-tfbyoient pas qu'il fut permis à un mortel de pôrtér 

 plus loin Tes deiirs. 



Je ne m'étendrai pas furies récompenfes des vain- 

 queurs dans ces jeux , parce qu'il n'y a perfonnequi 

 Ignore que leur prix étoit une couronne d'olivier. 

 Il faut avouer que celui qui a dit le premier que l'o- 

 pinion gouverne le monde, avoir bien raifon. En 

 effet, qui pourroit croire^ fi tant de monumens ne 

 raîtefloient,que pour une couronne d'olivier , toute 

 une nation fe dévouât à des combats fi pénibles & 

 û hafardeux ? D'un autre côté , les Grecs par une 

 fage politique, avoient attaché tant d'honneur à 

 cette couronne > qu'il n'eft pas étonnant qu'un peu- 

 ple qui n'a voit de paffion que pour la gloire en gé- 

 néral , crût ne pouvoir trop payer ceile-ci , qui de 

 toutes les efpeces de gloire étoit la p-us flateufe. 

 Car nous ne voyons point que ni Miitiade, ni Ci- 

 mon , ni Thémiilocle , Epaminondas , ni Philopœ- 

 men, ces grands hommes qui ont fait des adions fi 

 mémorables , aient été plus diftingués parmi leurs 

 concitoyens , qu'un fimple athiete qui a voit rem- 

 porté le prix ou de la lutte, ou de la courfe du Ûade, 

 ou de la courfe de l'hippodrome. 



Il étoit en marbre ou en bronze à côté du capitai- 

 ne & du héros. Ce n'eft donc point une exagéra- 

 tion que ce que dit Ciceron dans fes tufculanes , 

 que la couronne d'olivier à Olympie, étoit un con- 

 fulat pour les Grecs ; &C dans l'oraifon pour Flac- 

 cus, que de remporter la viftoire aux jeux ofymfi- 

 ^^cs,, étoit prefque aufli glorieux en Grèce, que 

 l'honneur du triomphe pour un romain. 



Mais Horace parle de ces fortes de viftoires dans 

 des termes encore phis forts : il ne craint pomt de 

 dire qu'elles élevoient les vainqueurs au-delîus de 

 îa condition humaine ; ce n'étoient plus des hommes, 

 c'étoient des dieux : 



Palmaque nobilis 

 Tsrrarum dominos cvchii ad dios, 



Se ailleurs : 



Sive quos Elœa domum reducit 

 Pabna cmUjiés, 



Le vainqueur étoit proclamé par un héraut public 

 au fon des trompettes ; on le nommoit par fon nom , 

 on y ajoutoit celui de fon pere, celui de Id ville 

 d'où il é'toit , quelquefois même celui de fa tribu. 

 Il étoit couronné de îa main d'un des Hellanodiccs ; 

 enfuite on le conduifolt en pompe au prytanée , où 

 un feftin public & fomptueux l'attendoit. Retoiir- 

 noit-il dans fa ville, fes concitoyens venoient en 

 foule au-devant de lui, & le rccevoient avec l'ap- 

 pareil d'une efpece de triomphe ; perfuadés que la 

 gloire dont il étoit couvert illuHroit leur patrie , & 

 rejailllffoit fur chacun d'eux. 



Il n'avoitplus à craindre la pauvreté , ni fes trif- 

 tes humiliations; on pourvoyoit à fa fubfiflance, 

 on éternifoit même fa gloire par ces monumens qui 

 femblcnt braver l'injure des tems. Les plus célèbres 

 lîatuaires briguoient l'honneur de le mettre en mar- 

 bre ou en bronze avec les marques de fa vidoire , 

 dans le bois facré d'Olympie. A peine trouveroit on 

 cent flatues dans les jardins, de Verfailles qui font 

 immenfes I J'ai voulu voir, dit l'abbé Gedoin , com- 

 bien il y en avoit dans l'Attis fur l'éniimération que 

 Paufanias en fait, j'en ai compté, ajoute-t-il, juf- 

 qu'à cinq cent; & las de compter, j'ai abandonné 

 l'entreprife : encore Paufanias déclare- 1 il qu'il ne 

 parle que des ftatues érigées aux dieux «Si aux athlè- 

 tes les plus célèbres. 



Quel effet ne devoit pas produire cette quantité 

 prodigieufe de belles ftatues polées dans un même 

 lieu , toutes du cifeau des meilleurs artiftes de leur 

 tems ? A chaque pas que Ton failoit en comparant 

 ime flatue avec une autre , on diitmguoit les diffé- 



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I renies écoles, & l'on apprenoit l'hi'iîoîre de l'art 

 I même. On voyoit , pour amli dire , (on enfonce 

 j dans les ouvrages des élevés de Diposny & de Scyl- 

 lîs ; fon progrès dans les ouvrages de Calamjs, de 

 Canachus ^ de Myron ; fa perRcbon duns ceux de 

 Phidias, d'Akamene, d'0.)aias de Scopas , de 

 Praxitèle , de PolyJete, de Lyiippe, f?e Pythagore 

 de Rhegîum ; Si enh;i fa dicddcnce dans les monu- 

 mens du tems polleneur : car alors entre l'anti- 

 que & le moderne , il y avoir un âge moyen , où 

 l'art avoit été porté à fa pcrfeûion. Je ne crois pas 

 qu'il y ait jam jis eu pour les curieux un phis beau 

 fpedacie ; & c'éîoit auffi par ce fpedacle que les 

 Grecs entretenoient dans l'ame des particuliers , 

 cette noble émulation qui leur faifoit compter pour 

 rien les peines, les fatigues, les, dangers & la mort 

 môme, quand il s'agiffoit d'acquérir de la gloire. 



J'ai parlé en tems & lieu , des Hellanodices qui 

 préfidoient aux jeux de la Grèce , décidoient des 

 viftoires, & adjugeoientles couronnes ; mais je n'i- 

 maginois pas qu'un roi juif air eu jamais pr.rt à cette 

 dignité , cependant Jofephe m'a tiré d'erreur. li 

 m'apprend dans fes antiquités, lib. XVI. ch.], & ix, 

 qu'Hérode furnommé le grand , allant en Italie pour 

 faire fa cour à Augufle , s'arrêta quelque tems en 

 Grèce , & fe trouva aux jeux olympiques de la cent 

 quatre-vingt-onzième olympiade , i6 ans avant la 

 naiffance de J. C, Comme on ae manqua pas de lui 

 rendre les refpeâ:s dus à fon rang , & qu'il vit fanS 

 peine que les jeux confacrés à Jupiter, avoient 

 beaucoup perdu de leur fplendeur, parce que les 

 Eiéens étoicnt trop pauvres pour fournir à leur en- 

 tretien , il leur fit préfent d'un fonds confidérable 

 pour les remettre fur l'ancien pié. Alors par recon- 

 noiffance d'un li grand fervice , il fut élu préfident 

 de ces jeux pendant le cours de fa vie. La palîion 

 qu'on portoiî à leur celébranon , lesfoaieno:t en- 

 core d'une façon affez brillante fur la fin du iv. fie- 

 cle. Nous tenons cette anecdote du R. P. de Mont- 

 faucon, qui l'a tirée des œuvres de S. Jean Chry- 

 foilome , lequel comme on fait ,fleuriffoit fous le rè- 

 gne de Théodofe & d'Arcadius ion fils. 



Après que l'athlète s'elt préparé pendant 30 jours 

 dans la ville d'Olympie, dit ce pere de l'Ègiilé, 

 on l'amené au fauxbourg à la viie de tour ie mondes 

 & le héraut crie à haute voix : « Quelqu'un peut-il 

 » accufer ce combattant d'être efclave , ou voleur , 

 » ou de mauvaises mœurs » ? S'il y avoit même 

 foupçon d'elclavage, il ne pouvoit être admis au 

 combat. ^ 

 On lit dans les écrits du même orateur , fyrien de 

 naiffance, que les athlètes étoient encore toui nus, 

 & fe tenoient debout expofés aux rayons du foiesl. 

 Les fpedateurs étoient afîis depuis minuit jufqu'au 

 lendemain à midi , pour voir tes athleîes qui rem- 

 porterolent la vidolre. Pendant toute la nuit ce hé- 

 raut veilioit foigneufement , pour empêcher que 

 quelqu'un des combattans ne fe fauvât à la faveur 

 des ténèbres , & ne fe deshonnorâî par cette fuite. 



A ces combats olympiqueslc^ lutteurs , ceux qui fe 

 baltoient à coups de poing, enfin les pancrafiaftes , 

 c'eft-à-dire ceux qui difputoient la viâoire dans 

 tous les exercices gymniques , le faifoient à diffé- 

 rentes reprifes ; mais le héraut les proclamoit , 6£ 

 les couronnoit dès le moment qu'ils étoient déclarés 

 vainqueurs. 



Oi^ élifoit alors quelquefois pour chef des chœurs 

 de mùfique,de jeunes garçons, apparemment en- 

 fans de qualité , qu'on appelloit thallophons , parce 

 qu'ils portoient feuls des rameaux à la main. L& ch^ 

 valitr DE JaucourT, 



OLYNTHE , {Géog, anc.) ville de Thrace , dan§ 

 la péninfule de Pallene , entre les golfes Theffaloni- 

 cjue &: de Torone ; on fait que Philippe forma \% 



M m m ij 



