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poferertt des biens , de l'honneur & de la vie des hom- 

 mes , comme ils a voient déjà difpofé de leurraifon & 

 de leurefprit. Les tems qui nous ont dérobé l'hiftoire 

 de cet ancien gouvern&ment , parce qu'il n'a été 

 qu'un âge d'ignorance profonde & demenfonge , ont 

 à-la-vérité jetté un voile épais fur les excès de fes 

 officiers : mais la théocratie judaïque, quoique ré- 

 formée dans fa religion, n'ayant pas été exempte des 

 abus politiques peut nous fervir à en dévoiler une 

 partie ; l'Ecriture nous expofe elie-même quelle a 

 été l'abominable conduite des enfans d'Héli & de 

 Samuel , & nous apprend quels ont été les crimes qui 

 ont mis fin à cette théocratie particulière où rcgnoit 

 le vrai Dieu. Ces indignes defcendans d'Aaron&de 

 Lévi ne rendoient plus la juftice aux peuples , l'ar- 

 gent rachetoit auprès d'eux les coupables , on nepou- 

 voitles aborder fans préfens, leurs paffions feules 

 étoient oi leur loi & leur guide , leur vie n'éîoit qu'un 

 brigandage , ils enlevoient de force & dévoroient 

 les viûimes qu'on deitinoit au Dieu monarque qui 

 n'étoit plus qu'un prête-nom; & leur incontinence 

 égalant leur avarice & leur voracité , ils dormoient, 

 dit la Bible , avec les femmes qui veilloient à l'entrée 

 du tabernacle. /. Uv. Reg. ch. ij. 



L'Ecriture paffe modeflement fur cette dernière 

 anecdote que l'efprit de vérité n'a pu cependant ca- 

 cher. Mais fi les miniilres du vrai Dieu fe font livrés à 

 un tel excès, les miniftres théocratiques des ancien- 

 nes nations l'a voient en cela emporté fur ceux des 

 Hébreux par Fimpofture avec laquelle ils pallièrent 

 leurs defordres. Ils en vinrent par tout à ce comble 

 d'impiété &:d'infolence de couvrir jufqu'à leurs dé- 

 hanches du manteau de la divinité. C'ell d'eux que 



\ forcit un nouvel ordre de créatures, qui, dans l'ef- 

 prit des peuple's imbécilles , fut regardé comme une 

 race particulière & divine. Toutes les nations virent 

 alors paroître les demi-dieux & les héros dont la naif- 

 fance illuftre &: les exploits portèrent enfin les hom- 



* mes à altérer leur premier gouvernement , & à paf- 

 fer du règne de ces dieux qu'ils n'avoient jamais pii 

 voir , fous celui de leurs prétendus enfans qu'ils 

 voyoient au milieu d'eux ; c'efl ainii que l'inconti- 

 nente théocratie commença à fe donner des maî- 

 tres , & que ce gouvernement fut conduit à fa ruine 

 par le crime &rabus du pouvoir. 



L'âge des demi-dieux a été un âge aufîi -réel que 

 celui des dieux, mais prefque aulîi obfcarilaété 

 nécefTairement rejetté de l'Hifloire , qui ne recon- 

 noît que les faits & les tems tranfmis par des annales 

 confiantes & continues. A en juger feulement par les 

 ombres de cette Mythologie univerfeile qu'on re- 

 trouve chez tous les peuples , il paroît que le règne 

 des demi-dieux n'a point été aufîi iuivi ni aufîi long 

 que l'a voit été le règne des dieux , & que le fut en- 

 iuite le règne des rois ; & que les nations n'ont point 

 toujours été afTez hcureufes pour avoir de ces hom- 

 mes extraordinaires. Comme ces enfans théocrati- 

 ques ne pouvoient point naître tous avec des vertus 

 héroïques qui répondiffenr à ce préjugé de leur naif- 

 fance , le plus grand nombre s'en perdoitfans doute 

 dans la fouie, & ce n'étoit que de tems en tems que 

 legénie, la naiffance & le courage réciproquement 

 fécondés , donnoientà l'univers languifîant despro- 

 îedeurs &:des maîtres utiles. A en juger encore par 

 les traditions mythologiques , ces enfans illuflres iî- 

 rent la guerre aux tyrans , exterminèrent les bri- 

 gands , purgèrent la terre des monflres qui i'infef- 

 toient,& furent des preux incomparables qui, comme 

 les paladins de nos antiquités gauloifes , couroient 

 le monde pour l'amour du genre humain , afin d'y 

 rétablir par tout le bon ordre , la poUce &c la sûreté. 

 Jamais mifîion faiis doute n'a été plus belle & plus 

 utile , âir-tout dans ces tems où la théocratie primi- 

 tive n'avoit produit dans le monde que ces maux eX' 

 Tome XI, 



' trèmes , l'anarchie & la fervitude.' 



La naiffance de ces demi-dieux & leurs exploits 

 concourent ainfi à nous montrer quel étoit de leur 

 tems l'affreux defbrdre de la police & de la religion 

 parmi le genre humain ; chaque fois qu'il s'élevoit 

 un héros , le fort des fociétés paroifToit fe réahfer & 

 fe fixer vers l'unité ; mais aufîi-tôtque ces perfonna- 

 gesiiluflres n'étoient plus , les fociétés retournoient 

 vers leur première théocratie, & retomboient dans 

 de nouvelles miferes jufqu'à ce qu'un nouveau libé- 

 rateur vînt encore les en retirer. 



Iniîruites cependant par leurs fréquentes rechû- 

 tes , & par les biens qu'elles avoient éprouvés 

 toutes les fois qu'elles avoient eu un chef vifible 

 dans la perfonne de quelque demi - dieu, les focié- 

 tés commencèrent enfin à ouvrir les yeux fur le 

 vice effentiel d'un gouvernement qui n'avoit jamais 

 pu avoir de confiftance &: de foUdité , parce que 

 rien de confiant ni de réel n'y avoit repréiénté l'u- 

 nité 5 ni réuni les hommes vers un centre fenfibie & 

 commun., Le règne des demi-dieux commença donc 

 à humanifer les préjugés primitifs , &c c'efl cet état 

 moyen qui conduifit les nations à defirer les règnes 

 des rois , elles fe dégoûtèrent infenfibîement du joug 

 des miniffres théocratiques qui n'avoient cefTé ci'a- 

 bufer du pouvoir des dieux qu'on leur avbiî mis en 

 main, & iorfque l'indignation publique fut montée 

 à fon comble, elles fe fouleverent contre eux, & 

 placèrent enfin un mortel fur le trône du dieu mo- 

 narque , qui jufqu'alors n'avoit été repréfenté que 

 par des fymboles muets &: ftupides. 



Le paffage de la théocratie à la royauté fe cache, 

 ainfi que tous les faits précédens, dans la nuit la 

 plus fombre ; mais nous avons encore les Hébreux 

 dont nous pouvons examiner la conduite particu- 

 here dans une révolution fembiable , pour en faire 

 enfuite l'application à ce qui s'étoit fait antérieure- 

 ment chez toutes les autres nations , dont les ufages 

 & les préjugés nous tiendront lieu d'annales ôi de 

 monumens. 



Nous avons déjà remarqué une des caufes de la 

 ruine de la théocratie judaïque dans les defordres 

 de fes miniflres , nous devons y en ajouter une fé- 

 conde, c'efl: le malheur arrivé dans le même tems 

 à l'arche d'alhance qui fut prife par les Phiiiflins. 

 Un gouvernement fans pohce &fans maîîre ne peut 

 fubfrfler fans doute ; or tel étoit dans ces derniers 

 inftans le gouvernement des Hébreux, l'ai-che d'al- 

 liance repréféntoit le fiege de l©ur fuprême fouve- 

 rain, en paix comme en guerre. 

 - Elle étoit fon organe ô£ fon bras , elle marchoît 

 à la tête des armées comme le char du dieu des 

 combats, on la fuivoit comme un général invinci- 

 ble, & jamais à fa fuite on n'avoit douté de la vic- 

 toire. Il n'en fut plus de même après fa défaite & fa 

 prife ; quoiqu'elle fût rendue à fon peuple , la con- 

 fiance d'ifraël s'étoit aifoiblie , & les defordres des 

 miniflres ayant encore aliéné l'efprit des peuples , 

 ils fe fouleverent &: contraignirent Samuel de leur 

 donner un roi qui pût marcher àja tête de leurs 

 armées, & leur rendre la juflice. À cette demande 

 du peuple on fait quelle fut alors la réponfe de Sa- 

 muel, & le tableau effrayant qu'il fit au peuple de 

 l'énorme pouvoir & des droits de lafouveraine puif- 

 fance. La flatterie & la bafleffe y ont trouvé un 

 vafle champ pour faire leur cour aux tyrans; la 

 fuperflition y a vù des objets dignes de fes rêveries 

 myfliques , mais aucun n'a peut - être reconnu l'ef- 

 prit théocratique qui le didta dans le deffeia d'ef- 

 frayer les peuples & les détourner de leur projet. 

 Comme le gouvernement qui avoit précédé avoit 

 été un règne où il n'y avoit point eu de milieu en- 

 tre le dieu monarque & le peuple, où le monarque 

 étoit tout, 6c où le fujet n'étoit rien ; ces dogmes 



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