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■pliyfiques & morales ont toujours écarté , & 

 écarteront toujours de la terre ; comme on s'i- 

 magina , dis-je , que cette égalité étoit de l'effence 

 de la liberté , tous les membres d'une république fe 

 dirent égaux , ils furent tous rois , ils furent tous lé- 

 gHlateurs ou participans à la légiflation. Pour main- 

 tenir ces glorieufes & dangereufes chimères , il n'y 

 eut point d'état républicain qui ne fe vit forcé de re- 

 courir à des moyens violens & furnaturels. Le mé- 

 pris des richelTes , la communauté des biens , le par- 

 tage des terres , la fuppreffion de l'or & de l'argent 

 monnoyé , l'abolition des dettes , les repas com- 

 muns , l'expulfion des étrangers , la prohibition du 

 commerce , les formes de la police & de la difcipli- 

 îie, le nombre & la valeur des voix légiflatives ; en- 

 fin une multitude de lois contre le luxe & pour la 

 frugalité publique les occupèrent & les diviferent 

 fans ceiTe. On édifioit aujourd'hui ce qu'il falloit 

 détruire peu après , les principes de la fociété étoient 

 toujours en conîradiâion avec fon état , & les 

 moyens qu'on employoii étoient toujours faux parce 

 qu'on appliquoit à des nations nombreules & for- 

 mées desloix ou plutôt des ufages qui ne pouvoient 

 convenir qu'à un âge myftique , &qu'à des familles 

 religieufes. 



Les républiques fe difoient libres , & la liberté 

 fuyoit devant elles ; elles vouîoient être tranquilles, 

 elles ne le furent jamais ; chacun s'y prétendoit 

 égal , 6c il n'y eut point d'égalité : enfin , ces gou- 

 Ternemens pour avoir eu pour point de vue tous les 

 avantages extrêmes des théocraties &,de l'âge d'or, 

 furent perpétuellement comme ces vaiffeaux qui , 

 cherchant des contrées imaginaires , s'expofent fur 

 des mers orageuies , oii après avoir été long-tems 

 tourmentés par d'affreufes tempêtes vont échouer à 

 la fin fur des éceuils & fe brifer contre les rochers 

 d'une terre déferte & fauvage. Le fyftème républi- 

 cain cherchoit de même une contrée fabuleufe , il 

 fuyoit le defpotifme , & partout le defpotifme fut 

 fa fin ; telle étoit même la mauvaife conftituîion de 

 ces gouvernemens jaloux de liberté &C d'égalité,que 

 ce delpotifme qu'ils haïffoient en étoit l'afile & le 

 foutien dans les tems difficiles : il a fallu bien fou- 

 vent que Rome , pour fa propre confervation fe fou- 

 rnît volontairement à des diâateurs fouverains. Ce 

 remède violent , qui fufpendoit l'aûion de toute loi 

 & de toute magiftrature , fut la refîburcc de cette 

 fameufe république dans toutes les circonflances 

 malheureules , où le vice de fa conilitution la plon- 

 geoit. L'héroïfme des premiers tems le rendit d'a- 

 bord falutaire , mais fur la fin , cette diftature fe fixa 

 dans une famille; elle y devint héréditaire,& ne pro- 

 duifitplus que d'abominables tyrans. 



Le gouvernement républicain n'a donc été dans 

 fon origine qu'une théocratie renouvellée ; & com- 

 me il en eut le même efprit , il en eût àufïi tous les 

 abus , & fe termina de même par la (ervitude. L'un 

 & l'autre gouvernement eurent ce vice efléntiel de 

 n'avoir point donné à la fociété un lien vifible & 

 im centre commun qui la rappeilât vers l'unité , qui 

 la repréfentât dans l'arifcocraîie. Ce centre commun 

 n'étoit autre que les grands de la nation en qui fé- 

 fidoit l'autorité , mais un titre porté par mille tê- 

 tes , ne pouvant repréfenter cette unité , le peuple 

 indécis y fut toujours partagé en fadions, ou foumis 

 à mille tyrans. 



La démocratie dont le peuple étoit fouverain fut 

 un autre gouvernement auffi pernicieux à la focié- 

 té , & il ne faut pas être né dans l'orient pour le 

 trouver ridicule & monilrueux. Légiflateur, fujet & 

 mon^irqueàla fois , tantôt tout , & tantôt rien , le 

 peuple fouverain ne fut jamais qu'un tyran foupçon- 

 neux , & qu'un fujet indocile , qui entretint dans 

 la fociété des troubles & des diffentions perpétuel- 



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les , qui la firent à la fin fuccomber fous les ennemis 

 du dedans ôc fous ceux qu'on lui avoit faits audehors. 

 L'inconftance de ces diverfes républiques & leur 

 courte durée fufîiroient feules , indépendamment du 

 vice de leur origine, pour iious faire connoître que 

 ce gouvernement n'eft point fait pour la terre, ni 

 proportionné au caraûere de l'homme , ni capable 

 de faire ici bas tout fon bonheur poffible. Les limi- 

 tes étroites des territoires entre lefquelles il a tou- 

 jours fallu que ces républiques fe renfermafTent pour 

 conferver leurs conftitutions , nous montrent aufîi 

 qu'elles font incapables de rendre heureufes les gran- 

 des fociétés. Quand elles ont voulu vivre exafte- 

 ment fuivant leurs principes , & les maintenir fans 

 altération , elles ont été obHgées de fe féparer du 

 refte de la terre ; & en effet , un defert convient au- 

 tant au-tour d'une république qu'autour d'un empire 

 defpotique , parce que tout ce qui a fes principes 

 dans le furnaturel , doit vivre feul &C fe féparer du 

 monde ; mais par une fuite de cet abus néceffaire, 

 la multitude de ces diflrifts républicains fît qu'il y 

 eut moins d'unité qu'il n'y en avoit jamais eu par- 

 mi le genre humain. On vit alors une anarchie de 

 ville en ville , comme on en avoit vu une autrefois 

 de particulier à particulier. L'inégalité & la jaloulie 

 des républiques entre elles firent répandre autant & 

 plus de fang que le defpotifme le plus cruel ; les pe- 

 tites fociétés furent détruites par les grandes , ôc 

 les grandes à leur tour fe détruifirent elles-mê- 

 mes. 



L'idolâtrie de ces anciennes républiques ofFriroit 

 encore un vafte champ oii nous retrouverions faci- 

 lement tous les détails & tous les ufages de cet ef- 

 prit théocratique qu'elles conferverent.Nous ne nous 

 y arrêterons pas cependant , mais nous ferons feu- 

 lement remarquer , que fi elles confulterent avec la 

 dernière ftupidité le vol des oifeaux & les poulets 

 facrés, & fi elles ne commencèrent jamais aucune 

 entreprife, foit publique, foit particulière, ioit en 

 paix , foit en guerre , fans les avis de leurs devins 

 6c de leurs augures , c'efl qu'elles ont toujours eu 

 pour principe de ne rien faire fans les ordres de leur 

 monarque théocratique. Ces républiques n'ont été 

 idolâtres que par-là , SsC l'apoftafie de la raifon qui a 

 fait le crime èc la honte du paganifme , ne pouvoit 

 manquer de fe perpétuer par leur gouvernement fur- 

 naturel. 



Malgré l'afpeft défavanrageux fous lequel les ré- 

 publiques viennent de fe préfenterà nos yeux , nous 

 ne pouvons oublier ce que leur hiftoire a de beau - 

 & d'intéreflant dans ces exemples étonnans de for- 

 ce , de vertu & de courage qu'elles ont toutes don- 

 nés , & par lefquels elles fe font immortalifées ; ces 

 exemples , en effet , ravifïént encore notre admi- 

 ration , & afFeûent tous les cœurs vertueux , c'eft 

 là le beau côté de l'ancienne Rome & d'Athènes. 

 Expofons donc ici les caufes de leurs vertus , puif- 

 que nous avons expofé les caufes de leur vice. 



Les républiques ont eu leur âge d'or, parce que 

 tous les états furnaturels ont néceîlairement dû com- 

 mencer par-là. Les fpéculations théocrariques ayant 

 fait la bafe des fpéculations républicaines , leurs pre- 

 miers effets ont du élever l'homme au-deffus de lui- 

 même , lui donner une ame plus qu'humaine , & lui 

 infpirer tous les fentimens qui feuls avoient été ca- 

 pables autrefois de foutenir le gouvernement primi- 

 tif qu'on vouloit renouveller pour faire reparoître 

 avec lui fur la terre la vertu , l'égalité & la liberté. 

 Il a donc fallu que le républiquain s'élévât pendant 

 un tems au-deffus de lui-même ; le point de vûe de fa 

 légiflation étant furnaturel , il a fallu qu'il fût 'ver- 

 tueux pendant un tems , fa légiflation voulant faire 

 renaître l'âge d'or qui avoit été le règne de la vertu ; 



