néceffairement que le dépôt des lois gardé dans le 

 fanûuaire parût émané de dieu même , & qu'on fût 

 obligé de croire qu'il avoit été le légillateur des 

 hommes comme il en étoit le monarque ; le tems & 

 l'ignorance donnèrent lieu aux miniiires du paga- 

 nifme d'imaginer que des dieux &: des déeffes les 

 avoient révélés aux anciens légiflateurs , tandis que 

 les feuls befoins & la feule railon publique des pre- 

 mières fociétés en avoient été les uniques &C les vé* 

 ritables fources. Par ces affreux menfonges , ils ra- 

 virent à l'homme l'honneur de ces lois fi belles & fii 

 fimples qu'il avoit fait primitivement, & ils affoi- 

 bîirent tellement les refforrs & la dignité de fa rai-- 

 fon , en lui failant fauffement accroire qu'elle n'avoît 

 point été capable de les diûer , qu'il la méprifa , & 

 qu'il crut rendre hommage à la divinité , en ne fe 

 fervant plus d'un don qu'il n'a voit reçu d'elle que 

 pour en faire un confiant ufage. 



Le dieu monarque de la fociété ne pouvant lui 

 parler ni lui commander d'une façon direfte , on fe 

 mit dans la néceffité d'imaginer des moyens pour 

 connoître fes ordres & fes volontés. Une abfurde 

 convention établit donc des fignes dans le ciel Se 

 fur la terre qu'il fallut regarder, & qu'on regarda en 

 effet comme les interprètes du monarque : on in ven- 

 ta les oracles, & chaque nation eut les fieris. On vit 

 paroître une foule d'augures , de devins & d'arufpi- 

 ces ; en police , comme en religion , l'homme ne 

 confuita plus la raifon , mais il crur que fa conduite, 

 fes entreprifes & toutes fes démarches dévoient 

 avoir pour guide un ordre ou un avis de fon prince 

 invifible ; & comme la fraude & l'impofîure les dic- 

 tèrent aux nations aveuglées , elles en furent toutes 

 les dupes , les efclaves , les vidimes. 



De femblables abus forrircnt auffi des tributs 

 qu'on crut devoir lui payer. Dans les premiers tems 

 oii la religion ni la police n'étoient point encore cor- 

 rompues par leur faux appareil , les fociétés n'eu- 

 rent d'autres charges & d'autres tributs à porter à 

 l'Etre fuprème que les fruits & les prémices des 

 biens de la terre ; encore n'étoit-ce qu'un hommage 

 de reconnoiffance , & non un tribut civil dont le 

 foi.iverain dif penlàteur de tout n'a pas befoin. 11 n'en 

 fut plus de même lorfque d'un être univerfel chaque 

 nation en eut fait fon roi particulier : il fallut lui 

 donner une maifon , un trône , des officiers , & en- 

 fin des revenus pour les entretenir. Le peuple porta 

 donc chez lui la dixme de fes biens , de fes terres 

 & de fes troupeaux ; il lavoit qu'il tencit tout de 

 fon divin roi , que l'on juge de ia fervetJr avec la- 

 quelle chacun vint offrir ce qui pouvoit contribuer 



