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p&rt en effet puî-il y avoir entre le dieu régnant & 

 toutes les différentes effigies que l'on en fit ? Ce ne 

 put être qu'un rapport imaginaire & dépure conven- 

 tion , toujours prêt par conféquent à dégrader le 

 dieu & le monarque fi-tôt qu'on n'y joindroit plus 

 une inftruélion convenable ; on les donna fans doute 

 (ces inftruâions) dans les premiers tems , mais par- 

 là le culte & la police , de fimples qu'ils étoient, 

 devinrent compolés & allégoriques , par- là l'offi- 

 cier théocraîique vit accroître le befoin & la nécef- 

 fité que l'on eut de fon état ; & comme il devint 

 ignorant lui-même , les conventions primitives fe 

 changèrent en myileres > & la religion dégénéra en 

 line Icience merveilieufe &c bifarre , dont le fecret 

 devint impénétrable d'âge en âge , & dont l'objet fe 

 perdit à la fin dans un labyrinthe de graves puéri- 

 lités & d'importantes bagatelles. 



Si toutes les différentes Ibciétés euffent au moins 

 pris pour figne de la divinité régnante un feu! & 

 même fymbole , l'unité du culte , quoique dégénéré, 

 auroiî encore pu fe conferver fur la terre ; mais ainfi 

 que tout le monde fait , les uns prirent une chofe , 

 écks autres une autre ; l'Etre fuprème, fous mille 

 formes différentes , fut adoré par - tout fans n'être 

 plus le même aux yeux de l'homme greffier. Cha- 

 que nation s'habitua à confidérer le fymbole qu'elle 

 a voit choifi comme le plus véritable & le plus 

 faint. 



L'unité fut doQC rompue : la religion générale 

 étant éteinte ou méconnue , une fuperflition géné- 

 rale en prit la place , & dans chaque contrée elle 

 eut fon étendart particulier , chacun regardant fon 

 dieu & fon roi comme le feul & le véritable , détefta 

 le dieu & le roi de fes voiiins. Bien-tôt toutes les 

 autres nations, furent réputées étrangères , on fe 

 fépara d'elles , on ferma fes frontières , &les hom- 

 mes devinrent ainfi par naiffance , par état & par 

 religion , ennemis déclarés les uns des autres. 



Inde furor vulgb , quod numina vicinorutn 

 Od'it uurque locus , cumfolos credat habendos 

 Efje deos , quos ipfe colit. 



Ju vénal, i'^zf. /i. 



Tel étoit l'état déplorable o.ii les abus funeftes de 

 la théocratie primitive avoient déjà précipité la re- 

 ligion de tout le genre humain , lorfque Dieu , pour 

 conferver chez les hommes le fouvenir de fon unité, 

 le choifit enfin un peuple particulier, & donna aux 

 Hébreux un légiflaceur fage & inftruit pour reformer 

 la théocratie païenne des nations. Pour y parvenir , 

 ce grand homme n'eut qu'à la dépouiller de tout ce 

 que l'impofture & l'ignorance y avoient introduit: 

 Moïfe déîruifit donc tous les emblèmes idolâtres 

 qu'on avoit élevés au dieu monarque , & il fupprima 

 les augures , les devins & tous les faux interprètes 

 de la divinité , défendit expreffément à fon peuple 

 de jamais la repréfenter par aucune figure de fonte 

 ou de pierre , ni par aucune image de peinture ou 

 de cifclure ; ce fut cette dernière loi qui diffingua 

 effentieliement les Hébreux de tous les peuples du 

 monde.Tant qu'ils l'obferverent, ils furent vraiment 

 fages & religieux ; & toutes les fois qu'ils la tranf- 

 grefferent , ils fe mirent au niveau de toutes les au- 

 tres nations ; mais telle étoit encore dans ces anciens 

 tems , la force des préjugés & l'excès de la groffie- 

 reté des hommes , que ce précepte, qui nous femble 

 aujourd'hui fi fimple & fi conforme à la raifon , fut 

 pour les Hébreux d'une obfervance pénible & diffi- 

 cile ; de-Ià leurs fréquentes rechutes dans l'idolâtrie, 

 & ces perpétuels retours vers les images des na- 

 tions , qu'on n'a pu expliquer jufqu'ici que par une 

 dureté de cœur & im entêtement inconcevable, 

 dont on doit aQueilement retrouver la fource & les 



îHôtîfs daris les anciens préjugés & dans les ufages 

 de la théocratie primitive. 



Après avoir parcouru la partie feîigîeufe de cette 

 antique gouvernement julqu'à l'idolâtrie qu'il a 

 produit & jufqu'à fa réforme chez les Hébreux , jet- 

 tons auffi quelques regards fur fa partie civile Se 

 politique , dont le vice s'eft déjà fait entrevoir. Tel 

 grand & tel fublime qu'ait paru dans fon tems un 

 gouvernement qui prenoit le ciel pour modèle & 

 pour objet , un édifice politique confirait ici-bas fur 

 une telle fpéculation a du néceffairement s'écrouler 

 & produire de très-grands maux ; entre cette foule 

 de fauffes opinions , dont cette théocratie remplit 

 l'efprit humain , il s'en éleva deux fortes oppofées 

 l'une à l'autre , &; toutes deux cependant également 

 contraires au bonheur des fociétés, Le tableau qu'on 

 fe fit de la félicité du règne célefte fit naître fur la 

 terre de fauffes idées fur la liberté , fur l'égalité &: 

 fur l'indépendance ; d'un autre côté , l'afpeâ: du 

 dieu monarque fi grand & fi immenfe réduifii l'hom- 

 me prefqu'au néant , & le porta à fe méprifer lui- 

 même & à s'avilir volontairement par ces deux ex- 

 trêmes : l'efprit d'humanité & de raifon qui devoit 

 faire ce lien des fociétés fe perdit néceffairement 

 dans line moitié du monde , on voulut être plus 

 qu'on ne pouvoit & qu'on ne devoit être fur la terre 

 & dans l'autre , on fe dégrada au-deffous de fon. 

 état naturel , enfin on ne vit plus l'homme , mais 

 on vit infenfiblement paroître le fauvage & l'ef- 

 clave. 



Le point de vue du genre humain avoit été cepen^ 

 dant de fe rendre heureux par la théocratie , & nousf 

 ne pouvons douter qu'il n'y ait réuffi au moins pen- 

 dant un tems. Le règne des dieux a été célébré par 

 les Poètes ainfi que l'âge d'or , comme un règne de 

 félicité & de liberté. Chacun étoit libre dans Ifraël , 

 dit auffi l'Ecriture en pariant des commencemens de 

 la théocratie mofaïque ; chacun faifoit ce qu'il lui 

 plaifoit, alloit où il vouloit, & vivoit alors dans 

 l'indépendance : unufqufque , quod fihi rectum videba- 

 tur, hoc faciebat. Jug. xvij . G, Ces heureux tems , 

 oii l'on doit appercevoir néanmoins le germe des 

 abus futurs , n'ont pû exiffer que dans les abords 

 de cet âge myffique , lorfque l'homme étoit encore 

 dans la ferveur de fa morale & dans l'héroiïme de fa 

 théocratie; &fa félicité auffi bien que fa juffice ont 

 dû être paffageres , parce que la ferveur & l'hé- 

 roïfme qui feuls pouvoient foutenir le furnaturel de 

 ce gouvernement , font des vertus momentanées 

 des faiihes religieufes qui n'ont jamais de durée fur 

 la terre. La véritable & la folide théocratie n'eft ré- 

 fervée que pour le ciel ; c'eff-là que l'homme un jour 

 fera fans paffion comme la Divinité : mais il n'en eft 

 pas de même ici-bas d'une théocratie terreffre oîi le 

 peuple ne peut qu'abufer de fa liberté fous un gou- 

 vernement provifoire & fans confiftançe, où ceux 

 qui commandent ne peuvent qu'abufer du pouvoir 

 illimité d'un dieu monarque qu'il n'eft que trop fa- 

 cile de faire parler. Il eff donc ainfi très-vraiffem- 

 blable quec'eff par ces deux excès que la police théo- 

 cratique s'eft autrefois perdue : par l'un , tout l'an- 

 cien occident a changé fa liberté en brigandage & en 

 une vie vagabonde; & par l'autre , tout l'orient s'eft 

 vu opprimé par des tyrans. 



L'état fauvage des premiers Européens connus & 

 de tous les peuples de l'Amérique , préfente des om- 

 bres & des veftiges encore fi conformes à quelques- 

 uns des traits de l'âge d'or , qu'on ne doit point être 

 furpris fi nous avons été portés à chercher l'origine 

 de cet état d'une grande partie du genre humain dans 

 les fuites des malheurs du monde , & dans l'abus de 

 ces préjugés théocratiques qui ont répandu tantd'er» 

 reurs par toute la terre. En effet, plus nous avon^ 

 approfondi les différentes traditions & les ufages des 



