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pouf completter auffi l'analyfe de fon hifloîre j, de 

 dire quel a été fon fort &C la deftinée vis-à-vis des 

 minières théocratiques qui furvécurent à la ruine de 

 leur première puilTance. La révolution qui plaça les 

 defpotes fur le trône du dieu monarque , n'a pu fe 

 faire fans doute , fans exciter & produire beaucoup 

 de difputes entre les anciens ôi les nouveaux maî- 

 tres : l'ordre théocratique dut y «voir la caufe du 

 dieu monarque intéreflée. L'élecHon d'un roi pou- 

 voit être regardée en même tems comme . une ré- 

 bellion & comme une idolâtrie. Que de fortes rai- 

 fons pour inquiéter les rois , & pour tourmenter les 

 peuples' i Cet ordre fut le premier ennemi des empi- 

 ras naifTans , & de la police humaine. Il ne ceffa de 

 parler au nom du monarque invifible pour s'alTu- 

 jetîir le monarque viiîble ; & c'eft depuis cette épo- 

 que, que l'on a fouvent vu les deux dignités fuprè- 

 mes fe dlfpuîer la primauté , lutter l'une contre l'au- 

 tre dans le plein ôc dans le vuide , & fe donner al- 

 ternativement des bornes & des limites idéales, 

 qu'elles ont alternativement franchies fuivant qu'el- 

 les ont été plus ou moins fécondées des peuples in- 

 décis & flottans entre la fuperftition & le progrès 

 des connoiffances. 



Un relie de refpeft & d'habitude ayant laiffé fub- 

 flfter les anciens fymboles de pierre & de métal 

 qu'on auroit du fupprimer , puiique les fymboles 



, humains dévoient en tenir lieu , ils relièrent fous la 

 diredion de leurs anciens officiers , qui n'eurent plus 

 d'autre occupation que celle de les faire valoir de 

 leur mieux , afin d'attirer de leur côté par un culte 

 religieux , les peuples qu'un culte politique Si nou- 

 veau attiroit puiffamment vers un autre objet. La 

 diverfion a dû être forte fans doute dès les com- 

 mencemens de la royauté; mais les defordres des 

 princes ayant bien-tôt diminué l'affedion qu'on de- 

 voit à leur trône ,. les hommes retournèrent aux au- 

 tels des dieux &: aux autres oracles , & rendirent à 

 l'ordre théocratique prefque toute fa première au- 

 torité. Ces miniftres dominèrent bien-tôt fur les def- 

 potes eux-mêmes : les fymboles de pierre comman- 

 dèrent aux fymboles vivans ; la conftitution des 

 érats devint double &c ambiguë, & la réforme que 

 les peuples a voient cru mettre dans leur premier 

 gouvernement ne fervit qu'à placer une théocratie 

 politique à côté d'une théocratie religieufe , c'eil- 

 à dire qu'à les rendre plus malheureux en doublant 

 leurs chaînes avec leurs préjugés. 



La perfonne même des deipoîes ne fe relTentit 

 que trop du vice de leur origine ; fi les nations fe 

 font avifées quelquefois d'enchaîner les iîatues de 

 leurs dieux , elles en ont aufli ufé de même vis-à-vis 

 des fymboles humains , c'eiî ce que nous avons déjà 

 rensarqué chez les peuples de Saba & d'Abiffinie , 

 où les fouverains étoient le jouet & la viftime des 

 préjugés qui leur avoient donné une exillance fu- 

 nefte par fes faux titres. De plus, comme l'origine 

 des premiers defpotes , & l'origine de tous les fimu*- 

 lacres des dieux étoit la même ; les miniftres théo- 

 cratiques les regardèrent fouvent comme des meu- 

 bles du fanûuaii e , & les conlidérant fous le même 

 point du vue que ces idoles primitives qu'ils déc'o- 

 roient à leur fantaifie, & qu'ils faifoient paroître ou 

 difparoître à leur gré ; ils fe crurent de même en 

 droit de changer fur le trône comme fur l'autel ces 

 nouvelles images du dieu monarque , dont ils fe 

 croyoient eux feuls les véritables miniftres. Voilà 

 quel a été le titre dont fe font particulièrement fer- 

 vis contre les fouverains de l'ancienne Ethiopie les 

 minières idolâtres du temple de Meroë, 



» Quand il leur en prenoit envie , dit Diodore de 

 » Sicile , liv. III. ils écrivoient aux monarques que 



« >> les dieux leur ordonnoient de mourir , & qu'ils 

 >; ne pou voient , fans crime ^ défobéir à un jugement 



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» du ciel. Ils ajoutoient à cet ordre pîufieurs autres 

 » raifonsqui furprenoient aifément des hommes fim- 

 »plc:s, prévenus par l'antiquité de la coutume , & 

 » qui n'avoient point le génie de réfiller à ces com- 

 » mandemens injulles. Cet ufage y fubfifla pendant 

 » une longue fuite de fiecles , & les princes fe fou- 

 M mirent à toutes ces cruelles ordonnances ,fans au- 

 » îre contrainte que leur propre fuperftition. Ce ne 

 » fut que fous Pîolomée IL qu'un prince , nommé 

 » Ergamenes , inllruit dans la philofophie des Grecs, 

 » ayant reçu un ordre femblable , oia le premier fe- 

 » couer le joug ; il prit, continue notre auteur , une 

 » réfolution vraiment digne d'un roi ; il affembla 

 » fon armée , 8i marcha contre le temple , détruilit 

 » l'idole avec fes ftiiniflres , & réforma leur cul- 

 » te. ». 



C'eft fans doute l'expérience de ces triftes excès 

 qui avoit porté dans la plus haute antiquité plulieurs 

 peuples à reconnoître dans leurs fouverains les deux 

 dignités fuprêmes , dont la divifion n'avoit pu pro- 

 duire que des effets funeftes. On avoit vu en effet 

 dès les premiers tems connus, le facerdoce fouvent 

 uni à l'empire , & des nations penfer que le fouve- 

 rain d'un état en devoit être le premier magiftrat ; 

 cependant l'union du diadème & de l'autel ne fut 

 pas chez ces nations fans vice & fans inconvénient, 

 parce que chez pîufieurs d'entre elles le trône n'é- 

 toit autre chofe que l'autel même , qui s 'étoit fécu- 

 larifé , & que chez toutes on cherchoit les titres de 

 cette union dans des préventions théocratiques & 

 myftiques , toutes oppofées au bien-être des fo- 

 ciéîés. 



Nous terminerons ici l'hiftoirc du defpoîifme; 

 nous avons vu fon origine , fon ufage & fes faux 

 titres , nous avons fuivi les crimes & les malheurs 

 des defpotes, dont on ne peut accufer que le vice de 

 l'adminiftration furnaîurelle qui leur avoit été don- 

 née. 



La théocratie dans fon premier âge avoit pris les 

 hommes pour des juftes , le defpotilme enfuite les 

 a regardé comme des méchans ; l'une avoit voulu 

 afficher le ciel , l'autre n'a repréfenté que les enfers; 

 & ces deux gouverneraens, en fuppofant des prin- 

 cipes extrêmes qui ne font point faits pour la terre, 

 on fait enfembîe le malheur du genre humain , dont 

 ils ont changé le caraftere &c perverti la raifon. L'i- 

 dolâtrie eft venue s'emparer du trône élevé au dieu 

 monarque , elle en a fait fon autel , le defpotifme 

 a envahi fon autel, il en a fait fon trône ; & une 

 fer vitude fans borne a pris la place de cette précieufe 

 liberté qu'on avoit voulu afficher & conierver par 

 des m.oyens furnaturels. Ce gouvernement n'eil 

 donc qu'une théocratie payenne , puifqu'il en a tous 

 les ufages , tous les titres & toute l'abfurdité. 



Arrivé au terme où l'abus du pouvoir defpotique 

 va faire paroître en diverfes contrées le gouverne- 

 m.ent républicain ; c'eft ici que dans cette multitu- 

 de de nations anciennes , qui ont toutes été foumi- 

 fes à une puiffance unique & abfolue , on va re- 

 connoître dans quelques-unes j cette adion phyfî-, 

 c|ue qui concourt à fortifier ou à affoiblir les préju- 

 gés qui commandent ordinairement aux nations de 

 la terre avec plus d'empire que leurs chnlats. 



Lorfque les abus de la première théocratie avoient 

 produit l'anarchie & l'efclavage; l'anarchie avoit été 

 le partage de l'occident dont tous les peuples devin- 

 rent errans & fauvages, & la fervitude avoit été le 

 fort des nations orientales. Les abus du defpotifme 

 ayant enfuite fait gémir l'humanité , & ces abus s'é- 

 tant introduit dans l'Europe parles légiflations & les 

 colonies afiatiques qui y répandirent une féconde 

 fois leurs préjugés & leurs faux principes ; cette 

 partie du monde fentit encore la force de fon climat, 

 elle fouffritjileft vrai, pendant-quelques-tems ;mais 



