que c'eâ une vérité qui n'a jamais été totaîement | 

 obfciircie, les premiers mortels qui ie repréfente- 

 rent , ne manquèrent point auffi de, penfer qu'il ne 

 falloit qu'un fouverain dans ie monde; le dogme de 

 l'unité de Dieu a donc auffi donné lieu au dogme 

 defpotique de l'unité de puiffance, c'eft à-dire , au 

 titre de monarque univerfel , que tous les defpotes 

 fe font arrogé, 6c qu'ils ont prefque toûjours cher- 

 ché à réalifer en étendant les bornes de leur empire, 

 en détruifant autour d'eux ce qu'ils ne pouvoien.t 

 pofféder , & en méprilant ce que la foibleffe de leur 

 bras ne pouvoir atteindre fous ce point de vue ; 

 leurs vaites conquêtes ont été preique îoaîes^ des 

 guerres de religion, & leur intolérance politique 

 n'a été dans fon principe qu'une intolérance reli- 

 •gieufe. 



Si nous portons nos yeux fur quelques-uns de ces 

 états orientaux qui ont eu pour particulière origine 

 la fécuîarifation des grands prêtres des anciennes 

 théocraties qui en quelques lieux fe font rendus lou- 

 verains héréditaires, nous y verrons ces images 

 théocrariques afFeaer jufqu a l'éternité même du 

 dieu monarque dont ils ont envahi le trône. C'eft 

 un dogme reçu en certains lieux de i'Afie, que le 

 grand lama des Tartares , & que le kutucha des Cai- 

 moucs, ne meurent jamais, &: qu'ils font immuables 

 &C éternels, comme l'Etre fuprème dont ils font les 

 organes. Ce dogme qui fe ibutient dans i'Afie par 

 l'impoilure depuis une infinité de fiecles , eû auffi 

 î-eçu dans l'Abiffinie ; mais il y ell fpirituellement 

 plus mitigé , parce qu'on y a éludé l'abfurdité par la. 

 cruauté ;"on y empêche le chitomé ou prêtre uni- 

 verfel , de mourir naturellement ; s'il ell malade on 

 l'étoufFe ; s'il eft vieux on l'alTomme ; & en cela il 

 eft traité comme Tapis de l'ancienne Mtmphis que 

 l'on noyoit dévotement dans le Nil loriqu'il étoit 

 caduc, de peur fans doute que par une mort natu- 

 relle, il ne choquât l'éternité du dieu monarque 

 qu'il repréfentoit. Ces abominables ufages nous dé- 

 voilent quelle ei\ l'antiquité de leur origine : con- 

 traires au bien être des iouverains , ils ne font donc 

 point de leur invention. Si les defpotes ont hérité 

 des fuprèraes avantages de la théocratie , ils ont 

 aufTi été les efclaves & les viaimes des ridicules & 

 cruels préjugés dont elle avoit rempli Tefprit des 

 nations. Au royaume de Saba , dit Diodore, on la- 

 pidoit les princes qui fe montroient _& qui <"ortoient 

 de leurs palais ; c'eil qu'ils manquoient à l'étiquete 

 de l'invifibilité, nouvelle preuve de ce que nous 

 venons de dire. 



Mais quel conîralîe allons-nous préfenter ? ce font 

 tous les defpotes commandans à la nature même ; 

 là ils font fouetter les mers indociles , & renver- 

 fent les montagnes qlii s'oppofent à leur palTage. Ici 

 ils fe difenî les maîtres de toutes les terres , de tou- 

 tes les mers, & de tous les fleuves , & fe regardent 

 comme les dieux fouverains de tous les dieux de l'u- 

 nivers. Tous les Hiftoriens moralises qui ont re- 

 marqué ces traits de l'ancien defpotifme, n'ont vu 

 dans ces extravagances que les folies particulières 

 de quelques princes infenfés; mais pour nous , nous 

 n'y devons voir qu'une conduite autorifée ôc reçue 

 dans le plan des anciens gouverneraens. Ces folies 

 n'ont rien eu de perfonnel , mais elles ont été 

 l'ouvrage de ce vice univerfel qui avoit intedé la 

 police de toutes les nations. 



L'Amérique qui n'a pas moins confervé que I'A- 

 fie une multitude de ces erreurs théocratiqiies , nous 

 en préfente ici une des plus remarquables dans le 

 ferment que les fouverains du Méxique falfoient à 

 leur couronnement, & dans l'engagement qu'ils con- 

 traftoient lorfqii'ils montoient far le trône. Ils ju- 

 roient & promettoient que pendant la durée de leur 

 règne, les pluies tomberoient à propos dans leur 



empire ; que îes fleuves ni les rivières ne fe débor- 

 deroient point ; que les campagnes feroient fertiles , 

 & que leurs fujets ne recevroient du ciel ni du io- 

 leil aucune maligne influence. Quel a donc été l'é- 

 norme fardeau dont l'homme fe trouva chargé aulîi- 

 tôt qu'à la place des fymboles brutes & inanimés de 

 la première théocratie , on en eût fait l'image de la 

 Divinité ^ Il fallut donc qu'il fût le garant de toutes 

 les calamités naturelles qu'il ne pouvoit produire 

 ni empêcher , & la iource des biens qu'il ne pouvoit 

 donner : par-là les fouverains fe virent confondus 

 avec ces vaines idoles qui avoient encore eu moins 

 de pouvoir qu'eux , & les nations imbécilles les obli^ 

 gèrent de même à fe comporter en dieux , lorfqu'el- 

 les n'auroient du en les mettant à la tête des focié- 

 tés , qu'exiger qu'ils fe comportalTent toûjours en 

 hommes, & qu'ils n'oubhaffent jamais qu'ils étoient 

 par leur nature & par leurs foibleffes égaux à touS 

 ceux qui fe foumettoient à eux fous l'abri commun 

 de l'humanité , de la railbn & des lois. 



Parce que ces. anciens peuples ont trop demandé 

 à leurs fouverains, ils n'en ont rien obtenu : le def- 

 potifme eft devenu une autorité fans borne , parce 

 qu'on a exigé des chofes fans bornes ; & l'impoffi- 

 bilité où il a été de faire les biens extrêmes qu'on lui 

 demandolt , n'a pu lui laiffer d'autre moyen de rna- 

 nifefter Ion énorme puiffance, que celui défaire des 

 extravagances & des maux extrêmes. Tout ceci ne 

 proiive-£-ilpas encore que le defpotifme n'eft qu'une 

 idolâtrie auiii ftupide devant l'homme raifonnable , 

 que criminelle devant l'homme religieux. L'Améri- 

 que pouvoit tenir cet ufage de l'Afrique où tous les 

 defpotes font encore des dieux de plein exercice , ou 

 des royaumes de Totoca , d'Agag , de Monomota- 

 pa, de Loango, &c. C'eft à leurs Iouverains que les 

 peuples ont recours pour obtenir de la pluie ou de 

 la féchercffe ; c'eil eux que l'on prie pour éloigner 

 la pelle , pour guérir les maladies , pour faire ceffer 

 la ilérihté ou la famine ; on les invoque contre le 

 tonnerre & les oragf^s, & dans toutes les circonffan- 

 ces enfin oii l'on a befoin d'un fecours furnaturel. 

 L'Afie moderne n'accorde pas moins de pouvoir à 

 quelques uns de fes fouverains ; plufieurs préten- 

 dent encore rendre la fanté aux malades ; les rois de 

 Siam commandent aux élémens & aux génies mal- 

 faifans ; ils leur défendent de gâter les biens de la 

 terre; & comme quelques anciens rois d'Egypte, 

 ils ordonnent aux rivières débordées de rentrer dans 

 leurs lits, & de ceffer leurs ravages. 



Nous pouvons mettre auffi au rang des privilèges 

 infenfés de la théocratie primitive , l'abus que les 

 fouverains orientaux ont toûjours fait de cette fol- 

 ble moitié du genre humain qu'ils enferment dans 

 leurs férails , moins pour fervir à des plaifirs que la 

 polygamie de leur pays femble leur permettre , que 

 comme une étiquete d'une puiffance plus qu'humai- 

 ne, & û'une grandeur furnaturelle en tout. En fe rap- 

 pellant ce que nous avons dit ci- devant des femmes 

 que l'incontinente théocratie avoit donné au dieu 

 monarque, & des devoirs honteux auxquels elle avo't 

 affervi la virginité ; on ne doutera pas que les fyrn- 

 boles des dieux n'ayent auffi hérité de ce tribut in- 

 fâme , puiique dans les Indes on y marie encore fo- 

 lemncUement des idoles de pierre , & que dans l'an- 

 . cienne Lybie , au liv. L, au rapport d'Hérodote , les 

 pères qui marioient leurs filles étoient obligés de les 

 amener au prince la première nuit de leur noce pour 

 lui offrir le droit du feigneur. Ces deux anecdotes 

 fuffifent fans doute pour montrer l'origine & la fuc- 

 ceffion d'une étiquete que les defpotes ont néceffaire- 

 ment dû tenir d'une adminiffration qui avoit avant 

 eux perverti la morale , & abufé de la nature hu- 

 maine. 



Lafourcç du defpotifme ainfi connue , il nous relie 



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